San Francisco Javier

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Nacido en el Castillo de Xavier, cerca de Sanguesa, en Navarra, el 7 de abril de 1506; murió en la Isla de Sancian, cerca de la costa de China, el 2 de diciembre de 1552. En 1525, después de haber completado un curso preliminar de estudios en su propio país, Francisco Javier fue a París, donde ingresó en el Colegio de Sainte-Barbe. Allí conoció al saboyano Pierre Favre, y surgió entre ellos una cálida amistad personal. En este mismo colegio, San Ignacio de Loyola, que ya estaba planeando la fundación de la Compañía de Jesús, residió durante un tiempo como invitado en 1529. Pronto se ganó la confianza de los dos jóvenes; primero Favre y después Xavier se ofrecieron con él para la formación de la Compañía. Otros cuatro, Lainez, Salmerón, Rodríguez y Bobadilla, se unieron a ellos, y los siete hicieron el famoso voto de Montmartre, el 15 de agosto de 1534.

Después de completar sus estudios en París y de ocupar el puesto de profesor allí durante algún tiempo, Xavier dejó la ciudad con sus compañeros el 15 de noviembre de 1536 y dirigió sus pasos a Venecia, donde mostró celo y caridad en la asistencia a los enfermos en los hospitales. El 24 de junio de 1537 recibió las órdenes sagradas con San Ignacio. Al año siguiente se dirigió a Roma, y después de realizar allí un trabajo apostólico durante algunos meses, en la primavera de 1539 participó en las conferencias que San Ignacio celebró con sus compañeros para preparar la fundación definitiva de la Compañía de Jesús. La orden fue aprobada verbalmente el 3 de septiembre, y antes de conseguir la aprobación escrita, que no se produjo hasta un año después, Javier fue designado, a instancias de Juan III, rey de Portugal, para evangelizar a los pueblos de las Indias Orientales. Salió de Roma el 16 de marzo de 1540 y llegó a Lisboa hacia el mes de junio. El 7 de abril de 1541 se embarcó en un navío hacia la India y, tras un tedioso y peligroso viaje, llegó a Goa el 6 de mayo de 1542. Los primeros cinco meses los pasó predicando y atendiendo a los enfermos en los hospitales. Iba por las calles tocando una campanita e invitando a los niños a escuchar la palabra de Dios. Cuando había reunido un número, los llevaba a una determinada iglesia y allí les explicaba el catecismo. Hacia el mes de octubre de 1542 partió hacia las pesquerías de perlas del extremo sur de la península, deseoso de restablecer la cristiandad que, aunque introducida años antes, había casi desaparecido por falta de sacerdotes. Dedicó casi tres años a la labor de predicar a los pueblos de la India occidental, convirtiendo a muchos, y llegando en sus viajes hasta la isla de Ceilán. Fueron muchas las dificultades y penurias que Xavier tuvo que afrontar en esta época, unas veces por las crueles persecuciones que algunos de los pequeños reyes del país llevaban a cabo contra los neófitos, y otras porque los soldados portugueses, lejos de secundar la obra del santo, la retrasaban con su mal ejemplo y sus viciosas costumbres.

En la primavera de 1545 Xavier partió hacia Malaca. Trabajó allí durante los últimos meses de ese año, y aunque recogió una abundante cosecha espiritual, no fue capaz de desarraigar ciertos abusos, y fue consciente de que muchos pecadores habían resistido sus esfuerzos por llevarlos de vuelta a Dios. Hacia enero de 1546, Javier dejó Malaca y se dirigió a las islas Molucas, donde los portugueses tenían algunos asentamientos, y durante un año y medio predicó el Evangelio a los habitantes de Amboyna, Ternate, Baranura y otras islas menores que ha sido difícil identificar. Algunos afirman que durante esta expedición desembarcó en la isla de Mindanao, y por esta razón San Francisco Javier ha sido llamado el primer Apóstol de las Filipinas. Pero aunque esta afirmación es hecha por algunos escritores del siglo XVII, y en la Bula de canonización emitida en 1623, se dice que predicó el Evangelio en Mindanao, hasta el momento no se ha probado absolutamente que San Francisco Javier haya desembarcado en las Filipinas.

