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Vincent Willem van Gogh (holandés: ( escucha); 30 de marzo de 1853 – 29 de julio de 1890) fue un pintor postimpresionista holandés que se encuentra entre las figuras más famosas e influyentes de la historia del arte occidental. En poco más de una década creó unas 2.100 obras de arte, entre ellas unos 860 óleos, la mayoría de ellos en los dos últimos años de su vida. Incluyen paisajes, naturalezas muertas, retratos y autorretratos, y se caracterizan por un colorido atrevido y una pincelada dramática, impulsiva y expresiva que contribuyó a los cimientos del arte moderno. Su suicidio a los 37 años se produjo tras años de enfermedad mental y pobreza.
Nacido en el seno de una familia de clase media-alta, Van Gogh dibujaba de niño y era serio, tranquilo y reflexivo. De joven trabajó como marchante de arte, viajando a menudo, pero se deprimió tras ser trasladado a Londres. Se dedicó a la religión y pasó un tiempo como misionero protestante en el sur de Bélgica. Se quedó a la deriva, con mala salud y en soledad, antes de retomar la pintura en 1881, tras volver a casa con sus padres. Su hermano menor, Theo, le apoyó económicamente, y ambos mantuvieron una larga correspondencia por carta. Sus primeras obras, en su mayoría naturalezas muertas y representaciones de campesinos, contienen pocos indicios del vivo colorido que distinguió su obra posterior. En 1886 se trasladó a París, donde conoció a miembros de la vanguardia, como Émile Bernard y Paul Gauguin, que reaccionaban contra la sensibilidad impresionista. A medida que su obra se desarrolla, crea un nuevo enfoque de las naturalezas muertas y los paisajes locales. Sus cuadros se volvieron más brillantes en cuanto al color y desarrolló un estilo que se hizo realidad durante su estancia en Arles, en el sur de Francia, en 1888. Durante este periodo amplió su temática para incluir series de olivos, campos de trigo y girasoles.
Van Gogh sufría episodios psicóticos y delirios y, aunque se preocupaba por su estabilidad mental, a menudo descuidaba su salud física, no se alimentaba correctamente y bebía en exceso. Su amistad con Gauguin terminó tras un enfrentamiento con una navaja de afeitar, cuando en un arrebato se cortó parte de su propia oreja izquierda. Pasó un tiempo en hospitales psiquiátricos, incluyendo un periodo en Saint-Rémy. Después de darse de alta y trasladarse al Auberge Ravoux en Auvers-sur-Oise, cerca de París, se puso bajo el cuidado del médico homeópata Paul Gachet. Su depresión continuó y el 27 de julio de 1890, Van Gogh se disparó en el pecho con un revólver. Murió a causa de sus heridas dos días después.
Van Gogh no tuvo éxito en vida, y fue considerado un loco y un fracasado. Se hizo famoso después de su suicidio, y existe en el imaginario público como la quintaesencia del genio incomprendido, el artista «donde convergen los discursos sobre la locura y la creatividad». Su reputación comenzó a crecer a principios del siglo XX, cuando elementos de su estilo pictórico fueron incorporados por los fauves y los expresionistas alemanes. Alcanzó un amplio éxito crítico, comercial y popular durante las décadas siguientes, y es recordado como un pintor importante pero trágico, cuya problemática personalidad tipifica el ideal romántico del artista torturado.
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