Riesgos para la salud de fumar tabaco
El consumo de tabaco sigue siendo la principal causa prevenible de muerte en los Estados Unidos, siendo responsable de aproximadamente 1 de cada 5 muertes cada año.
De media, las personas que fuman mueren unos 10 años antes que las que nunca han fumado.
La mayoría de la gente sabe que fumar puede causar cáncer. Pero también puede causar una serie de otras enfermedades y puede dañar casi todos los órganos del cuerpo, incluyendo los pulmones, el corazón, los vasos sanguíneos, los órganos reproductores, la boca, la piel, los ojos y los huesos.
Cómo afecta el tabaco a su riesgo de cáncer
Fumar causa alrededor del 20% de todos los cánceres y alrededor del 30% de todas las muertes por cáncer en los Estados Unidos.
Alrededor del 80% de los cánceres de pulmón, así como alrededor del 80% de todas las muertes por cáncer de pulmón, se deben al tabaquismo. El cáncer de pulmón es la principal causa de muerte por cáncer tanto en hombres como en mujeres.
Fumar también aumenta el riesgo de padecer cánceres de:
- Boca
- Laringe (caja de voz)
- Faringe (garganta)
- Esófago
- Riñón
- Cérvix
- Hígado
- Vejiga
- Páncreas
- Estómago
- Colón/recto
- Un embarazo ectópico (en el que el embrión se implanta fuera del útero), que puede poner en peligro la vida de la madre
- Problemas con la placenta, que es el órgano que conecta a la madre con el feto. La placenta puede estar en un lugar incorrecto (placenta previa), o puede separarse del útero demasiado pronto (desprendimiento de la placenta). Estos problemas pueden provocar una hemorragia grave, un parto prematuro u otros problemas en el parto, algunos de los cuales pueden requerir una cesárea de urgencia.
- Nacimientos prematuros y bebés con bajo peso al nacer
- Abortos espontáneos y mortinatos
- Tener un hijo con labio leporino, paladar hendido y posiblemente otros defectos de nacimiento
- Aumento del riesgo de enfermedad de las encías y pérdida de dientes
- Mala función del sistema inmunitario
- Aumento del riesgo de diabetes tipo 2
- Disminución del sentido del olfato y del gusto
- Envejecimiento prematuro de la piel
- Mal aliento y dientes manchados
- Densidad ósea más baja (huesos más delgados), lo que supone un mayor riesgo de fractura de huesos, incluida la fractura de cadera
- Mayor riesgo de artritis reumatoide
- Mayor riesgo de cataratas (opacidad del cristalino de los ojos)
- Mayor riesgo de degeneración macular relacionada con la edad, que puede provocar ceguera
- Las heridas tardan más en curar
- Ataques de tos
- Falta de aire, incluso cuando no hacen ejercicio
- Calentamiento o jadeo
- Dolores de cabeza más frecuentes
- Aumento de la flema (mucosidad)
- Enfermedades respiratorias que empeoran y se dan con más frecuencia
- Mayores síntomas de resfriado y gripe
- Mal estado físico
- Porcentaje de crecimiento y función pulmonar, lo que aumenta el riesgo de EPOC más adelante en la vida
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También aumenta el riesgo de leucemia mieloide aguda.
Los cigarrillos, los puros y las pipas pueden causar cáncer. No hay ninguna forma segura de humo de tabaco.
Cómo daña el tabaco a los pulmones
Fumar daña las vías respiratorias y los pequeños sacos de aire de los pulmones. Este daño comienza poco después de que alguien empiece a fumar, y la función pulmonar sigue empeorando mientras la persona fume. Aun así, pueden pasar años hasta que el problema se haga lo suficientemente perceptible como para que se diagnostique la enfermedad pulmonar.
El daño causado por el tabaco en los pulmones puede provocar graves enfermedades pulmonares a largo plazo, como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). El tabaquismo también puede aumentar el riesgo de infecciones pulmonares como la neumonía y la tuberculosis, y puede empeorar algunas enfermedades pulmonares existentes, como el asma.
EPOC
La EPOC, que es una de las principales causas de muerte en los Estados Unidos, incluye tanto la bronquitis crónica como el enfisema (que se analiza a continuación). La mayoría de las personas con EPOC padecen estas dos afecciones, pero la gravedad de cada una de ellas varía de una persona a otra.
