Salud y bienestar

El agua de una olla hirviendo le salpica el brazo. En busca de un alivio fresco, buscas una bolsa de hielo. Pero eso es lo último que debe hacer, dice la doctora Angela Gibson, especializada en el tratamiento quirúrgico de las quemaduras y los traumatismos en el Centro de Quemados de UW Health.

«Te hace sentir mejor, pero el hielo podría conducir a una profundización de la quemadura porque provoca la constricción de los vasos sanguíneos», explica Gibson.

Casi medio millón de personas buscan tratamiento para las quemaduras cada año, y muchas más se ocupan de las quemaduras leves en casa. Las lesiones por quemaduras se clasifican con grados: las de primer grado afectan sólo a la capa superior de la piel (epidermis), las de segundo grado llegan a la capa de la dermis en el centro y las de tercer grado afectan a todo el grosor de la piel, hasta la capa de grasa que hay debajo de la dermis.

Consejos para tratar las lesiones por quemaduras

Sin el tratamiento adecuado, incluso las quemaduras superficiales pueden profundizarse, lo que dificulta la curación. Gibson comparte los siguientes consejos para tratar las lesiones por quemaduras:

Saber cuándo acudir al médico. Cómo saber si una quemadura es lo suficientemente grave como para justificar un viaje a la clínica u hospital más cercano? «Si el dolor está fuera de control y no eres capaz de limpiarlo a fondo, o si la quemadura está en la cara/cuello, manos, pies o sobre una articulación, debes ver a un médico», dice Gibson. Si no está seguro, llame a su médico, que puede contactar fácilmente con el centro de quemados más cercano para que le asesore. «Estamos a una llamada de distancia», señala Gibson.

Al mismo tiempo, la ausencia de dolor también puede ser una mala señal. «Una quemadura profunda no tendrá sensación; será pálida, blanca o amarilla, y será correosa y más seca que una quemadura menos grave, que es húmeda o rosada», explica. Las quemaduras graves pueden requerir un injerto de piel (trasplante de piel de otra parte del cuerpo).

Olvídate del hielo y busca el envoltorio de plástico. Mientras que el hielo es un no-no, «pasando bajo el agua fría está bien», dice Gibson. Pero si buscas atención médica profesional, debes mantener la herida limpia y seca. La doctora recomienda envolver la herida sin apretarla con un envoltorio de plástico, que puede mantener la herida limpia sin que se pegue y puede aliviar el dolor hasta que puedas llegar a la clínica o al hospital. «Si los nervios están expuestos al aire, duele mucho más», explica.

Mantenga la herida limpia. Un simple lavado con agua y jabón será suficiente. «Hay que limpiar bien la herida para evitar que se infecte, y limpiar una lesión por quemadura puede ser increíblemente doloroso. Por eso ingresamos a algunos pacientes incluso con heridas más pequeñas», dice. Si no puedes limpiarla por tu cuenta, tendrás que acudir a un profesional y seguir sus instrucciones para mantener la herida libre de bacterias en casa.

Sí a las ampollas, no a las costras. «Las costras no son buenas porque conducen a una cicatrización de la herida», dice Gibson. Pero una ampolla puede ser una barrera protectora natural mientras se cura una lesión por quemadura. Si la ampolla está impidiendo el movimiento, puede ser necesario abrirla, y si se revienta por sí sola, «hay que destoparla porque de lo contrario estás atrapando bacterias», dice.

Monitoriza tu curación. Puede ser difícil saber cuándo se ha curado una quemadura porque tendrá una coloración diferente a la de su piel habitual, pero la piel curada parecerá seca. La excepción son las quemaduras de espesor total, que parecerán secas desde el principio. «Si has tenido una quemadura que has tratado durante más de una semana y no se está curando, debes ser visto por un médico», dice Gibson. «Las heridas que aún no se han curado después de dos semanas pueden necesitar un injerto de piel.»

Prevenir futuras quemaduras. Por supuesto, el mejor enfoque es evitar una quemadura en primer lugar. «La mayoría de los pacientes se sorprenden de lo corto que puede ser el contacto con el calor para provocarles una quemadura», dice Gibson. Tanto los bebés como los ancianos son más susceptibles a las quemaduras porque tienen la piel más fina. Gibson ha visto a bebés y niños pequeños quemarse los pies después de caminar sobre brasas que aún humean al día siguiente de una hoguera, y a pacientes ancianos que se han quemado simplemente por usar agua demasiado caliente. Algunos consejos de seguridad a tener en cuenta:

• Los calentadores de agua deben mantenerse a 120 grados. «Las quemaduras tienen que ver con la temperatura y el tiempo de contacto», dice Gibson. «Así que cuanto más largo sea el tiempo de contacto y más alta la temperatura, más profunda será la quemadura. A 140 grados, sólo se necesitan cinco segundos para conseguir una quemadura de espesor total.»
• Si se produce un incendio de grasa en su cocina, no intente apagarlo con agua y nunca intente mover la sartén antes de que se haya enfriado . «El agua hace que se descontrole», explica. «Hay que cubrirlo con algo para sofocar el oxígeno».
• Evite utilizar gasolina y otros acelerantes para iniciar el fuego. «Incluso los vapores de la gasolina pueden encenderse y provocar una gran combustión», dice.