Sitio de Boston
Previo al Sitio de Boston
Las tropas británicas ocuparon la mayor parte de Boston y estaban dirigidas por el general Thomas Gage, comandante en jefe de las fuerzas británicas. Gage también había sido nombrado gobernador de Massachusetts por el rey Jorge III. Gage tenía cuatro regimientos de regulares británicos bajo su mando en Boston. La marina británica también bloqueó el puerto de Boston. Alrededor del 1 de julio de 1774, el almirante Samuel Graves había llegado a Nantasket Roads, donde tomó el mando de la Estación Norteamericana con órdenes de hacer cumplir la Ley del Puerto de Boston, bloquear el puerto de Boston, apoyar al ejército británico y hacer cumplir el resto de las Leyes Coercitivas.
Batallas de Lexington y Concord
El 19 de abril de 1775, Gage envió tropas británicas a Concord con la intención de destruir los almacenes militares coloniales, y posiblemente capturar a John Hancock y Samuel Adams, que se encontraban en Lexington con el reverendo Jonas Clarke. De camino a Concord, los regulares británicos fueron retenidos en Lexington por los Minutemen de Massachusetts que se reunieron en Lexington Green, bajo el mando de John Parker. Fue allí, en las primeras horas de la mañana, donde se disparó el «Shot Heard ‘Round the World», y comenzó la Guerra Revolucionaria Americana.
Después de las escaramuzas en Lexington y Concord, los británicos marcharon de vuelta a Boston, pero fueron seguidos y acosados durante todo el camino por la milicia. Cuando los británicos llegaron a Boston, muchos de ellos acamparon en Bunker Hill, donde estaban protegidos por los cañones de los buques de guerra que se encontraban en el puerto de Boston.
Comienza el asedio de Boston
La noticia de que la guerra había estallado y que los británicos habían atacado se extendió rápidamente. Las colonias vecinas mostraron su apoyo enviando tropas. Rhode Island envió hombres bajo el mando de Nathanael Greene. New Hampshire envió a los suyos bajo el mando de Nathaniel Folsom, pero en realidad estaban dirigidos por el coronel John Stark. Connecticut también envió hombres bajo el mando del general de división David Wooster, y dos generales de brigada: Israel Putnam y Joseph Spencer.
Boston en 1775, durante el asedio.
La milicia de Massachusetts construyó una línea de asedio alrededor de Boston y Charlestown, donde los británicos estaban de guarnición. La línea se extendía desde Chelsea, al norte de Boston, hasta Roxbury, al sur de Boston. El 22 de abril, Gage trasladó sus tropas de Charlestown a Boston, lo que dejó a Charlestown, Bunker Hill, Breed’s Hill y Dorchester Heights completamente indefensos.
Al día siguiente, 23 de abril, el Congreso Provincial de Massachusetts votó a favor de llamar a más hombres a las armas, y de poner a la milicia de Massachusetts bajo el mando de Artemas Ward. También fueron nombrados generales de división:
- John Thomas
- William Heath
- John Whitcomb
- Dr. Joseph Warren
Con Boston rodeada de milicias de varias colonias y el puerto bloqueado por los británicos, había gente que quería salir de la ciudad – y otros que querían entrar. Se llegó a un acuerdo entre Gage y el Comité de Seguridad que abrió los caminos para que la gente pudiera entrar y salir. Sin embargo, los británicos estaban alarmados por el número de personas -especialmente las consideradas rebeldes- que salían de Boston. Los subordinados de Gage creían que esos rebeldes tenían valor como rehenes. Gage dio marcha atrás y dificultó que la gente obtuviera los pases necesarios para salir de Boston.
Al mismo tiempo, hubo muchos lealistas que entraron en Boston, buscando protección de las fuerzas británicas. Estos lealistas informaron a Gage del número de milicianos que rodeaban Boston. Gage decidió permanecer en una posición defensiva y esperar la llegada de refuerzos. Gage hizo levantar fortificaciones en Barton’s Point al noroeste, Copp’s Hill al noreste y Fort Hill al este y al sur, a través del paso a Roxbury. A pesar de las fortificaciones, todo el lado occidental de Boston, junto con Boston Common y Beacon Hill, quedaba abierto al ataque. Para defender el Oeste, Gage hizo erigir un pequeño fuerte en Beacon Hill.