En la EPOC, el daño en las pequeñas vías respiratorias de los pulmones dificulta la llegada de oxígeno al resto del cuerpo.
Fumar es, con diferencia, la causa más común de la EPOC. El riesgo aumenta cuanto más se fuma y cuanto más tiempo se fuma.
Algunos de los primeros signos y síntomas de la EPOC pueden incluir ruidos en el pecho (como sibilancias, traqueteos o silbidos), falta de aliento cuando se está activo y tos con mucosidad (flema). Con el tiempo, la EPOC también puede dificultar la respiración en reposo, a veces incluso cuando la persona recibe oxígeno a través de una mascarilla o un tubo nasal.
La EPOC tiende a empeorar con el tiempo, especialmente si la persona sigue fumando. No hay cura para la EPOC, aunque algunos medicamentos podrían ayudar con los síntomas.
Bronquitis crónica
La bronquitis crónica es un problema común en las personas que fuman durante mucho tiempo. En esta enfermedad, las vías respiratorias producen demasiada mucosidad, lo que obliga a la persona a tratar de toserla. Las vías respiratorias se inflaman (se hinchan) y la tos se vuelve crónica (de larga duración). Los síntomas pueden mejorar a veces, pero la tos vuelve a aparecer. Con el tiempo, las vías respiratorias pueden obstruirse con tejido cicatrizado y mucosidad, lo que puede provocar infecciones pulmonares graves (neumonía).
No hay cura para la bronquitis crónica, pero dejar de fumar puede ayudar a mantener los síntomas bajo control y evitar que el daño empeore.
Enfisema
En el enfisema, las paredes entre los pequeños sacos de aire de los pulmones se rompen, lo que crea sacos más grandes pero menos numerosos. Esto reduce la cantidad de oxígeno que llega a la sangre. Con el tiempo, estos sacos pueden romperse hasta el punto de que una persona con enfisema puede tener dificultades para obtener suficiente aire, incluso cuando está en reposo.
Las personas con enfisema corren el riesgo de sufrir muchos otros problemas relacionados con una función pulmonar débil, incluida la neumonía. En las últimas fases de la enfermedad, los pacientes suelen necesitar una máscara o un tubo de oxígeno para ayudarles a respirar.
El enfisema no puede curarse, pero puede tratarse y ralentizarse si la persona deja de fumar.
¿Por qué las personas que fuman tienen «tos de fumador»? Cuando una persona inhala estas sustancias, el cuerpo intenta deshacerse de ellas produciendo mucosidad y provocando una tos.
La tos matutina común entre las personas que fuman se produce por muchas razones. Normalmente, las diminutas estructuras en forma de pelo (llamadas cilios) de las vías respiratorias ayudan a barrer el material nocivo de los pulmones. Pero el humo del tabaco ralentiza esta acción de barrido, por lo que parte de la mucosidad y las partículas del humo permanecen en los pulmones y las vías respiratorias. Mientras la persona duerme (y no fuma), algunos cilios se recuperan y empiezan a funcionar de nuevo. Después de despertarse, la persona tose porque los pulmones intentan eliminar los irritantes y la mucosidad acumulada del día anterior.
La llamada «tos del fumador» puede ser un signo temprano de EPOC.
Cómo afecta el tabaco a su corazón y a sus vasos sanguíneos
Fumar tabaco daña su corazón y sus vasos sanguíneos (sistema cardiovascular), lo que aumenta el riesgo de padecer enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.
Fumar es una de las principales causas de las enfermedades coronarias (EC), en las que las arterias del corazón no pueden suministrar al músculo cardíaco suficiente sangre rica en oxígeno. La cardiopatía coronaria es la principal causa de los infartos, y es la principal causa de muerte en los Estados Unidos.
Fumar provoca una presión arterial alta, disminuye su capacidad para hacer ejercicio y hace que su sangre sea más propensa a coagularse. También reduce los niveles de colesterol HDL (bueno) en la sangre. Todos ellos son factores de riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.
Fumar es un importante factor de riesgo para la enfermedad arterial periférica (EAP). En la EAP, la placa se acumula en las arterias que llevan la sangre a la cabeza, los órganos y las extremidades. Esto aumenta el riesgo de sufrir una enfermedad cardíaca, un ataque al corazón y un accidente cerebrovascular.