Para julio de 1547, se encontraba de nuevo en Malaca. Aquí conoció a un japonés llamado Anger (Han-Sir), de quien obtuvo mucha información sobre Japón. Su celo se despertó de inmediato con la idea de introducir la cristiandad en Japón, pero por el momento los asuntos de la Compañía exigían su presencia en Goa, adonde se dirigió, llevando a Anger con él. Durante los seis años que Xavier estuvo trabajando entre los infieles, otros misioneros jesuitas habían llegado a Goa, enviados desde Europa por San Ignacio; además, algunos que habían nacido en el país habían sido recibidos en la Compañía. En 1548, Javier envió a estos misioneros a los principales centros de la India, donde había establecido misiones, para que la obra se conservara y continuara. También estableció un noviciado y una casa de estudios, y habiendo recibido en la Compañía al padre Cosme de Torres, un sacerdote español que había conocido en las Malucas, partió con él y el hermano Juan Fernández hacia el Japón a finales de junio de 1549. Les acompañaba el japonés Anger, que había sido bautizado en Goa y al que habían puesto el nombre de Pablo de Santa Fe.

Desembarcaron en la ciudad de Kagoshima, en Japón, el 15 de agosto de 1549. Todo el primer año lo dedicaron a aprender la lengua japonesa y a traducir al japonés, con la ayuda de Pablo de Santa Fe, los principales artículos de la fe y breves tratados que debían emplearse en la predicación y la catequesis. Cuando pudo expresarse, Javier comenzó a predicar e hizo algunos conversos, pero éstos despertaron la mala voluntad de los bonzos, que lo hicieron desterrar de la ciudad. Al salir de Kagoshima, en agosto de 1550, penetró en el centro de Japón y predicó el Evangelio en algunas ciudades del sur del país. Hacia finales de ese año llegó a Meaco, entonces la principal ciudad de Japón, pero no pudo avanzar en ella debido a las disensiones que entonces asolaban el país. Volvió sobre sus pasos hasta el centro del Japón, y durante 1551 predicó en algunas ciudades importantes, formando el núcleo de varias comunidades cristianas, que con el tiempo aumentaron con extraordinaria rapidez.

Después de trabajar unos dos años y medio en Japón, dejó esta misión a cargo del padre Cosme de Torres y del hermano Juan Fernández, y regresó a Goa, llegando a principios de 1552. Aquí le esperaban problemas domésticos. Había que arreglar ciertas desavenencias entre el superior que había quedado a cargo de las misiones y el rector del colegio. Sin embargo, una vez arreglado esto, Xavier volvió a pensar en China y comenzó a planear una expedición allí. Durante su estancia en Japón había oído hablar mucho del Imperio Celeste, y aunque probablemente no se había formado una idea adecuada de su extensión y grandeza, comprendía sin embargo el amplio campo que ofrecía para la difusión de la luz del Evangelio. Con la ayuda de amigos, organizó una comisión o embajada ante el Soberano de China, obtuvo del Virrey de la India el nombramiento de embajador, y en abril de 1552 partió de Goa. En Malaca el grupo encontró dificultades porque los portugueses influyentes desaprobaban la expedición, pero Javier supo superar esta oposición, y en otoño llegó en un barco portugués a la pequeña isla de Sancian, cerca de la costa de China. Mientras planeaba los mejores medios para llegar a tierra firme, cayó enfermo, y como el movimiento de la nave parecía agravar su estado, fue trasladado a tierra, donde se había construido una ruda cabaña para albergarlo. En este miserable entorno expiró.

Es verdaderamente sorprendente que un solo hombre, en el corto espacio de diez años (6 de mayo de 1542 – 2 de diciembre de 1552), haya podido visitar tantos países, atravesar tantos mares, predicar el Evangelio a tantas naciones y convertir a tantos infieles. El incomparable celo apostólico que le animaba y los estupendos milagros que Dios realizó a través de él, explican esta maravilla, que no tiene parangón en ningún otro lugar. La lista de los principales milagros se encuentra en la Bula de canonización. San Francisco Javier es considerado el más grande misionero desde el tiempo de los Apóstoles, y el celo que desplegó, los maravillosos milagros que realizó y el gran número de almas que llevó a la luz de la verdadera Fe, le dan derecho a esta distinción. Fue canonizado junto con San Ignacio en 1622, aunque a causa de la muerte de Gregorio XV, la bula de canonización no se publicó hasta el año siguiente.

El cuerpo del santo sigue siendo consagrado en Goa en la iglesia que antiguamente pertenecía a la Compañía. En 1614, por orden de Claudio Acquaviva, general de la Compañía de Jesús, el brazo derecho fue cortado a la altura del codo y trasladado a Roma, donde se erigió el actual altar para recibirlo en la iglesia del Gesú.