Sodio
Compuestos principales
El sodio es muy reactivo y forma una gran variedad de compuestos con casi todos los aniones inorgánicos y orgánicos (iones con carga negativa). Normalmente tiene un estado de oxidación de +1, y su único electrón de valencia se pierde con gran facilidad, dando lugar al catión incoloro del sodio (Na+). También se han sintetizado compuestos que contienen el anión sodio, Na-. Los principales compuestos comerciales de sodio son el cloruro, el carbonato y el sulfato.
El compuesto de sodio más importante y conocido es el cloruro de sodio, o sal común, NaCl. La mayoría de los demás compuestos de sodio se preparan directa o indirectamente a partir del cloruro de sodio, que se encuentra en el agua de mar, en las salmueras naturales y como sal de roca. Se emplean grandes cantidades de cloruro de sodio en la producción de otros productos químicos pesados (industriales), además de utilizarse directamente para la eliminación del hielo y la nieve, para el acondicionamiento del agua y en los alimentos.
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Otras aplicaciones comerciales importantes del cloruro de sodio incluyen su uso en la fabricación de cloro e hidróxido de sodio por descomposición electrolítica y en la producción de carbonato de sodio (Na2CO3) mediante el proceso Solvay. La electrólisis del cloruro de sodio acuoso produce hipoclorito de sodio, NaOCl, un compuesto de sodio, oxígeno y cloro utilizado en grandes cantidades en la lejía doméstica. El hipoclorito de sodio también se utiliza como blanqueador industrial para la pasta de papel y los textiles, para la cloración del agua y en ciertos preparados medicinales como antiséptico y fungicida. Es un compuesto inestable que sólo se conoce en solución acuosa.
Los carbonatos contienen el ion carbonato (CO32-). El bicarbonato de sodio, también llamado hidrogenocarbonato de sodio, o bicarbonato de sodio, NaHCO3, es una fuente de dióxido de carbono, por lo que se utiliza como ingrediente en los polvos para hornear, en las sales efervescentes y en las bebidas, y como el principal componente de los extintores químicos secos. Su ligera alcalinidad lo hace útil en el tratamiento de la hiperacidez y la acidosis gástrica o urinaria. También se emplea en ciertos procesos industriales, como el curtido y la preparación de la lana. El carbonato de sodio, o ceniza de soda, Na2CO3, está ampliamente distribuido en la naturaleza, y se presenta como constituyente de las aguas minerales y como los minerales sólidos natrón, trona y termonatrita. Grandes cantidades de esta sal alcalina se utilizan en la fabricación de vidrio, detergentes y limpiadores. El carbonato de sodio se trata con dióxido de carbono para producir bicarbonato de sodio. La forma monohidratada del carbonato de sodio, Na2CO3-H2O, se emplea mucho en fotografía como componente de los reveladores.
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El sulfato de sodio, Na2SO4, es un sólido o polvo blanco cristalino que se emplea en la fabricación de papel kraft, cartón, vidrio y detergentes y como materia prima para la producción de diversos productos químicos. Se obtiene a partir de depósitos de los minerales de sulfato de sodio mirabilita y thenardita o sintéticamente mediante el tratamiento de cloruro de sodio con ácido sulfúrico. El producto cristalizado es un hidrato, Na2SO4-10H2O, conocido comúnmente como sal de Glauber. El tiosulfato de sodio (hiposulfito de sodio), Na2S2O3, es utilizado por los fotógrafos para fijar los negativos e impresiones reveladas; actúa disolviendo la parte de las sales de plata recubiertas en la película que permanecen inalteradas por la exposición a la luz.
El hidróxido de sodio (NaOH) es un sólido cristalino blanco y corrosivo que absorbe fácilmente la humedad hasta disolverse. Comúnmente llamado sosa cáustica o lejía, el hidróxido de sodio es el álcali industrial más utilizado. Es muy corrosivo para los tejidos animales y vegetales. Las soluciones alcalinas que forma al disolverse en agua neutralizan los ácidos en varios procesos comerciales: en el refinado del petróleo, elimina los ácidos sulfúricos y orgánicos; en la fabricación de jabón, reacciona con los ácidos grasos. Las soluciones de NaOH se utilizan en el tratamiento de la celulosa y en la fabricación de muchos productos químicos.
