Sicilia
Geografía física y humana
La isla es mayoritariamente montañosa, y la actividad sísmica y volcánica es bastante intensa. El volcán activo más alto de Europa es el Etna (3.000 metros). El único valle amplio es la fértil llanura de Catania, al este. El clima es subtropical y mediterráneo. La precipitación anual en las llanuras es de 16-24 pulgadas (400-600 mm), y en las montañas de 47-55 pulgadas (1.200-1.400 mm). Las aguas subterráneas y los manantiales son abundantes. La vegetación natural de Sicilia se ha visto muy reducida por la influencia humana, y los bosques sólo ocupan el 4 por ciento del territorio.
Los sicilianos son un pueblo diverso, habiendo tenido contacto con una gran variedad de etnias y tipos físicos a través de los siglos. A pesar de su posición en la encrucijada de muchas civilizaciones mediterráneas, conserva muchas características de regiones más rurales fruto de su aislamiento y distancia de la Italia continental. Un rasgo peculiar de la separación de la vida siciliana es la persistencia de la Mafia, una organización que data de la Edad Media y que fue evolucionando hasta convertirse en una hermandad criminal paralegal. En algunas partes de la isla existe prácticamente un doble gobierno, una norma de conducta y un sistema de aplicación de la ley: uno es el régimen legítimo y el otro una sombra, pero una red social, económica y política omnipresente que mantiene sus poderes a través de la violencia.
Las fuertes tradiciones culturales de Sicilia pueden verse en el desarrollo de la poesía lírica italiana, así como en las obras de escritores modernos como Giovanni Verga, Luigi Pirandello y Leonardo Sciascia. Varios ejemplos de arte popular -como el bordado, la pintura y las marionetas- y las fiestas religiosas populares también marcan la contribución de Sicilia a la cultura italiana.
La economía de la isla ha permanecido relativamente subdesarrollada, pero la actividad industrial pesada, basada en las industrias de refinado de petróleo y química, se expandió notablemente en las últimas décadas del siglo XX. Se producen grandes cantidades de gas natural y azufre, aunque este último ha ido disminuyendo. Otras industrias son el procesamiento de alimentos, la extracción de sal, la fabricación de vino, el sector textil y la construcción naval. La región es principalmente agrícola. Se produce trigo, cebada, maíz, aceitunas, cítricos, almendras, uvas de vino y algo de algodón, y se cría ganado vacuno, mulas, burros y ovejas. Superficie: 25.460 km2. Población. (2011) 5.002.904.
Los editores de la Enciclopedia Británica