Salud personal; el verdadero problema de los niños'sus males del cuero cabelludo.
El culpable actual es un hongo conocido como Trichophyton tonsurans, que se estima que causa el 90 por ciento de los casos en este país. A diferencia del hongo de la tiña de antaño, éste no responde a los tratamientos tópicos, porque el organismo crece dentro del tallo del pelo, de modo que las sustancias aplicadas directamente en el cuero cabelludo no pueden erradicarlo.
En cambio, las infecciones por T. tonsurans deben tratarse con medicación oral, normalmente un agente antifúngico llamado griseofulvina que se toma a diario durante al menos seis semanas. Dado que muchos adultos son portadores asintomáticos del hongo, para reducir las posibilidades de reinfección, cuando se detecta que una persona de una familia está infectada, todos los miembros de la casa deben ser examinados y tratados si es necesario. Epidemias de piojos
En los últimos 15 años, los brotes de piojos se han convertido en algo habitual en las escuelas y muestran poco respeto por la educación, la clase social o el grado de limpieza. Cada año escolar salen a la luz más de seis millones de casos, de los cuales una parte importante representa los ataques repetidos de estos diminutos insectos sin alas que se alimentan de sangre humana. Los piojos son poco comunes entre los niños de raza negra.
El doctor Mervyn Elgart, presidente de dermatología de la Facultad de Medicina de la Universidad George Washington, en Washington, describe los piojos como «más un problema psicológico que un problema médico real».
Es comprensible que los padres se estremezcan cuando sus hijos, bien cuidados, son invadidos por criaturas espeluznantes y rastreras. Pero los piojos pueden convertirse en un problema médico si se utilizan las sustancias equivocadas para tratar la afección o si se abusan de las sustancias adecuadas.
Dado que los remedios se venden sin receta médica en forma de champús, cremas y lociones, muchos padres no aprecian el hecho de que contienen potentes insecticidas que pueden llegar a ser muy tóxicos si se utilizan mal. Especialmente peligrosos son los productos que contienen lindano, que a veces puede provocar ataques o convulsiones y daños cerebrales, sobre todo en niños muy pequeños, incluso cuando se utilizan según las instrucciones. Aunque el producto de lindano más conocido, Kwell, ya no se fabrica, todavía existen formas genéricas de lindano.
Las picaduras de piojos pueden causar un intenso picor, y quienes se rascan para aliviarse pueden a veces desarrollar infecciones secundarias. Lo más habitual es que no sean los propios insectos, sino sus huevos ovalados de color blanco amarillento, o liendres, los que notan los padres. Sin ser molestada, la hembra del piojo pone de tres a cinco huevos al día durante aproximadamente un mes. Los huevos se adhieren a la base de los pelos, a menudo en las pestañas y las cejas, así como en la cabeza.