Síntomas de la infección renal
Las infecciones renales suelen desarrollarse cuando las bacterias de una infección del tracto urinario (ITU) se desplazan desde la vejiga a través de los conductos, conocidos como uréteres, que conectan la vejiga con los riñones.
Normalmente, la orina fluye desde los riñones hacia la vejiga y elimina cualquier bacteria que pueda estar presente, evitando que cualquier infección en la vejiga se propague a los riñones. Pero a veces este flujo de orina se interrumpe o incluso se desplaza brevemente en la dirección equivocada. (1,2)
Cuando los riñones se infectan, pueden aparecer una serie de síntomas. Algunos de estos síntomas ocurren alrededor del área de la infección, mientras que otros afectan a todo su cuerpo.
También puede tener síntomas de una infección del tracto urinario inferior cuando tiene una infección renal. Estos síntomas suelen preceder a la infección renal, ya que una ITU suele afectar a la uretra y la vejiga antes de extenderse a los riñones. (3)
En general, notará los síntomas de una ITU antes de que afecte a sus riñones. En este caso, puede recibir tratamiento y probablemente evitar una infección renal, ya que una infección renal suele seguir a una ITU. (4)
Pero a veces, es posible que no note los síntomas de su ITU hasta que afecte a sus riñones, o que tenga una infección renal que no se haya originado en su tracto urinario inferior.
Es importante reconocer los signos de una infección renal para poder recibir un diagnóstico y tratamiento por parte de un profesional de la salud. Si no se trata, una infección renal puede causar complicaciones graves.
Síntomas del tracto urinario inferior
Típicamente, una infección renal se desarrolla después de que una ITU ya haya afectado a su uretra – el tubo a través del cual la orina sale de su cuerpo – y su vejiga. Esta zona se conoce como tracto urinario inferior. (1)
Si reconoce los primeros signos de una ITU, puede buscar tratamiento y, por lo general, evitar una infección renal. Pero es posible que sus síntomas no sean lo suficientemente graves como para llamar su atención hasta que la infección se haya extendido a los riñones. (4)
Independientemente de que también experimente síntomas específicos de los riñones, es importante que esté atento a los signos de una ITU que afecte a su tracto urinario inferior:
Dolor al orinar Conocido como disuria, el dolor al orinar suele estar causado por una inflamación en el revestimiento de la uretra.
Además de las ITU, la disuria puede estar causada por una serie de otras afecciones, como las infecciones vaginales por hongos, los cálculos renales y las infecciones de transmisión sexual (ITS). (5)
Orinar con frecuencia Una ITU puede provocar ganas frecuentes e intensas de orinar, incluso cuando se ha vaciado la vejiga recientemente. (4)
Esto se debe a que una vejiga inflamada (conocida como cistitis) a causa de la infección puede ser más sensible a la presión de la orina, dándole la sensación de que su vejiga está llena incluso cuando no lo está. (6)
Reconociendo una infección renal
Cuando tienes una ITU que se extiende a tus riñones, probablemente tendrás primero síntomas en tu tracto urinario inferior. Pero los siguientes síntomas indican que sus riñones también pueden estar afectados:
Fiebre y escalofríos Una ITU que se limita a su tracto urinario inferior no suele causar síntomas parecidos a los de la gripe, pero cuando se extiende a sus riñones, el sistema inmunológico de su cuerpo tiende a ponerse en marcha a mayor velocidad.
Dolor en la parte baja de la espalda o en el costado Sus riñones están situados a cada lado de su cuerpo en la parte inferior de su torso. Una infección renal puede causar dolor en uno o ambos lados de su cuerpo, o un dolor más general en la parte baja de la espalda. (2,3)
El dolor causado por una infección renal puede variar de leve a grave.
Náuseas y vómitos Estos síntomas, como la fiebre y los escalofríos, indican una infección más grave y avanzada que una ITU típica.
Dolor abdominal o pélvico Una infección en la región abdominal, como la de los riñones, puede hacer que los músculos abdominales se contraigan, provocando dolor.
Su zona pélvica o inguinal también puede ser dolorosa debido a la contracción muscular.
Orina turbia u olorosa Aunque es posible que una infección en el tracto urinario inferior provoque cambios en su orina, si ésta es notablemente turbia o huele mal, es un indicio de que su ITU puede haber progresado hasta los riñones. (2,3)
La orina turbia puede indicar la presencia de pus, un líquido espeso, blanco o amarillo que puede formarse en las zonas de infección. (7)
Orina oscura o sanguinolenta La presencia de sangre nueva o antigua en su orina, que le da un aspecto rojizo u oscuro, indica que su infección está lo suficientemente avanzada como para haber causado una inflamación e irritación que provoca una hemorragia en alguna parte de su tracto urinario. (2,3)
Síntomas en niños y ancianos
Aunque la gama típica de síntomas de una infección renal se aplica a la mayoría de los adultos, los adultos mayores y los niños pequeños pueden tener síntomas diferentes.
Si tiene más de 65 años, es posible que no experimente ninguno de los síntomas típicos de una infección renal resumidos anteriormente. En su lugar, es posible que sólo experimente problemas con su pensamiento, como:
- Confusión
- Alucinaciones
- Dificultad para hablar
- Fiebre y escalofríos
- Respiración rápida
- Frecuencia cardíaca elevada
- Erupción cutánea
- Debilidad profunda o letargo
- Confusión (1,2)
Los niños menores de 2 años con una infección renal pueden tener sólo fiebre alta. (1)
Los cuidadores de personas muy mayores y muy jóvenes deben saber que deben buscar ayuda cuando se produzcan estos signos o síntomas.
Cuándo buscar atención médica
Si experimenta cualquier síntoma de una infección renal o de una ITU en general, es importante acudir a un profesional de la salud para que lo evalúe de inmediato.
Esto es así sobre todo si ciertos síntomas parecen aparecer repentinamente, lo que indica que su ITU se está extendiendo o se está agravando.
Una infección renal que no se trata eficazmente puede convertirse en crónica (de larga duración), causando potencialmente un daño permanente a sus riñones que perjudica su función.
Una infección renal no tratada también puede dar lugar a complicaciones peligrosas a corto plazo, como una infección de la sangre (sepsis). Los síntomas de la sepsis incluyen:
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