Fumar aumenta el riesgo de sufrir un aneurisma aórtico. Se trata de una protuberancia en forma de globo en la aorta, la arteria principal que lleva la sangre del corazón a otros órganos. Está causado por un debilitamiento de la pared de la aorta. Los aneurismas aórticos pueden aumentar de tamaño con el tiempo, y pueden suponer una amenaza para la vida si se rompen (se abren).
Fumar puede causar o empeorar el mal flujo sanguíneo a los brazos y las piernas, lo que se denomina enfermedad vascular periférica o (EVP). Esto puede provocar dolor en las piernas al caminar, y puede dar lugar a llagas abiertas que no se curan.
Debido a que el tabaquismo afecta al flujo sanguíneo, puede disminuir la capacidad del cuerpo para curar los cortes. Por eso, muchos médicos no hacen ciertas operaciones a los pacientes si no dejan de fumar.
Cómo puede afectar el tabaco a tu vida sexual y a tu sistema reproductivo
Mujeres
El consumo de tabaco puede dañar la salud reproductiva de la mujer. Por ejemplo, las mujeres que fuman tienen más probabilidades de tener problemas para quedarse embarazadas.
Fumar durante el embarazo también puede provocar problemas de salud que pueden afectar tanto a la madre como al bebé. Las mujeres que fuman durante el embarazo tienen un mayor riesgo de:
Los bebés de madres que fuman durante y después del embarazo también tienen más probabilidades de morir por el síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL).
Hombres
Fumar puede dañar los vasos sanguíneos de cualquier parte del cuerpo. El flujo sanguíneo en el pene es una parte clave de las erecciones masculinas. Los hombres que fuman tienen un mayor riesgo de disfunción eréctil. Este riesgo aumenta cuanto más fuman y cuanto más tiempo fuman.
Fumar también puede afectar a los espermatozoides, lo que puede reducir la fertilidad y aumentar el riesgo de abortos y defectos de nacimiento.
Otras formas en las que fumar tabaco afecta a la salud
Fumar puede afectar a la salud de una persona de muchas otras formas también, dañando casi todos los órganos del cuerpo. Aquí hay algunos ejemplos de otras formas en las que fumar tabaco puede afectar a su salud:
Muchos de los problemas de salud relacionados con el tabaquismo pueden reducir la calidad de vida de una persona. Las enfermedades relacionadas con el tabaquismo pueden dificultar la respiración, el desplazamiento, el trabajo o el juego. Dejar de fumar, especialmente a edades tempranas, puede reducir la discapacidad relacionada con el tabaquismo.
Cómo puede afectar el tabaquismo a los niños y adolescentes
Fumar cigarrillos y el uso de productos del tabaco pueden causar problemas de salud en niños y adolescentes. Con el tiempo, estos pueden incluir los graves problemas de salud comentados anteriormente, que podrían comenzar a edades aún más tempranas.
Uno de los problemas más graves es la adicción a la nicotina, que a menudo conduce al consumo de tabaco a largo plazo cuando los niños crecen. También hay algunas pruebas de que la nicotina perjudica el desarrollo del cerebro de los adolescentes. Es importante saber que la mayoría de los cigarrillos electrónicos y productos similares también contienen nicotina.
Los niños y adolescentes que fuman regularmente tienden a tener más problemas de salud que los niños que no lo hacen, como:
El consumo de tabaco está vinculado a otros comportamientos nocivos en los adolescentes
Las investigaciones han demostrado que los adolescentes que consumen tabaco son más propensos a consumir alcohol y drogas ilegales que los que no lo hacen. Los adolescentes que fuman también son más propensos a meterse en peleas, a llevar armas, a intentar suicidarse, a sufrir problemas de salud mental como la depresión y a tener comportamientos sexuales de alto riesgo. Esto no significa necesariamente que el consumo de tabaco haya provocado estos comportamientos, pero son más comunes en los adolescentes que consumen tabaco.
Además, el uso de cigarrillos electrónicos (también conocidos como vaping) podría desempeñar un papel en el hecho de que un niño o adolescente quiera experimentar con otros productos del tabaco. Para saber más sobre los cigarrillos electrónicos, consulte ¿Qué sabemos sobre los cigarrillos electrónicos?