Sobredosis de zumo de naranja: un caso peculiar de hipercalemia potencialmente mortal
La idea de que el zumo de naranja puede ser perjudicial para la salud parece contraintuitiva, si no extraña, pero como revela un caso recientemente publicado, el zumo de naranja contiene cantidades significativas de potasio y la ingestión de grandes cantidades de zumo de naranja puede provocar una hipercalemia de suficiente gravedad como para amenazar la vida.
Durante un período de unos pocos días, el sujeto de 51 años de esta historia clínica desarrolló una debilidad muscular que progresó a una parálisis flácida en las cuatro extremidades que requirió una derivación hospitalaria urgente. Las pruebas de laboratorio realizadas al ingreso revelaron una hiperpotasemia grave, con un nivel de potasio sérico de 9,0 mmol/l, un nivel asociado a un alto riesgo de arritmias cardíacas potencialmente mortales y de paro cardíaco repentino.
El tratamiento de emergencia fue exitoso con el retorno del potasio sérico a un valor normal de 5,0 mmol/L en pocas horas. La función neuromuscular se restableció en el mismo período de tiempo.
En ausencia de insuficiencia renal (la causa patológica más común de hiperpotasemia) y con exclusión de causas endocrinas, este episodio de hiperpotasemia se atribuyó finalmente a la ingestión excesiva de zumo de naranja cuando el paciente admitió haber bebido 2,5 litros de zumo de naranja (concentración de potasio 450 mg/l) todos los días durante las tres semanas anteriores para saciar la sed durante un periodo de calor.
A pesar de la importante variación en la ingesta dietética de potasio, la concentración plasmática se mantiene normalmente dentro de unos límites estrechos y bien definidos (3,5-5,2 mmol/L). Este control se debe principalmente a la capacidad de los riñones para ajustar continuamente la cantidad de potasio que se pierde del cuerpo en la orina.
El aumento de la excreción urinaria de potasio suele proteger contra el aumento de la concentración plasmática de potasio tras una ingesta elevada de potasio, por lo que el aumento de potasio en la dieta es una causa poco frecuente de hiperpotasemia en personas con una función renal normal.