Siracusa

La ciudad de Siracusa está situada en la costa oriental de Sicilia y fue originalmente una colonia griega fundada por Corinto en el año 734 a.C. La ciudad disfrutó de un periodo de expansión y prosperidad bajo el tirano Gelón en el siglo V a.C., sobrevivió a un asedio de dos años por parte de las fuerzas atenienses entre el 415 y el 413 a.C., y volvió a prosperar bajo el tirano Dionisio en el siglo IV a.C., cuando la ciudad controlaba gran parte de Sicilia y grandes porciones del sur de Italia.

De la colonia a la democracia

La colonia se estableció primero en la pequeña isla de Ortigia, elegida por sus puertos naturales y su agua de manantial, pero la comunidad se extendió rápidamente a la isla principal, estando ambos asentamientos unidos por una calzada artificial. El gobierno dirigido por la aristocracia alcanzó un periodo de prosperidad que se evidencia en el periodo Arcaico al fundar la ciudad sus propias colonias de Helorus, Acrae, Camarina y Casmanae. De esta época son también los restos de los templos del siglo VI a.C. dedicados a Zeus, Apolo y Atenea.

La democracia se instauró en la polis tras un levantamiento popular liderado por Hipócrates. Sin embargo, esto duró poco, ya que en el año 491 a.C. el tirano Gelón tomó el poder y, construyendo el mayor ejército de Grecia y derrotando a los cartagineses en la batalla de Himera en el año 480 a.C., estableció un largo período de paz que trajo una edad de oro para Siracusa. La ciudad también adquirió cierta reputación como centro cultural y grandes literatos como Esquilo, Simónides y Píndaro pasaron por Siracusa. Hierón continuó con la política expansiva de Gelón y se hizo con territorios al norte que incluían Tyche y Neapolis. Además, se aprovechó la oportunidad para reconstruir el templo de Atenea.

Tras la muerte de Hierón, se restauró la democracia, pero a costa de perder las ganancias territoriales que la ciudad había conseguido. De naturaleza similar a Atenas, la polis era gobernada por un consejo y una asamblea popular con un ejecutivo formado por generales elegidos o stratēgoi. Las guerras contra Atenas entre el 427 y el 424 a.C. y de nuevo entre el 415 y el 413 a.C. pusieron a prueba la resistencia de la democracia, pero finalmente Siracusa saldría victoriosa, y con nuevas reformas de Diocles, la naturaleza democrática de la estructura política de Siracusa se reforzó aún más.

La expedición a Sicilia

El intento de invasión de Sicilia por parte de Atenas a partir del año 415 a.C. fue originalmente ideado por el general ateniense Alcibíades y se convertiría en uno de los principales conflictos del mundo griego. La invasión se conoció como la Expedición Siciliana, y la premisa inicial del ataque de Atenas fue la respuesta a una petición de ayuda de la polis aliada de Egesta. Los atenienses y sus aliados formaron una enorme flotilla compuesta por unas 134 trirremes que transportaban 5.100 hoplitas y 480 arqueros. La caballería estaba notablemente ausente, pero probablemente la intención de los atenienses era reclutar localmente a su llegada a Sicilia. En este sentido, sin embargo, quedaron muy decepcionados con el nivel de asistencia local ofrecido, a pesar de que muchas poleis eran aliadas de Atenas. La respuesta de Siracusa a la crisis parece haber sido bastante confusa; sin embargo, se enviaron fuerzas de aliados como Esparta y Corinto y la ciudad se preparó para una resistencia prolongada.

