Señales cruciales de cólico
En pocas palabras, el cólico en su caballo significa que está experimentando algún tipo de dolor abdominal.
Los problemas con cualquiera de los órganos en el abdomen-hígado, bazo, tracto urinario, órganos reproductores o intestinos-pueden causar dolor abdominal. Mientras que la mayoría de los cólicos son causados por problemas en el tracto intestinal, sólo un examen veterinario puede decirle con seguridad lo que está causando el problema.
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Aunque el cólico puede ser sencillo de describir, nunca debe considerar que es un problema simple. El cólico representa una emergencia médica para su caballo, tanto por el dolor que le causa como por el hecho de que puede convertirse en una situación que ponga en peligro su vida.
Reconocer los síntomas del cólico y tratarlos lo antes posible generalmente mejora las posibilidades de un resultado favorable para su caballo. Debe sospechar de un cólico inmediatamente si observa cambios en estas tres áreas/aspectos de su caballo: postura, lenguaje corporal y signos vitales.
Pistas cruciales
Postura. Si su caballo está experimentando sólo un dolor leve -o está entre ataques de dolor- todo lo que puede ver es que se ve caído, cansado o deprimido. Por lo general, lo verás de pie con la cabeza baja y los ojos medio cerrados. Esta postura puede confundirse fácilmente con la de un caballo relajado y durmiendo la siesta, pero también se observan otras peculiaridades. Si tu caballo está en un pasto colectivo en ese momento, es probable que se haya aislado de los demás caballos. Si está solo en un establo, puede estar de pie con la cabeza mirando a la pared trasera.
Los caballos con dolor abdominal leve o moderado a menudo se acostarán, ya sea completamente planos sobre su lado o sentados sobre su esternón-y a menudo los verás cambiar de una a otra posición. Si nota que su caballo ha estado tumbado más de lo habitual o en un momento inusual del día -como durante la hora de comer- sospeche.
Si su caballo está de pie mientras tiene un dolor moderado o severo, es probable que esté de pie en una posición estirada como si fuera a orinar. Esto a menudo se llama una «postura de caballo de sierra» debido a las similitudes en la apariencia. Si tu caballo es macho, su pene suele estar al menos parcialmente caído. También puede notar que puede pasearse, dar vueltas o levantarse y bajarse con frecuencia.
Los caballos con mucho dolor suelen rodar por el suelo, a veces de forma violenta a medida que el dolor aumenta.
Lenguaje corporal. ¿Quién dice que los caballos no hablan? Lo más frecuente es que no sepamos cuándo, cómo o dónde escuchar. Por el bienestar de tu caballo, debes aprender a convertirte en un agudo oyente de lo que tu caballo dice con su lenguaje corporal.
Una señal clásica de dolor abdominal en tu caballo es cuando gira con frecuencia la cabeza hacia atrás para mirar, empujar o incluso morder su flanco. Si ves que se patea el vientre, asegúrate de que las moscas no le molestan. Este es un signo bastante específico. Otro signo de dolor es si ves que tu caballo da zarpazos en el suelo. Los caballos con dolor abdominal, o los que están en estado de shock, pueden incluso empezar a temblar.
Puede que notes que tu caballo se ha vuelto algo más vocal, emitiendo gruñidos o gemidos. Es más probable que escuche estos ruidos cuando está tumbado, lo que podría llevarle a notar otras pistas. Esté atento a si su caballo levanta o enrolla los labios (respuesta de Flehmen). Incluso puede rechinar los dientes de forma audible.
Además de observar el lenguaje corporal de tu caballo, examina el suelo o el establo que lo rodea en busca de signos de dolor no observados. ¿Parece que recientemente haya estado dando zarpazos (cama apartada, agujeros en la tierra) o rodando (hierba o cama aplastada, suciedad o cama en el pelaje y las crines)?