Mientras tanto, la milicia que rodeaba Boston intentaba encontrar una forma de organizarse mejor. El mayor contingente de tropas era el de los hombres de Massachusetts, bajo el mando de Artemis Ward. La autoridad de Ward provenía del Congreso Provincial de Massachusetts, que se comunicaba con Ward a través del Dr. Joseph Warren, que era el jefe del Comité de Seguridad. Los comandantes de los otros grupos de milicianos acordaron someterse a Ward como comandante en jefe, sin embargo, la cadena de comunicación era escasa.
Aunque hubo pequeñas escaramuzas a lo largo del mes de mayo, no ocurrió nada sustancial hasta el 21 de mayo. Los británicos necesitaban heno para alimentar a sus caballos, por lo que Gage envió una expedición a Grape Island para recuperar el heno que se necesitaba. La milicia respondió enviando tropas para enfrentarse a los británicos. Al principio, la batalla consistió en un tiroteo a distancia, pero la milicia pudo conseguir una balandra de la cercana Hingham y llegar a Grape Island. Una vez en tierra, prendieron fuego al granero donde se guardaba el heno. Unas 80 toneladas de heno ardieron en llamas. Después de esto, la milicia comenzó a retirar el ganado, las ovejas y el heno de las islas alrededor de Boston.
Llegan los refuerzos británicos
El 25 de mayo, los generales británicos John Burgoyne, Henry Clinton y William Howe llegaron a Boston a bordo de la fragata HMS Cerberus, junto con refuerzos. El Cerberus, bajo el mando del capitán John Chads, se convirtió en el primer buque de guerra británico en llegar a Norteamérica.
Batalla de Chelsea Creek
El 27 de mayo se produjeron más escaramuzas cuando Ward envió a la milicia bajo el mando de John Stark e Israel Putnam para capturar ganado y apoderarse de los suministros británicos en Hog Island y Noddle’s Island en el puerto de Boston. Una goleta británica, HMS Diana, al mando del teniente Thomas Graves, y una balandra abrieron fuego contra ellos. La goleta encalló y fue capturada por la milicia y quemada. La operación tuvo éxito, ya que los milicianos pudieron capturar el ganado y las provisiones.
Gage ofrece indultos a todos los rebeldes excepto a Hancock y Adams
El 12 de junio, Gage emitió una proclama. El documento, redactado por Burgoyne, ofrecía indultos a todos los rebeldes excepto a Samuel Adams y John Hancock. La proclamación enfureció a los colonos, que estaban indignados por los ataques británicos a Lexington y Concord. Ahora que habían llegado los refuerzos, Gage comenzó a poner en marcha un plan para capturar Dorchester Heights.
Nacimiento del Ejército de los Estados Unidos
El 14 de junio, el Segundo Congreso Continental votó y aprobó la formación del Ejército Continental. Esto puso a todas las fuerzas de la milicia fuera de Boston bajo el control del Congreso y marcó el nacimiento del Ejército de los Estados Unidos. George Washington fue nombrado Comandante en Jefe del Ejército Continental el 15 de junio.
La milicia se prepara para tomar Bunker Hill
Ese mismo día, el Comité de Seguridad de Boston, tras conocer el plan de Gage de tomar Dorchester Heights, aconsejó a la milicia que tomara Bunker Hill. Unos 1.200 hombres fueron puestos bajo el mando del coronel William Prescott. El objetivo de la expedición era ocupar Bunker Hill y construir fortificaciones, que dominaran tanto Boston como la península de Charlestown. Prescott y sus hombres se reunieron en Cambridge Common la noche del 16 de abril. Desde allí, marcharon hacia Bunker Hill. Sin embargo, al llegar, Prescott y sus hombres eligieron construir sus fortificaciones en Breed’s Hill, que era más pequeña que Bunker Hill y estaba más cerca de Boston.
Batalla de Bunker Hill
El 17 de junio, los regulares británicos al mando del general de división William Howe y el general de brigada Robert Pigot desembarcaron en la península de Charlestown y marcharon hacia Breed’s Hill. Mientras los británicos avanzaban, Prescott supuestamente dijo a sus hombres, que estaban escasos de munición: «No disparéis hasta que veáis el blanco de sus ojos». Cuando los británicos estuvieron lo suficientemente cerca, la milicia disparó, haciendo que los británicos se retiraran.
