Sabías que el Maratón de Atenas
El moderno Maratón de Atenas conmemora la carrera de un mensajero desde un campo de batalla en el emplazamiento de la ciudad de Maratón, Grecia, hasta Atenas en el año 490 a.C., llevando la noticia de una victoria griega sobre los persas. La leyenda cuenta que el mensajero entregó el trascendental mensaje «¡Niki!» Cuando se inauguraron los Juegos Olímpicos modernos en 1896 en Grecia, la leyenda del mensajero revivió con una carrera de 24,85 millas (40.000 metros) desde el Puente de Maratón hasta el Estadio Olímpico de Atenas. Tradicionalmente la prueba final de los Juegos Olímpicos, el primer maratón organizado el 10 de abril de 1896 fue especialmente importante para todos los griegos. Grecia acogía esos primeros Juegos Olímpicos modernos. Los griegos aún no habían ganado una medalla y tenían una última oportunidad de dar gloria a su nación. Veinticinco corredores se reunieron en el puente de Maratón. El juez de salida murmuró unas palabras y dio el pistoletazo de salida, y la carrera comenzó. «La emoción de la multitud que esperaba en la línea de meta, en la réplica recién construida del antiguo estadio de Atenas, era indescriptible», escribe el historiador griego Quercetani. Spiridon Louis, un trabajador postal griego del pueblo de Marusi y veterano de varias marchas militares largas, cruzó la línea de meta con siete minutos de ventaja sobre el resto. Su tiempo fue de 2 horas, 58 minutos y 50 segundos en los 40 kilómetros de distancia. Cuando todo terminó, nueve corredores terminaron, 8 de ellos griegos. La nación anfitriona estaba extasiada, y el maratón había nacido.
Estados Unidos fue una de las 9 naciones en los Juegos Olímpicos de Atenas de 1896, gracias al patrocinio de los atletas por parte de la Asociación Atlética de Boston. El corredor de media distancia Arthur Blake fue el único estadounidense que participó en el primer maratón. Blake ganó una medalla de plata en los 1.500 metros 3 días antes del maratón, pero desgraciadamente esto le dejó exhausto y abandonó después de unas 14,5 millas. La planificación del primer maratón de Norteamérica comenzó en el barco de vuelta a Estados Unidos. El primer maratón anual de la Asociación Atlética de Boston se llevó a cabo el 19 de abril de 1897, fecha elegida para conmemorar la famosa cabalgata de Paul Revere en 1775.
En los Juegos Olímpicos de 1908 en Londres, la distancia del maratón se cambió a 26,2 millas para cubrir el terreno desde el Castillo de Windsor hasta el estadio de White City, con las 2,2 millas añadidas para que la carrera pudiera terminar frente al palco de la familia real. Esto añadió dos millas al recorrido, y es el origen de la tradición del maratón de gritar «¡Dios salve a la Reina!». (u otras palabras relacionadas con la Reina) al pasar por el kilómetro 24. Tras 16 años de acaloradas discusiones, esta distancia de 26,2 millas se estableció en los Juegos Olímpicos de 1924 en París como la distancia oficial del maratón.
Hoy en día, los maratones se han convertido en una tradición del running en todo el mundo. Sin embargo, el maratón anual de Atenas, donde todo comenzó, tiene una tradición y un atractivo como ningún otro. En 1996, cuando se cumplió el centenario del maratón moderno de Atenas, más de 3.000 corredores de todo el mundo se reunieron para correr tras las huellas del mensajero.
Paul Samaras, su anfitrión en el paquete turístico del Maratón de Atenas de Apostolos Greek Tours, espera compartir la historia y la cultura de su Grecia natal con esta forma única y encantadora de disfrutar de una experiencia de carrera única en la vida.
Haga clic aquí para ver una historia en profundidad del Maratón de Atenas. El artículo está escrito por Theodore P. Perros y fue publicado originalmente en la revista Ahepan Magazine, otoño de 2001.