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Diocleciano fue emperador romano del 281 al 305 d.C. Cuando el emperador Filipo el Árabe fue derrotado en 249, el imperio soportó más de tres décadas de emperadores ineficientes. Además, el antiguo Imperio Romano sufrió problemas financieros y militares. Hubo muchos ataques a lo largo del río Danubio y desde las provincias orientales. A partir del año 284, Diocleciano cambió por completo la situación anterior del Imperio.

Vida temprana

Diocles, que más tarde sería conocido como Diocleciano, nació en el año 245 d.C. en la provincia balcánica de Dalmacia. Sus padres eran de baja condición social. Sin embargo, fue ascendiendo progresivamente en el escalafón hasta convertirse en miembro de un cuerpo de élite del ejército ilirio. Más tarde, Diocleciano se convirtió en comandante del ejército en Moesia, lo que supuso un premio a su talento. En el año 283, acompañó al emperador romano Carus a Persia, donde fue uno de los guardaespaldas o «protectores domesticis», el cuerpo de caballería de élite adscrito a la casa imperial. Este puesto le valió el cargo de cónsul en el año 283. Además, Diocleciano participó en la posterior campaña persa de Carus.

Muerte de Numeriano

Carus murió de forma misteriosa. Se cree que fue asesinado por soldados persas. Sus hijos Numeriano y Carino quedaron como los nuevos «Augusti». Carino fue a Roma desde su puesto en la Galia como comisario imperial en el 284 y se convirtió en emperador legítimo en Occidente. Numeriano se quedó a gobernar en Oriente. El rey sasánida Bahram II quiso imponer su autoridad e intentó formar un ejército contra los hermanos. Hacia el año 284, Numeriano llegó a Emesa (Hons) en Siria, donde gozaba de buena salud. Sin embargo, más tarde sufrió una inflamación de los ojos. Numeriano viajaba en una carroza cerrada cuando su ejército olió un olor que emanaba de esa carroza durante el viaje a Bitinia. Lo abrieron y encontraron a Numeriano muerto. Lo más probable es que esta muerte fuera el resultado de un asesinato.

Así, los generales y tribunos de Numeriano convocaron un consejo para la sucesión, donde Diocles fue elegido nuevo emperador

Conflicto con Carino

Diocleciano y Lucio Cesonio Bajo fueron elegidos cónsules. Bassus era miembro de una familia senatorial de Campania y había sido cónsul y procónsul de África. Además, tenía experiencia en áreas de gobierno en las que Diocleciano no tenía experiencia. Muy probablemente, Bassus eligió a Diocleciano como cónsul en señal de rechazo al gobierno de Carinus en Roma. Además, en 284-285, los ejércitos de Diocleciano se enfrentaron a los de Carinus al otro lado del río Margus, en Moesia. Al comenzar la batalla, Carinus fue asesinado por sus propios hombres. Tras la victoria de Diocleciano, tanto los ejércitos occidentales como los orientales le aclamaron como emperador.

Emperador

Diocleciano pensó que era casi imposible gobernar el imperio debido a su enorme tamaño. Decidió que es demasiado grande para ser gobernado por una sola persona y finalmente dividió el imperio en dos partes. No tenía heredero, así que nombró a un oficial ilirio que era su yerno, llamado Maximiano como César en el oeste, mientras que Diocleciano seguía siendo emperador en el este. Esta decisión permitió a Diocleciano disponer de tiempo para resolver los problemas en oriente. Seguía considerándose el emperador mayor, dejando la posibilidad de vetar cualquier decisión de Maximiano.

Sin embargo, la paz en el imperio no duró mucho. Al igual que con sus predecesores, aparecieron problemas a lo largo del río Danubio, en Moesia y Panonia. Durante cinco años Diocleciano estuvo haciendo campaña por la mitad oriental del imperio. Una eventual victoria en el 286 d.C. trajo la paz al imperio y el título de Germanicus Maximus a Diocleciano. Además, en el 289 d.C., Diocleciano derrotó a los sármatas y a los sarracenos en el 292 d.C.

Además, Maximiano tuvo problemas similares en el oeste. Carausius, el comandante de la flota romana del Mar del Norte, se hizo con el control de Britania y parte del norte de la Galia, proclamándose emperador. Se le concedió el mando tras ayudar a Maximiano a derrotar a Bagaudae en la Galia. Más tarde, cuando se supo que se quedaba con la mayor parte del «botín de guerra» para sí mismo, fue proscrito, y Maximiano dictó la sentencia de muerte. Pero, como muchos de los que se declararon emperadores, encontró la muerte a manos de alguien bajo su mando, en este caso su ministro de finanzas Alectus.

