Safo

Sólo se conocen unos pocos detalles sobre la vida de Safo. Nació alrededor del año 615 a.C. en el seno de una familia aristocrática de la isla griega de Lesbos. Se sabe que tuvo varios hermanos, que se casó con un hombre rico llamado Cercylas y que tuvo una hija llamada Cleis. Pasó la mayor parte de su vida adulta en la ciudad de Mitilene, en Lesbos, donde dirigió una academia para jóvenes solteras. La escuela de Safo se dedicaba al culto de Afrodita y Eros, y Safo adquirió gran importancia como maestra y poeta dedicada. Una leyenda de Ovidio sugiere que se arrojó desde un acantilado cuando su corazón fue roto por Faón, un joven marinero, y que murió a una edad temprana. Otros historiadores sostienen que murió de vieja hacia el año 550 a.C.

La historia de sus poemas es tan especulativa como la de su biografía. Fue conocida en la antigüedad como una gran poeta: Platón la llamaba «la décima musa» y su imagen aparecía en las monedas. No está claro si inventó o simplemente refinó la métrica de su época, pero hoy se conoce como métrica «sáfica». Sus poemas se recopilaron por primera vez en nueve volúmenes hacia el siglo III a.C., pero su obra se perdió casi por completo durante muchos años. Sólo se conserva intacto un poema de veintiocho versos, y hasta el siglo XIX se la conoció principalmente a través de citas encontradas en las obras de otros autores. En 1898 se desenterraron papiros que contenían fragmentos de sus poemas. En 1914, los arqueólogos descubrieron en Egipto ataúdes de papel maché hechos con trozos de papel que contenían más fragmentos de versos atribuidos a Safo.

Tres siglos después de su muerte, los escritores de la Nueva Comedia parodiaron a Safo como excesivamente promiscua y lesbiana. Esta caracterización se mantuvo, hasta el punto de que el propio término «lesbiana» deriva del nombre de su isla natal. Su fama de libertina hizo que el Papa Gregorio quemara su obra en 1073. Debido a que las normas sociales de la antigua Grecia eran diferentes a las actuales y a que se conoce tan poco de su vida, es difícil responder de forma inequívoca a estas afirmaciones. Sin embargo, sus poemas sobre Eros se dirigen con la misma fuerza tanto a los hombres como a las mujeres.

Sappho no sólo es una de las pocas mujeres poetas que conocemos de la antigüedad, sino también una de las más grandes poetas líricas de cualquier época. La mayoría de sus poemas estaban destinados a ser cantados por una persona con el acompañamiento de la lira (de ahí el nombre de poesía «lírica»). En lugar de dirigirse a los dioses o relatar narraciones épicas como las de Homero, los versos de Safo hablan de un individuo a otro. Hablan de forma sencilla y directa de las dificultades «agridulces» del amor. Muchos críticos y lectores han respondido al tono personal y a la urgencia de sus versos, y hoy en día existen abundantes traducciones de sus fragmentos.