Signos vitales. El pulso y la frecuencia respiratoria de su caballo son pistas importantes sobre la gravedad de su dolor y también sobre el estado de shock u otros problemas metabólicos. Al evaluar a su caballo, ayuda a saber cuál es su pulso y su frecuencia respiratoria normalmente, ya que un pulso en reposo puede oscilar entre 28 y 40 latidos por minuto y seguir siendo normal, dependiendo del individuo.
Dicho esto, como regla general, una frecuencia de pulso entre 40 y 50 lpm es ligeramente elevada, entre 50 y 60 es moderadamente elevada, y por encima de 60 es gravemente elevada. La frecuencia respiratoria tiende a cambiar paralelamente a la frecuencia del pulso, por lo que los caballos que experimentan un dolor severo o problemas metabólicos respiran más rápidamente.
También debe tomar la temperatura de su caballo. En los casos en los que la causa del cólico es infecciosa -como en el caso de la fiebre del caballo de Potomac, Clostridia o Salmonella- puede ver fiebre. Por el contrario, si su caballo está entrando en shock, la temperatura puede ser anormalmente baja.
Por último, vigile el tacto y el color de las encías de su caballo y el tiempo de llenado capilar (véase «Grandes banderas rojas» más abajo). Estos son valiosos indicios del estado metabólico de su caballo y de si se está desarrollando una deshidratación.
Otras pistas
Si usted (o los cuidadores de su caballo) son observadores, habrán notado otros signos, también, que indican que su caballo no se siente bien. Es posible que no esté comiendo o, al menos, que no lo haga bien, que haya notado una reducción en la ingesta de agua o que haya visto cambios en la cantidad y consistencia de su estiércol. Estas son observaciones muy importantes porque ayudarán a su veterinario a hacer un diagnóstico.
Por ejemplo, no comer bien puede venir de cualquier fuente de dolor, por lo que no es terriblemente específico para el diagnóstico. Pero saber cuánto tiempo lleva su caballo sin comer puede ayudar a reducir las posibilidades. Un caballo cuyo apetito ha ido disminuyendo lentamente -o usted puede haber notado que iba y venía- puede tener algo que se acumula lentamente hasta llegar a la fase de crisis, como una impactación o un enterolito. La pérdida de apetito que se desarrolló repentinamente y al mismo tiempo que otros signos es más probable que sea de un problema agudo.
Si su caballo ha tenido un cambio obvio en el estiércol, esto ciertamente apunta al tracto digestivo. Sin embargo, el dolor abdominal no significa necesariamente que provenga del tracto intestinal, por lo que ningún cambio en la cantidad o consistencia del estiércol puede llevar a su veterinario a explorar otras causas.
Otros posibles diagnósticos incluyen problemas como cálculos en el tracto urinario, pancreatitis, una arteria ovárica rota en una yegua que ha parido recientemente, una vejiga rota en un potro, una rotura de bazo o una costilla fracturada por una patada, un absceso abdominal que gotea, una infección del conducto biliar, una torsión testicular en un semental o una torsión uterina en una yegua preñada. La lista puede ser exhaustiva!
Los signos de cólico suelen ser bastante sencillos, pero hay algunas otras condiciones que pueden ser confundidas con el cólico sobre la base de algunos síntomas. Un caballo que experimenta un ataque de parálisis periódica hipercalémica (HYPP) puede confundirse con un cólico debido a la angustia, el temblor, la debilidad y, posiblemente, el tumbado.
El síndrome de tying-up también puede parecerse a un cólico, pero la aparición durante el ejercicio y el desarrollo de los músculos duros de las piernas y el cuerpo hacen que el cólico sea poco probable.
La laminitis aguda también puede parecerse a un cólico, con la postura estacionada y el dolor evidente. Sin embargo, el caballo laminítico será muy reacio a moverse, obviamente cojo cuando se mueve, y sus cascos estarán calientes al tacto con pulsos elevados en las arterias que alimentan el pie.