El concepto de un imperio dividido obviamente funcionó. Sin embargo, había que corregir la situación a la que se enfrentaban todos los emperadores desde Augusto, que era la sucesión. Diocleciano solucionó este eterno problema con la ayuda de la tetrarquía, una idea que preservaba el imperio en su estado actual con dos emperadores, pero que permitía una transición suave en caso de muerte o abdicación del emperador. La nueva propuesta estipulaba que con cada emperador se sucedieran dos augustos -Diocleciano en el este y Maximiano en el oeste- y un César. Este «César» se convertiría en el sucesor de «Augusto» si éste muere o renuncia. Cada uno de los cuatro gestionaría su territorio y tendría su capital. Aunque el imperio seguía dividido, cada César debía rendir cuentas a ambos Augustos. Para ocupar estos nuevos cargos, Maximiano adoptó y luego nombró a su comandante pretoriano Constancio como su César. Constancio se ganó una gran reputación tras dirigir varias campañas exitosas contra Carausio. Diocleciano eligió a su César Galerio, que sirvió con distinción bajo los emperadores Aureliano y Probe.

Administración interna

El principal logro de Diocleciano fue la tetrarquía. Además, el emperador reorganizó el imperio desde el sistema fiscal hasta la administración provincial. Intentó deshacerse de las revueltas en las provincias y para ello duplicó el número de provincias de 50 a 100. Luego, organizó las provincias en 12 diócesis gobernadas por vicarios, que adquirieron responsabilidades militares. El sistema militar también fue cambiado por fuerzas de campo móviles, los «comitantenses», y unidades fronterizas, «los limitanei».

Debido a la influencia de Grecia y la cultura griega, el verdadero centro del imperio cambió hacia el este. Se hizo más prominente con el gobierno bajo el emperador Constantino, que hizo de Bizancio una «Nueva Roma». A pesar de proyectos tan ambiciosos como las nuevas termas romanas, las más grandes del mundo romano, construidas en el 305 d.C., Diocleciano sólo visitó la gran ciudad una vez, y fue antes de su abdicación. Además, Maximiano prefería Mediolanum (Milán). Para Diocleciano, la capital estaba donde estaba; sin embargo, finalmente eligió Nicomedia como su capital.

Cristianos

No sólo hubo problemas financieros y de seguridad en las fronteras, sino también un rápido crecimiento del cristianismo. La religión era popular tanto entre los pobres como entre los ricos. Como Diocleciano quería estabilidad, llevó a una vuelta a los dioses más tradicionales de Roma. Sin embargo, el cristianismo lo impidió. Además, desde los tiempos del emperador Augusto, existía un culto imperial – la deificación del emperador, donde los cristianos y los judíos se negaban a apoyarlo.

Diocleciano se consideraba a sí mismo como un dios viviente, que llevaba una diadema enjoyada y pedía a la gente que besara el borde de su túnica. A partir del año 297, comenzó la Gran Persecución de los cristianos. Se negaron a sacrificar a los dioses romanos. Al mismo tiempo, en el 303, Diocleciano ordenó la destrucción de todas las iglesias y los textos cristianos. Muchos cristianos fueron torturados y asesinados hasta el final de la persecución en el 305.

Hechos interesantes

1. Durante el reinado de Diocleciano, muchos cristianos fueron torturados y asesinados hasta el fin de la persecución en el 305
2. Sus padres eran de baja condición
3. En el 283, se unió al emperador romano Carus a Persia, donde fue uno de los guardaespaldas o «protectores domesticis,»la fuerza de caballería de élite adjunta a la casa imperial
4. Pensó que el antiguo Imperio Romano era demasiado grande para ser gobernado por una sola persona y finalmente dividió el imperio en dos partes que estaban bajo su gobierno y el de Maximiano
5. El concepto de un imperio dividido obviamente funcionó
6. Diocleciano se consideraba a sí mismo como un dios viviente, que llevaba una diadema enjoyada y pedía a la gente que besara el dobladillo de su túnica
7. El emperador reorganizó el imperio desde el sistema de impuestos hasta la administración provincial
8. La tetrarquía – una idea que preservaba el imperio en su estado actual con dos emperadores, pero que permitía una transición suave en caso de muerte o abdicación del emperador
9. Intentó deshacerse de las revueltas en las provincias y duplicó el número de provincias de 50 a 100 para ello
10. Debido a la influencia de Grecia y la cultura griega, el verdadero centro del imperio cambió hacia el este. Se hizo más prominente con el gobierno bajo el emperador Constantino, que hizo de Bizancio una «Nueva Roma»

Muerte

En el año 303, tras el primer viaje del emperador a Roma, enfermó gravemente. Más tarde, en el 305, abandonó el trono y se retiró en su palacio de Spalatum (hoy Split y Croacia). Además, Diocleciano convenció a Maximiano para que dejara también el trono. La abdicación conjunta dio lugar a la sucesión de emperadores por parte de Constantino y Galerio, que fueron nombrados como nuevos césares.

Diocleciano murió en su palacio en el año 311 d.C.