Los británicos se reagruparon y volvieron a cargar, pero una vez más se vieron obligados a retirarse. Sin embargo, cuando los británicos cargaron por tercera vez, los hombres de Prescott se quedaron sin munición y se vieron obligados a combatir cuerpo a cuerpo. La milicia se vio superada en número y finalmente se vio obligada a retirarse. Sin embargo, habían matado a más de 200 soldados británicos y herido a unos 800 más. Las fuerzas americanas perdieron 100, incluyendo al Dr. Joseph Warren, y tuvieron 300 heridos. Aunque las fuerzas americanas perdieron su posición estratégica, la batalla de Bunker Hill elevó la moral del Ejército Continental, porque demostraron que podían resistir a los supuestamente superiores regulares británicos.
Pintura de la muerte de Joseph Warren en la batalla de Bunker Hill por John Trumbull.
Washington toma el mando
Tres semanas después, el 2 de julio, Washington llegó a Watertown, Massachusetts. Tras reunirse con el Congreso Provincial de Massachusetts, viajó a Cambridge. El 3 de julio, tomó el mando del Ejército Continental. Durante el resto del verano, Washington trabajó para organizar las distintas milicias en un Ejército y fortificar y ampliar las defensas alrededor de Boston.
Los británicos también trabajaron para reforzar sus posiciones defensivas en Boston, pero el general Burgoyne también les sugirió que utilizaran sus barcos y tropas para enemistarse con los rebeldes en las ciudades de la costa sur de Nueva Inglaterra.
Incendio del puesto de guardia en Boston Neck y del faro del puerto de Boston
Las pequeñas escaramuzas entre el Ejército Continental y los regulares británicos continuaron durante todo el verano.
El 8 de julio, una pequeña fuerza del Ejército Continental atacó el puesto de guardia británico en Boston Neck. Derrotaron a los británicos y quemaron el puesto de guardia hasta los cimientos.
El 21 de julio, una expedición dirigida por Joseph Vose y Benjamin Tupper fue enviada por Washington a la isla de Brewster, donde se encontraba el faro. Prendieron fuego a las partes de madera del faro pero fueron ahuyentados por los británicos. Los daños en el faro no fueron permanentes, y los británicos pudieron hacer reparaciones. El 31 de julio se produjo un segundo asalto al faro, al amparo de la noche. Tomaron a los británicos por sorpresa, los abrumaron y prendieron fuego al faro, esta vez inutilizándolo para los barcos británicos en el puerto.
Washington se impacientó durante el verano y buscó una forma de atacar a los británicos en Boston. Celebró un consejo de guerra con sus generales el 11 de septiembre y propuso un ataque. Sus generales se opusieron a la idea, y el estancamiento continuó. Se convocó un segundo consejo en octubre, con el mismo resultado.
Howe sustituye a Gage
El 10 de octubre, William Howe sustituyó a Gage como comandante en jefe de las fuerzas británicas en Norteamérica. Gage regresó a Inglaterra al día siguiente. Con Howe al mando, hubo pocos cambios en la estrategia británica. Continuó reforzando las posiciones defensivas existentes en Charlestown, en Bunker Hill y en Boston Neck. También comenzó a construir nuevas baterías en Beacon Hill y en Boston Common.
Franklin se reúne con Washington
Un poco más de una semana después, el 18 de octubre, un comité, enviado por el Congreso Continental, y dirigido por Benjamin Franklin, se reunió con Washington, su personal y los delegados de Massachusetts, Connecticut, Rhode Island y New Hampshire. Esta reunión dio como resultado la reorganización del Ejército, la promesa de más tropas y un sistema de suministro de ropa y provisiones para el Ejército. Cuando el comité regresó a Filadelfia, el plan fue aprobado por el Congreso.
Escaramuza en Lechmere Point
El 9 de noviembre de 1775, Howe lanzó una pequeña ofensiva, enviando una expedición a Lechmere Point para apoderarse de ganado. El coronel William Thompson los atacó con su milicia de Pensilvania, con el apoyo de la milicia de Massachusetts al mando del coronel Benjamin Woodbridge y el coronel John Patterson. Los británicos sólo pudieron asegurar 10 cabezas de ganado antes de ser expulsados.
