Sindicato
Evolución moderna
Durante el siglo XX, los sindicatos artesanales perdieron terreno frente a los industriales. Este cambio fue histórico y controvertido porque los primeros sindicatos se desarrollaron para representar a los trabajadores cualificados. Estos grupos creían que los trabajadores no cualificados no eran aptos para la organización sindical. En 1935, por ejemplo, la AFL se opuso a los intentos de organizar a los no cualificados y acabó expulsando a un pequeño grupo de sindicatos miembros que lo intentaban. Los sindicatos expulsados formaron el Congreso de Organizaciones Industriales (CIO), que en 1941 había asegurado el éxito del sindicalismo industrial al organizar las industrias del acero y del automóvil. Cuando la AFL y el CIO se fusionaron para formar la AFL-CIO en 1955, representaban entre ambos a unos 15 millones de trabajadores. Al mismo tiempo, empezaron a aparecer sindicatos de masas en Gran Bretaña y en varios países europeos, y antes de que finalizara el siglo los sindicatos industriales -que englobaban a un gran número de trabajadores no cualificados o semicualificados- fueron reconocidos como poderosas fuerzas negociadoras.
Biblioteca del Congreso, Washington, D.C.
La fuerza del movimiento obrero en un momento dado ha estado ligada a las condiciones económicas generales. En épocas de pleno empleo y aumento de los salarios, el sindicalismo suele perder parte de su atractivo, sobre todo entre los trabajadores más jóvenes, mientras que en épocas de recesión se vuelve más atractivo. A finales del siglo XX, la globalización de la mano de obra había planteado nuevos retos al movimiento sindical, debilitando de hecho la negociación colectiva en las industrias cuyos trabajadores podían ser sustituidos por una mano de obra más barata en otra parte del mundo.
En Estados Unidos, el movimiento sindical también se vio afectado negativamente por el movimiento de aplicación de las denominadas leyes de derecho al trabajo, que en general prohibían el «union shop», una cláusula antes común de los contratos laborales que obligaba a los trabajadores a afiliarse a un sindicato o a pagarle cuotas de servicio como condición de empleo. Las leyes de derecho al trabajo, que se habían adoptado en más de la mitad de los estados de EE.UU. y en el territorio de Guam a principios del siglo XXI, fueron promovidas por los libertarios económicos, las asociaciones comerciales y los grupos de reflexión financiados por las empresas como necesarias para proteger la libertad económica y la libertad de asociación de los trabajadores. Tuvieron el efecto práctico de debilitar la negociación colectiva y limitar las actividades políticas de los sindicatos privándolos de fondos. Algunos otros estados adoptaron leyes independientes para limitar o prohibir la negociación colectiva o el derecho de huelga de los sindicatos del sector público. En el caso Janus v. American Federation of State, County, and Municipal Employees (2018), el Tribunal Supremo de los Estados Unidos sostuvo que no se puede exigir a los empleados públicos que paguen cuotas de servicio a un sindicato para apoyar sus actividades de negociación colectiva en su nombre.
Los editores de la Encyclopaedia Britannica