San Bartolomé

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Uno de los Doce Apóstoles, mencionado en sexto lugar en las tres listas de los Evangelios (Mateo 10:3; Marcos 3:18; Lucas 6:14), y en séptimo lugar en la lista de los Hechos (1:13).

El nombre (Bartholomaios) significa «hijo de Talmai» (o Tholmai) que era un antiguo nombre hebreo, llevado, por ejemplo, por el rey de Gessur cuya hija era esposa de David (2 Samuel 3:3). Muestra, al menos, que Bartolomé era de ascendencia hebrea; puede haber sido su verdadero nombre propio o simplemente añadido para distinguirlo como hijo de Talmai. Fuera de los casos referidos, no hay ninguna otra mención del nombre en el Nuevo Testamento.

No se sabe nada más de él con certeza. Sin embargo, muchos estudiosos lo identifican con Natanael (Juan 1:45-51; 21:2). Las razones para ello son que Bartolomé no es el nombre propio del Apóstol; que el nombre nunca aparece en el Cuarto Evangelio, mientras que Natanael no se menciona en los sinópticos; que el nombre de Bartolomé va unido al de Felipe en las listas de Mateo y Lucas, y se encuentra junto a él en Marcos, lo que concuerda bien con el hecho mostrado por San. Juan que Felipe era un viejo amigo de Natanael y lo llevó a Jesús; que la llamada de Natanael, mencionada con la llamada de varios Apóstoles, parece marcarlo para el apostolado, sobre todo porque la narración, bastante completa y hermosa, hace esperar algún desarrollo importante; que Natanael era de Galilea donde Jesús encontró a la mayoría, si no a todos, de los Doce; por último, que en la ocasión de la aparición del Salvador resucitado en la orilla del mar de Tiberíades, Natanael se encuentra presente, junto con varios Apóstoles que se nombran y dos Discípulos sin nombre que, casi con toda seguridad, eran también Apóstoles (la palabra «apóstol» no aparece en el Cuarto Evangelio y «discípulo» de Jesús suele significar Apóstol), por lo que, presumiblemente, era uno de los Doce. Esta cadena de pruebas circunstanciales es ingeniosa y bastante fuerte; el eslabón débil es que, después de todo, Natanael puede haber sido otro personaje en el que, por alguna razón, el autor del Cuarto Evangelio puede haber estado particularmente interesado, como lo estaba en Nicodemo, que tampoco se nombra en los sinópticos.

No se menciona a St. Bartolomé aparece en la literatura eclesiástica antes de Eusebio, quien menciona que a Pantaeno, el maestro de Orígenes, mientras evangelizaba la India, le contaron que el Apóstol había predicado allí antes que él y que había entregado a sus conversos el Evangelio de San Mateo escrito en hebreo, que todavía era atesorado por la Iglesia. «India» era un nombre que abarcaba una zona muy amplia, incluyendo incluso a Arabia Félix. Otras tradiciones representan a San Bartolomé predicando en Mesopotamia, Persia, Egipto, Armenia, Licaonia, Frigia y en las orillas del Mar Negro; una leyenda, es interesante señalar, lo identifica con Natanael.

La forma de su muerte, que se dice ocurrió en Albanópolis en Armenia, es igualmente incierta; según algunos, fue decapitado, según otros, desollado vivo y crucificado, con la cabeza hacia abajo, por orden de Astyages, por haber convertido a su hermano, Polimio, rey de Armenia. Debido a esta última leyenda, a menudo se le representa en el arte (por ejemplo, en el Juicio Final de Miguel Ángel) como desollado y sosteniendo en su mano su propia piel. Algunos creen que sus reliquias se conservan en la iglesia de San Bartolomé de la Isla, en Roma. Su fiesta se celebra el 24 de agosto. Un evangelio apócrifo de Bartolomé existió en los primeros tiempos.