Signos y síntomas de la artritis reumatoide de la mano (AR)

Hay varios signos y síntomas clave que los profesionales buscan al identificar la artritis reumatoide en la mano y la muñeca. Algunos son sutiles, mientras que otros, como las deformidades de la mano, son más evidentes.

Signos y síntomas de la AR de la mano

La artritis reumatoide (AR) es una enfermedad inflamatoria sistémica que suele afectar a las articulaciones pequeñas. El médico que realiza el diagnóstico examinará las manos, los pies y cualquier otra articulación -grande o pequeña- que el paciente indique que le duele. El médico también preguntará por otros síntomas, como la fatiga, las náuseas y la fiebre.

En las manos, el médico puede buscar:

Hinchazón de las articulaciones de las manos
La AR desencadena una respuesta inflamatoria que provoca una acumulación de líquido sinovial, así como un engrosamiento del tejido articular en los dedos y las muñecas. Las articulaciones inflamadas pueden sentirse sensibles al tacto.

Vea ¿Cómo funcionan las articulaciones sinoviales?

Inflamación simétrica
En contraste con la osteoartritis y muchas otras formas de artritis, la artritis reumatoide suele afectar a ambos lados del cuerpo por igual. Por ejemplo, la inflamación puede producirse tanto en la muñeca derecha como en la izquierda al mismo tiempo. La inflamación simétrica puede hacer que la inflamación leve de la mano sea difícil de notar porque no hay una mano «normal» con la que hacer una comparación.

Dificultad para cerrar el puño
Una disminución de la flexibilidad y la fuerza de la articulación de la mano puede hacer que sea difícil apretar los dedos y los pulgares en un puño. Los autores de un estudio clínico sugieren que la dificultad para cerrar el puño puede ser un factor de predicción del desarrollo de la artritis reumatoide.1

Dolor y rigidez
Las personas con artritis reumatoide suelen quejarse de dolor localizado en las muñecas, los nudillos grandes (articulaciones metacarpofalángicas) y/o los nudillos medios (articulaciones interfalángicas proximales).

La rigidez suele empeorar por la mañana o después de períodos de inactividad. Tareas sencillas, como vestirse, utilizar un smartphone o preparar la comida pueden resultar difíciles.

Vea Cómo la artritis causa dolor en las articulaciones

Enrojecimiento de la piel
La piel sobre la(s) muñeca(s) y los nudillos puede enrojecerse y estar caliente al tacto.

Síndrome del túnel carpiano
Las personas con artritis reumatoide pueden experimentar hormigueo y entumecimiento en las manos y los dedos. Estos síntomas son el resultado de la hinchazón e inflamación del túnel carpiano, un estrecho canal entre los huesos y los ligamentos dentro de la muñeca por el que pasa un nervio principal.

Este nervio principal, llamado nervio mediano, y sus ramas proporcionan sensibilidad al pulgar, al dedo índice, al dedo corazón y a la mitad del dedo anular. Cuando el espacio en el túnel carpiano disminuye, el nervio mediano se aprieta, y una persona puede sentir debilidad, entumecimiento y/o hormigueo en los dedos pulgar, índice, medio y anular.

Presencia de nódulos reumatoides
Pueden desarrollarse protuberancias duras y redondeadas hechas de tejido inflamatorio debajo de la piel cerca de las articulaciones de la mano afectada. Estos nódulos no suelen ser dolorosos y pueden reducirse con el uso de medicamentos para la AR. Los nódulos pueden desarrollarse en los dedos y en las muñecas y, con frecuencia, en los antebrazos y los codos.2

Mal alineación de una o más articulaciones de los dedos
Con el tiempo, la destrucción del tejido óseo y articular puede provocar la deformación de los dedos y los pulgares. Aunque el riesgo de que se produzcan deformidades en las manos es importante, no son inevitables.

Deformidades de la mano por artritis reumatoide

La evidencia sugiere que las deformidades de la mano se producen comúnmente en el primer año de la artritis reumatoide si no se trata.3 Además, las personas que experimentan deformidades de la mano en el primer año tienden a tener casos más graves de la enfermedad.3

En algunos casos, las deformidades de la mano pueden ser tratadas. Además, los nuevos medicamentos para la artritis reumatoide han reducido la probabilidad de que la artritis reumatoide cause deformidades permanentes.

A continuación se describen las deformidades más comunes de los dedos y la muñeca.

Dedo en gatillo
Los tendones flexores de la mano permiten que los dedos se doblen. Cuando un tendón flexor se inflama se denomina tenosinovitis. La tenosinovitis puede hacer que el nudillo medio se quede atascado en una posición doblada. Esta condición se llama dedo en gatillo.

Ver Dedo en gatillo (Tenosinovitis estenosante)

Deformidad en ojal
Esta deformidad de la mano, a veces llamada deformidad en ojal, se produce cuando el nudillo medio (articulación PIP) se queda atascado en una posición doblada mientras que el nudillo grande (articulación MCP) y el nudillo más externo (articulación DIP) se hiperextienden.

La deformidad del cuello de Swan
La deformidad del cuello de Swan se produce cuando el nudillo más externo (DIP) se flexiona anormalmente, mientras que el nudillo medio (articulación PIP) se hiperextiende. Esto hace que el dedo se parezca al cuello de un cisne.

Pulgar de autoestopista
El pulgar de autoestopista, a veces llamado pico de pato o pulgar en Z, se produce cuando el nudillo mayor del pulgar (articulación MCP) se flexiona de forma anormal mientras que el nudillo superior (articulación IP) se hiperextiende. Algunas personas piensan que esta flexión anormal se asemeja a una forma de Z.

La desviación cubital
También llamada deriva cubital, la desviación cubital se refiere a cuando los dedos forman un ángulo con respecto al pulgar. Esta deformidad se produce cuando los nudillos grandes (articulaciones MCP) están tan dañados que los dedos comienzan a dislocarse y a desviarse lateralmente, hacia el hueso cúbito del antebrazo.

Puede desarrollarse más de una deformidad de la mano al mismo tiempo.4 Por ejemplo, puede desarrollarse una deformidad en cuello de cisne en un dedo medio y una deformidad en dedo en gatillo en un dedo índice.