Shippen | Pennsylvania Center for the Book
Margaret «Peggy» Shippen nació el 11 de julio de 1760 en el seno de una de las familias más prominentes de Filadelfia, Pensilvania. Su madre era Margaret Shippen, hija del destacado abogado Tench Francis, y su padre era Edward Shippen IV, nieto del primer alcalde de Filadelfia y fundador de la Universidad de Princeton. Su padre es más conocido por ser juez de almirantazgo y miembro del Consejo Provincial de Pensilvania y del Consejo Supremo de Pensilvania. Tenía tres hermanas: Sarah, Elizabeth y Mary, y tres hermanos: Edward, John Francis y James. En conjunto, los Shippens fueron una conocida familia lealista durante el Movimiento Revolucionario. De joven, a Peggy le gustaba aprender música, dibujar y hacer labores de aguja. Sin embargo, sus principales intereses eran los periódicos y la jerga política. Admiraba con cariño a su padre y aprendió de él sobre política y la Revolución. Como pertenecían a una familia próspera, Peggy y sus hermanas eran invitadas a menudo a muchas reuniones sociales y eventos especiales.
En una de estas reuniones, después de que los británicos tomaran el control de Filadelfia, Peggy conoció al mayor John André, un oficial bajo el mando del general Howe. Se convirtió en un conocido habitual de la casa Shippen y favoreció a Peggy entre las chicas. En 1778, André invitó a Peggy a un baile de máscaras en homenaje al fin del mando del general Howe. Su padre, convencido por las autoridades locales de que el evento sería vergonzoso, no permitió que las chicas Shippen asistieran al baile. Peggy se sintió traumatizada cuando su padre restringió su asistencia, pero las rabietas se desvanecieron cuando se dio cuenta de la deshonra que supondría para la familia. Poco después del evento, André y sus tropas abandonaron la ciudad de Filadelfia, pero Peggy siguió en contacto con él. Poco después de la partida de André, Peggy Shippen conoció a Benedict Arnold, el recién establecido gobernador militar estadounidense de Filadelfia. Tras el matrimonio de Elizabeth Shippen, Arnold envió una carta al padre de Peggy para proponerle un compromiso. El señor Shippen no se tomó el asunto a la ligera. No le gustaba Arnold porque había oído hablar de las recientes acusaciones contra el general debido a sus gastos indebidos en su propio beneficio. No obstante, el Sr. Shippen acabó consintiendo el compromiso, y el 8 de abril de 1779, Arnold, de 37 años, se casó con Peggy, de 19 años. Tras conocer los cargos presentados contra Arnold, los ciudadanos empezaron a ver a la pareja como sospechosa.
Peggy y Arnold tenían muchas asociaciones estrechas con miembros del partido tory. Durante este tiempo, Peggy también se mantenía en contacto con el comandante André, y podría haber revelado valiosos secretos militares a los británicos. Simultáneamente, Arnold estaba haciendo negociaciones secretas con el enemigo. Poco después, Arnold fue trasladado a West Point, que era el fuerte más crucial para el Ejército Continental, y Peggy lo siguió. A través del contacto con el enemigo, Arnold escribió cartas al general André que exponían la fuerza militar del ejército americano y sus futuros planes defensivos. En Benedict Arnold: A Traitor in our Midst, Barry Wilson dijo: «Peggy tenía una visión tory y contactos británicos y lealistas de alto nivel, que Arnold utilizó más tarde». Esto ha llevado a algunos estadounidenses a insistir en que ella estuvo detrás de la posterior traición de Arnold». Peggy conocía y posiblemente fomentó el complot de Arnold. Ni que decir tiene que Washington recuperó otros papeles incriminatorios tras capturar a André y trató de castigar a Arnold por traición. Arnold había huido previamente, dejando a Peggy sola con un hijo recién nacido. Peggy volvió a Filadelfia para quedarse con su familia, pero se le prohibió la entrada a la ciudad el 20 de octubre de 1780. Entonces fue a reunirse con él en Nueva York . Poco después, se trasladaron a Inglaterra. Se sintió muy infeliz porque la gente la trataba de forma diferente. En El traidor y el espía, James Thomas Flexner dijo: «Peggy vio ‘la ruina mirándola a la cara’, su ‘estado de ánimo agonizante’ hizo que su marido se viera aún más perjudicado». El 14 de junio de 1801, Benedict Arnold murió, siendo recordado infamemente como un traidor y un espía. Su muerte dejó a Peggy teniendo que hacer frente a su mala fama y saldar muchas deudas. Tres años más tarde, el 24 de agosto de 1804, Peggy Arnold murió de cáncer, y su suspenso y trágica vida llegó a su fin. Dejó cuatro hijos, tres de los cuales estaban en el ejército, y una hija llamada Margaret.