Sentada de Greensboro
La sentada de Greensboro fue una protesta por los derechos civiles que comenzó en 1960, cuando jóvenes estudiantes afroamericanos organizaron una sentada en una cafetería segregada de Woolworth’s en Greensboro, Carolina del Norte, y se negaron a marcharse después de que se les negara el servicio. El movimiento de sentadas pronto se extendió a las ciudades universitarias de todo el Sur. Aunque muchos de los manifestantes fueron arrestados por allanamiento de morada, conducta desordenada o alteración del orden público, sus acciones tuvieron un impacto inmediato y duradero, obligando a Woolworth’s y a otros establecimientos a cambiar sus políticas segregacionistas.
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Los Cuatro de Greensboro
Los Cuatro de Greensboro fueron cuatro jóvenes negros que protagonizaron la primera sentada en Greensboro: Ezell Blair Jr, David Richmond, Franklin McCain y Joseph McNeil. Los cuatro eran estudiantes del Colegio Agrícola y Técnico de Carolina del Norte.
Estaban influenciados por las técnicas de protesta no violenta practicadas por Mohandas Gandhi, así como por los Viajes por la Libertad organizados por el Congreso por la Igualdad Racial (CORE) en 1947, en los que activistas interraciales recorrieron el Sur en autobuses para poner a prueba una reciente decisión del Tribunal Supremo que prohibía la segregación en los viajes interestatales en autobús.
Los Cuatro de Greensboro, como se les conoció, también se habían visto impulsados a actuar por el brutal asesinato en 1955 de un joven negro, Emmett Till, que supuestamente había silbado a una mujer blanca en una tienda de Misisipi.
Comienza la sentada
Blair, Richmond, McCain y McNeil planearon cuidadosamente su protesta y consiguieron la ayuda de un empresario blanco local, Ralph Johns, para poner en marcha su plan.
El 1 de febrero de 1960, los cuatro estudiantes se sentaron en el mostrador de la cafetería Woolworth’s del centro de Greensboro, donde la política oficial era negar el servicio a cualquiera que no fuera blanco. Al negárseles el servicio, los cuatro jóvenes se negaron a abandonar sus asientos.
La policía llegó al lugar pero no pudo actuar debido a la falta de provocación. Para entonces, Johns ya había alertado a los medios de comunicación locales, que llegaron en pleno para cubrir los hechos por televisión. Los Cuatro de Greensboro se quedaron en el lugar hasta que la tienda cerró, y volvieron al día siguiente con más estudiantes de las universidades locales.
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Las sentadas se extendieron por todo el país
Para el 5 de febrero, unos 300 estudiantes se habían unido a la protesta en Woolworth’s, paralizando el mostrador de comida y otros negocios locales. La gran cobertura televisiva de las sentadas de Greensboro desencadenó un movimiento de sentadas que se extendió rápidamente a las ciudades universitarias de todo el Sur y del Norte, ya que los jóvenes negros y blancos se unieron en diversas formas de protesta pacífica contra la segregación en bibliotecas, playas, hoteles y otros establecimientos.
A finales de marzo, el movimiento se había extendido a 55 ciudades de 13 estados. Aunque muchos fueron arrestados por allanamiento de morada, conducta desordenada o alteración del orden público, la cobertura mediática nacional de las sentadas atrajo cada vez más la atención sobre el movimiento de los derechos civiles.
En respuesta al éxito del movimiento de las sentadas, los comedores de todo el Sur se estaban integrando en el verano de 1960. A finales de julio, cuando muchos estudiantes universitarios locales estaban de vacaciones de verano, el Woolworth’s de Greensboro integró discretamente su mostrador de comida. Cuatro empleados negros de Woolworth’s -Geneva Tisdale, Susie Morrison, Anetha Jones y Charles Best- fueron los primeros en ser atendidos.
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SNCC
Para aprovechar el impulso del movimiento de las sentadas, en abril de 1960 se fundó en Raleigh, Carolina del Norte, el Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC).
Durante los años siguientes, el SNCC se convirtió en una de las principales fuerzas del movimiento por los derechos civiles, organizando los Viajes por la Libertad en el Sur en 1961 y la histórica Marcha sobre Washington en 1963, en la que Martin Luther King, Jr. El SNCC trabajó junto a la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP) para impulsar la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1964, y posteriormente organizó la resistencia a la guerra de Vietnam.
Sin embargo, a medida que sus miembros se enfrentaban a un aumento de la violencia, el SNCC se volvió más militante y, a finales de la década de 1960, defendía la filosofía del «Poder Negro» de Stokely Carmichael (presidente del SNCC entre 1966 y 1967) y de su sucesor, H. Rap Brown. A principios de la década de 1970, el SNCC había perdido gran parte de su apoyo general y se disolvió de hecho.
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El impacto de la Sentada de Greensboro
La Sentada de Greensboro fue un punto de inflexión crítico en la historia de los negros y de Estados Unidos, llevando la lucha por los derechos civiles a la escena nacional. Su uso de la no violencia inspiró a los Freedom Riders y a otras personas a asumir la causa de la integración en el Sur, impulsando la causa de la igualdad de derechos en los Estados Unidos.
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