La expedición Knox
En un esfuerzo por romper el estancamiento en Boston, envió a Henry Knox a Fort Ticonderoga con órdenes de recuperar la artillería pesada que había sido capturada en los fuertes del lago Champlain y transportarla a Boston. El propio Knox había presentado la idea a Washington. La expedición de Knox salió de Boston el 17 de noviembre y llegó a Ticonderoga el 5 de diciembre. A pesar de los retrasos debidos al clima invernal, la Expedición trasladó con éxito 60 toneladas de cañones y otras armas a los campamentos del Ejército Continental en las afueras de Boston, recorriendo aproximadamente 300 millas.
El 16 de enero de 1776, Washington convocó un consejo de guerra y propuso un ataque a los británicos. Washington quería atacar antes de que pudieran llegar más refuerzos británicos en la primavera. Menos de una semana después, la expedición de Knox llegó a Framingham, Massachusetts, al este de Boston, el 25 de enero. Knox escribió a Washington, informándole de que tenía 59 piezas de artillería con él, y toda ella estaba lista para ser entregada al Ejército Continental. Las armas fueron trasladadas a Cambridge el 27 de enero. A finales de febrero, la artillería, incluyendo 35 cañones, había sido trasladada de Cambridge a Roxbury.
Washington intentó de nuevo el 16 y el 18 de febrero convencer a sus oficiales de que montaran un ataque contra los británicos. Seguían sin estar de acuerdo, porque consideraban que cualquier ataque tendría que ir precedido de un bombardeo de artillería sobre las defensas británicas, y el Ejército estaba escaso de mano de obra y pólvora. En lugar de planear una ofensiva, el consejo resolvió hacer los preparativos para tomar la colina de Dorchester tan pronto como hubiera suficiente potencia de fuego. Creían que esta acción atraería a los británicos fuera de Boston y de la Isla de los Fideos, y que saldrían a la luz.
Fortificación de Dorchester Heights
Finalmente, el Ejército Continental estaba listo para hacer un movimiento. Washington planeaba trasladar la artillería a Dorchester Heights, pero se necesitaba una distracción.
El Ejército Continental lanzó un bombardeo de 3 días sobre los británicos en la mañana del 2 de marzo, utilizando algunos de los cañones que habían sido capturados en Fort Ticonderoga y Crown Point. La artillería había sido colocada en Lechmere’s Point, Cobble Hill en Cambridge, y Lamb’s Dam en Roxbury. Las baterías de artillería de Cambridge también pintaron troncos para que parecieran cañones. Esto dio a los británicos la impresión de que el ejército tenía más potencia de fuego de la que realmente tenía.
El 3 de marzo, las tropas bajo el mando del general John Thomas marcharon silenciosamente hacia Dorchester Heights, amortiguando el sonido de las ruedas de sus carros con paja. Trasladaron la artillería de Ticonderoga, herramientas y fortificaciones prefabricadas a la cima de la colina. A la mañana siguiente, habían construido las fortificaciones y tenían sus cañones apuntando a los barcos británicos en el puerto de Boston.
Los británicos planearon una ofensiva, pero dos cosas les impidieron seguir adelante. Primero, Washington se enteró del plan y aumentó el número de tropas en Dorchester Heights. En segundo lugar, una tormenta de nieve azotó Boston el 5 de marzo.
Los británicos evacuan Boston y abandonan Massachusetts
El 7 de marzo, Howe decidió evacuar las tropas británicas de Boston. A los 11.000 soldados británicos se les unieron cerca de 1.000 leales en la retirada. Aunque volaron el Castillo William en el puerto de Boston cuando partieron, habían acordado no quemar Boston durante la retirada, siempre y cuando los estadounidenses no atacaran. El contingente británico marchó cinco millas al sur de Boston, hasta Nantucket Roads, donde permanecieron hasta el 17 de marzo.
Los británicos zarparon hacia Halifax, Nueva Escocia, el 17 de marzo, conocido ahora como el Día de la Evacuación en Boston. Ese mismo día, Artemas Ward y 500 de sus hombres entraron en Boston, poniendo fin al asedio. Al día siguiente, el General Washington visitó Boston, y las principales fuerzas del Ejército Continental entraron en la ciudad el 20 de marzo. Los británicos habían dejado 69 cañones que el Ejército Continental pudo rescatar y utilizar.
El Asedio hizo que los británicos fueran expulsados de Boston, y de la colonia de Massachusetts, para el resto de la guerra.