Los atenienses atacaron y establecieron una cabeza de playa en el puerto de Siracusa, pero su falta de caballería hizo que no pudieran seguir esta victoria inicial. Los siracusanos, al recibir un respiro, reforzaron sus fortificaciones. Los atenienses, por su parte, intentaron bloquear la ciudad del resto de la isla construyendo una enorme muralla. Las cosas parecían sombrías para Siracusa pero, justo cuando se necesitaba, una fuerza de socorro de Corinto dirigida por el hábil comandante Gylippus devolvió la iniciativa a los defensores, y del 414 al 413 a.C. empezaron a construir contramuros para bloquear la ateniense. En el 413 a.C., los atenienses ganaron una batalla naval en el puerto, pero a costa de perder sus tres fuertes en tierra ante las fuerzas de Gilipo. Ese mismo año, los siracusanos ganaron una batalla naval empleando tácticas de embestida contra los barcos atenienses, más ligeros, que no podían maniobrar en el reducido espacio del puerto. Sin embargo, en un nuevo giro, Demóstenes llegó finalmente desde Atenas con una fuerza de socorro para los atacantes y rápidamente lanzó un ataque nocturno. Sin embargo, el conocimiento local del terreno resultó ser inestimable y los siracusanos obtuvieron una victoria decisiva. Una tercera y última batalla naval fue ganada por Siracusa, lo que acabó con cualquier ambición de los atenienses de continuar el conflicto. En una brutal retirada de la isla, miles de soldados atenienses fueron asesinados o esclavizados y los dos generales Nicias y Demóstenes fueron ejecutados. Siracusa sobrevivió a la mayor amenaza a su independencia y disfrutó de un gran periodo de prosperidad, mientras que Atenas, aunque siguió luchando durante otros diez años, acabó perdiendo la Guerra del Peloponeso contra Esparta.

Los tiranos

Un largo período de tiranía se estableció en Siracusa con la llegada de Dionisio I (c. 430 – c. 367 a.C.). Cuatro guerras contra Cartago sacudieron los primeros años de su tiranía, pero desde principios del siglo IV a.C. la ciudad disfrutó de otro periodo de prosperidad. Se construyeron fortificaciones que se extendían a lo largo de 27 km alrededor de la ciudad, y Siracusa podía ahora reclamar el control de la mayor parte de Sicilia e incluso de partes del sur de Italia. Dionisio fue famoso no sólo como gran comandante militar y político, sino también como mecenas de las artes. También se le atribuyen tácticas militares innovadoras que no habían sido empleadas por las fuerzas armadas griegas: el uso de la artillería, la catapulta, el arte de asedio y el quinquereme, por ejemplo. Nunca logró su ambición de expulsar a los cartagineses de Sicilia, pero sí alcanzó una fama duradera como uno de los más grandes líderes de la historia.

Dionisio fue sucedido en el año 367 a.C. por su hijo Dionisio II, que gobernó durante una década y tuvo tiempo para estudiar con Platón antes de ser derrocado por Dion en el 356 a.C. Tras un periodo de inestabilidad y declive de la fortuna de la ciudad, el corintio Timoleón estableció una oligarquía en el 344 a.C. que duró hasta el 317 a.C., cuando Agatocles se hizo con el poder, declarándose rey en el 305 a.C. y reinando hasta su muerte en el 289 a.C. Hiceto se convirtió en tirano durante una década a partir del 288 a.C., durante la cual perdió otra guerra con Cartago. Su sucesor, Pirro, tuvo más éxito, pero se esforzó por recordar los embriagadores días de Dionisio.

La Siracusa helenística & romana

Un período de resurgimiento, no sólo comercial sino también culturalmente hablando, se logró bajo el mandato de Hierón II, y entre los nuevos proyectos de construcción importantes se encontraban un enorme teatro (238-215 a.C.), una enorme stoa y un altar de 200 metros de largo para Zeus Eleuterio. Sin embargo, la posición de Siracusa como estado totalmente independiente estaba llegando a su fin, y cuando Jerónimo se alió con Cartago contra Roma, el destino de la ciudad quedó sellado. Tras un largo asedio desde el 213 al 211 a.C., Siracusa fue saqueada por el comandante romano Marco Claudio Marcelo. Esto ocurrió a pesar de que los siracusanos se beneficiaron de los inventos de uno de sus famosos hijos, Arquímedes, que creó armas como la «mano de hierro», que podía arrancar a los soldados enemigos de sus posiciones y luego dejarlos caer desde una gran altura.

Todavía importante en la época romana, la ciudad se convirtió en la capital provincial, aunque también en una civitas decumana y obligada a pagar impuestos a Roma. En el año 21 a.C. Augusto creó una colonia y la ciudad se embelleció con una nueva plaza y un arco de triunfo y se benefició de un nuevo acueducto y un anfiteatro. La ciudad continuó siendo un asentamiento importante hasta el siglo III de nuestra era y unas impresionantes catacumbas atestiguan su papel como importante centro cristiano hasta el siglo VII de nuestra era. En el año 878 la ciudad fue capturada por los árabes, poniendo fin a su larga historia como bastión de la cultura griega y romana.