¿Son seguros los collares de ámbar para la dentición?

Cuando a tu bebé o niño pequeño le están saliendo los dientes sin mucho drama, pero otras veces te encuentras con despertares nocturnos, molestias durante todo el día y un niño malhumorado. No es de extrañar que empieces a buscar formas de ayudarles a sentirse mejor. Los collares de ámbar para la dentición prometen una forma natural y sin fármacos de ayudar a tu pequeño a superar el dolor de la dentición, pero muchos expertos señalan que hay problemas importantes. Esto es lo que debes saber.

¿Qué son los collares de dentición de ámbar?

Son collares ensartados con cuentas de ámbar, a veces con un cierre magnético u otro tipo de broche, y diseñados para ayudar con el dolor de la dentición. El ámbar es una sustancia natural que se crea cuando la resina de los árboles se fosiliza. Hay varios tipos de ámbar, llamados así por las regiones en las que se encuentran, y uno de los más comunes es el ámbar del Báltico.

¿Por qué la gente utiliza collares de ámbar para la dentición?

Es posible que hayas visto a otros bebés llevándolos en tu grupo de juego; son populares y están ampliamente disponibles, y muchos padres confían en ellos. El ámbar contiene ácido succínico, que se cree que tiene propiedades antiinflamatorias y analgésicas. Se cree que cuando las cuentas se llevan junto a la piel, el ácido succínico se libera en el cuerpo, proporcionando alivio al dolor y la sensibilidad de la dentición. En teoría, se trata de una gran idea, sobre todo porque los geles de dentición para bebés destinados a calmar las encías doloridas han sido retirados de las tiendas canadienses recientemente y prohibidos en Estados Unidos por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA).

¿Funcionan los collares de dentición de ámbar?

No parece que lo hagan. Un estudio realizado en 2019 por investigadores canadienses y australianos, publicado en la revista médica BMC Complementary Medicine and Therapies, informó que el ácido succínico que se encuentra en el ámbar báltico no se libera cuando se usa junto a la piel y que el ácido succínico no es un antiinflamatorio. «No hay suficientes pruebas de que estos collares funcionen, pero sí de que son peligrosos», afirma Farah Abdulsatar, pediatra de London, Ontario.

¿Son seguros los collares de ámbar para la dentición?

Hay cada vez más investigaciones que indican que las joyas de ámbar para la dentición, incluidos los collares, no son seguras. La Sociedad Canadiense de Pediatría (CPS), la Academia Americana de Pediatría y la FDA advierten a los padres y cuidadores que no deben utilizar collares de ámbar para la dentición en bebés y niños pequeños.

¿Cuáles son los riesgos de los collares de dentición de ámbar?

Los principales riesgos son la posible estrangulación y el atragantamiento. «Básicamente, tienes un cordón envuelto alrededor del cuello de un bebé», dice Abdulsatar, quien fue coautor de un informe para el CPS en 2018 que describió los riesgos. Señala un informe de un caso en Nueva Escocia en el que los padres llevaron al hospital a un bebé de cuatro meses que mostraba signos de estrangulamiento en la cara y el cuello y, después de los análisis de sangre y la investigación, la única explicación fue que era la primera noche que el bebé iba a la cama con un collar de dentición. «El collar se torció durante parte de la noche, impidiendo que el aire y la sangre llegaran a su cabeza», explica.

Su estudio también incluyó los resultados de una encuesta realizada por médicos canadienses, que informaron de casos de niños que se tragaron el cierre de imán, de estrangulamiento no mortal por el collar, de asfixia por las cuentas y de dermatitis de contacto. Afortunadamente, en Canadá no se han registrado muertes ni lesiones graves, pero sí se ha producido al menos una muerte en California y una casi estrangulación en Australia.

Algunos collares de dentición de ámbar se comercializan con cierres «rompedores» que ceden con una pequeña fuerza, liberando al niño si se engancha con algo. Sin embargo, un estudio de 2018, llevado a cabo en Nueva Escocia y publicado en Paediatrics & Child Health, comprobó 15 collares de dentición diferentes comprados en comercios del Atlántico canadiense. Los collares se probaron con un peso de 15 libras (el estándar de la industria utilizado para probar la joyería infantil) y un peso de 1,6 libras (la cantidad de fuerza necesaria para ocluir o bloquear las vías respiratorias de un niño). El estudio descubrió que siete de los 15 collares no se abrían con 15 libras de fuerza, y ocho no se abrían con 1,6 libras de fuerza. Los autores concluyeron que «estos collares suponen un riesgo de estrangulamiento para los niños pequeños si se enganchan.»

Por último, los collares de dentición pueden ser una fuente de bacterias dañinas recogidas del entorno del bebé. Los investigadores de un hospital francés analizaron los collares de ámbar de 27 niños llevados a la clínica de dermatología o a la sala de urgencias y descubrieron que todos los collares tenían varios tipos de bacterias (las bacterias viven de forma natural en la piel) y tres tenían la bacteria Staphylococcus aureus susceptible a la meticilina (MSSA), que puede causar infecciones cutáneas.

¿Qué pasa si mi hijo sólo lleva un collar de ámbar para la dentición cuando está despierto y supervisado?

«Es difícil mantener los ojos en un bebé o niño pequeño el 100 por ciento del tiempo, y se remonta a los riesgos y beneficios», dice Abdulsatar. «Hay otras cosas más seguras que podemos hacer. El atragantamiento o la estrangulación tardan sólo unos segundos».

¿Cuáles son las alternativas a los collares de dentición de ámbar?

Abdulsatar sugiere juguetes sólidos para masticar hechos de silicona que se pueden meter en la nevera o en el congelador para calmar las encías doloridas. «Solemos advertir a la gente sobre los que están llenos de líquido porque los dientes nuevos pueden perforarlos y hacer que el líquido se filtre», dice. La fruta o las verduras congeladas dentro de un utensilio de alimentación para bebés (una bolsa de malla fina con asa) también es una buena opción. A tu bebé también le puede gustar masticar una toallita limpia y congelada. Y dice que está bien utilizar medicamentos para el dolor de venta libre, como el paracetamol y el ibuprofeno, para los niños a los que les están saliendo los dientes (siempre que se sigan las instrucciones sobre el momento, el peso corporal y la dosis).