La pleuritis es una inflamación muy dolorosa del revestimiento del pecho que puede desarrollarse en un caballo con neumonía o un absceso en el pecho. Estos caballos están deprimidos y respiran rápidamente.
En todas estas condiciones parecidas habrá algún cambio en el estiércol, cambios en el examen rectal o cambios en las encías. El apetito habrá sido normal hasta el momento del «ataque».
Qué hacer
Lo primero que debe hacer si sospecha que su caballo puede estar experimentando un episodio de cólico -independientemente de la gravedad- es ponerse en contacto con su veterinario. Nunca decida por su cuenta que no es lo suficientemente grave como para llamar al médico. Incluso si el veterinario decide finalmente que no es necesario llamar a la granja, al menos le habrá alertado del problema. A menudo, puede sugerir medidas que podría tomar para ayudar a la situación, y también puede informarle de quién está de guardia para las emergencias si necesita ayuda fuera del horario regular.
No se rinda ante los cólicos de impactación
Los caballos con cólicos de impactación pueden tener un dolor abdominal severo que les causa un buen poco de angustia-con pellizcos, rodamientos, agitación y sudoración. Sin embargo, la frecuencia del pulso nunca entra en la zona de peligro y el color de sus encías se mantiene bien.
Los tratamientos médicos para la impactación implican fluidos intravenosos, fluidos orales por sonda estomacal, enemas y medicamentos para aliviar el dolor. Las impactaciones a menudo pueden tardar hasta una semana en resolverse, así que no deje que el dolor continuo que su caballo pueda estar experimentando le engañe para que se rinda demasiado pronto. Lentamente, con el tiempo, con el manejo médico, las impactaciones se resuelven por sí solas.
Nunca debe dar ningún medicamento o incluso «remedios» no farmacológicos a un caballo con cólico sin hablar con su veterinario primero. Es posible que su veterinario quiera examinar al caballo antes de dar cualquier cosa que pueda cambiar los signos. Dar un medicamento sin el conocimiento de su veterinario también podría terminar limitando las opciones de tratamiento que tiene disponibles.
¿Qué tan grave es?
Esta es, sin duda, una de las primeras preguntas que tendrá una vez que su veterinario llegue, pero no siempre es fácil de responder. Como propietario, es comprensible que se centre en el dolor de su caballo, pero el nivel de dolor no siempre es un buen indicador de la gravedad del cólico.
Los caballos con cólico por impactación pueden tener un dolor intenso, pero pueden ser tratados con éxito médicamente y no desarrollan los cambios ominosos en sus encías que indican deshidratación y compromiso metabólico. Por el contrario, los caballos que sólo sufren un dolor moderado pueden tener una sección de intestino retorcida o atrapada que puede necrosarse debido a la falta de riego sanguíneo adecuado y provocar una fuga de bacterias en el abdomen que ponga en peligro su vida. Los caballos también varían mucho en su tolerancia al dolor. Los ejemplares estoicos pueden engañarle, mientras que los caballos más sensibles reaccionan mal a los pequeños gases. Por lo tanto, usted realmente necesita la opinión de su veterinario para responder a esta pregunta.
El examen rectal que hace su veterinario es extremadamente importante. No siempre es 100% exitoso para establecer un diagnóstico, pero sin duda proporciona información que no se puede obtener de otra manera. Los casos que requieren cirugía suelen tener asas evidentes de intestino dilatado y/o lleno de líquido que pueden palparse en el examen rectal.
Los sonidos intestinales del caballo que se escuchan con el estetoscopio proporcionan pistas importantes. Su veterinario también puede pasar una sonda estomacal para comprobar si hay acumulación de líquido en el estómago. Esto ocurre comúnmente con problemas que involucran el intestino delgado e incluso puede encontrarse con trastornos graves del intestino grueso.
Después de reunir toda la información, su veterinario le dará una lista de posibles causas del cólico de su caballo y sugerencias sobre cómo proceder.