¿Puede matar a alguien dejar caer un centavo del Empire State Building? | SiOWfa15: La ciencia en nuestro mundo: Certeza y controversia

Todos hemos oído el mito tan popular de que dejar caer un centavo del Empire State Building mata a alguien. Parece muy plausible teniendo en cuenta lo alto que es el edificio y la velocidad que alcanza el penique al ser lanzado desde tan alto. He oído que este mito es en realidad cierto y que no es posible dejar caer un centavo del Empire State Building y que éste mate a alguien. Así que he querido investigar más sobre el tema y esto es lo que he encontrado.

En primer lugar, hay que saber unas medidas básicas sobre este experimento. La altura del Empire State Building es de aproximadamente 1.250 pies. ¡Esto es aproximadamente 50 veces el tamaño de un hogar promedio de dos pisos! Ahora bien, la suposición general que hace la gente es que un centavo que cayera desde esta altura seguramente se aceleraría hacia abajo a una velocidad rápida penetrando en la piel de un peatón. Sin embargo, esto no es así. Un centavo sólo pesa alrededor de un gramo y hay una variable de confusión en este experimento y es la resistencia del aire.

Esta imagen compara la altura del Empire State con la de otros edificios

Debido a que el centavo es tan liviano que se tambalea al caer, hay mucha resistencia del aire que impide que el centavo alcance una velocidad máxima. Según Scientific American, cuanto más rápido se mueva un penique por el aire, más resistencia del aire experimentará, lo que hace que la fuerza de arrastre y la fuerza de la gravedad sean iguales y opuestas entre sí. Esto significa que una vez que el penique alcanza su velocidad terminal, después de ese punto viaja aproximadamente a 25 mph, lo cual no es una velocidad lo suficientemente rápida como para causar mucho daño. Incluso si no hubiera resistencia del aire y la ciudad de Nueva York fuera evacuada, el centavo todavía no alcanzaría una velocidad suficiente para matar a alguien. Sin ninguna resistencia del aire, el centavo alcanzaría una velocidad máxima estimada de alrededor de 190 mph, que suena rápido, pero en realidad todavía no es suficiente para matarte.

Para ponerlo en perspectiva en términos de velocidad y daño, este sitio web hace un excelente trabajo con una comparación con una bala que se dispara de una pistola. Básicamente, demuestra cómo una bala de baja potencia que pesa aproximadamente lo mismo que un centavo es disparada por un arma a una velocidad inicial de alrededor de 600 mph. Eso es mucho más que la velocidad de un centavo cuando se deja caer desde el Empire State Building. De hecho, MythBusters hizo este experimento disparando un centavo de una pistola a casi la misma velocidad que la bala en la mano de Adam Savage. Su reacción fue que apenas le dolió. Claramente, a partir de estos experimentos se demuestra que dejar caer un centavo desde el Empire State Building no matará a nadie. MythBusters hizo un gran trabajo analizando todas las variables y explicando el razonamiento detrás de su veredicto en este vídeo.

Desde mi investigación, ahora puedo decir que no se tenga en cuenta este mito y que se sepa a ciencia cierta que dejar caer un centavo desde el Empire State Building no matará a nadie.

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