¿Son suficientes 5 horas de sueño? Puedes arreglártelas, pero aquí tienes el motivo por el que no deberías intentarlo

Imagina que estás tumbado en la cama a la 1 de la madrugada, dando vueltas sin parar en la oscuridad. Te das la vuelta para ver la hora y te das cuenta de que vas a estar durmiendo lo mínimo: unas patéticas cinco horas de sueño para pasar el día. Puede que empieces a planear una estrategia para sobrellevar la situación: tal vez tres dosis de espresso y una ducha helada para empezar. Pero aquí están las buenas noticias: Técnicamente, cinco horas de sueño son suficientes para funcionar. Sin embargo, los expertos no recomiendan dormir toda la noche sólo porque se puede. El Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. recomienda que el adulto medio duerma entre siete y ocho horas por noche, pero para algunas personas, menos es aparentemente más.

En serio, ¿quién dirige el mundo? El sueño, ese es. Se ha demostrado científicamente una y otra vez que el funcionamiento mental y físico a lo largo del día depende en gran medida de cuánto y cómo se ha dormido la noche anterior, pero todo este detalle del tiempo sigue siendo objeto de debate. Según ScienceAlert, apenas un uno por ciento de la población está formada por «durmientes cortos», personas que sólo necesitan entre cuatro y seis horas de sueño en lugar de las siete u ocho recomendadas.

No se conocen efectos secundarios negativos del sueño corto, pero eso no significa que debas probarlo.

Lo extraño de las personas cuyos cuerpos están de alguna manera bien con dormir menos de seis horas cada noche es que, a pesar de la evidente falta de sueño, realmente no muestran ningún efecto secundario negativo. De hecho, la escritora y experta en sueño de Sleep Train, Kelsey Down, dice que los que duermen poco prosperan con menos de seis horas de sueño. «La clave del sueño corto», dice Down a Elite Daily, «es el hecho de que estas personas están recibiendo aproximadamente la misma cantidad de descanso cada noche, y por lo general es un descanso de alta calidad». Así que, aunque parezca que una persona con sueño corto no está durmiendo lo suficiente, los ciclos acortados satisfacen las necesidades de su cuerpo.

Pero no todo el mundo puede confiar en sólo cinco horas de sueño cada noche. Hay una posibilidad muy pequeña de que seas una persona con sueño corto, lo que significa que tu cuerpo necesita al menos el número de horas recomendado por la FDA para recuperarse del día anterior, y para estar alerta y poder afrontar el día que le espera.

Entonces, ¿cómo puedes saber si eres uno de los noctámbulos? El Dr. Kansagra, experto en salud del sueño de Mattress Firm, dice que la respuesta está en tu ADN. «Aunque nadie está muy seguro de cómo este cambio genético causa una menor necesidad de descanso», dice Kansagra a Elite Daily, «los estudios han encontrado una diferencia genética». También señala que, dado que el adulto medio necesita entre siete y nueve horas de sueño por noche, las personas no son capaces de acostumbrarse a dormir menos de lo que su cuerpo necesita.

Dormir menos de seis horas por noche puede afectar negativamente a tu estilo de vida si no estás diagnosticado clínicamente como una persona que duerme poco.

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Estoy dispuesto a apostar que nunca habrías pensado que a una persona se le podría diagnosticar la capacidad de dormir menos horas y seguir funcionando correctamente. Según Healthline, las personas que duermen poco se diagnostican a través de una evaluación conocida como Cuestionario de la Mañana y la Tarde, que examina cómo se desenvuelve una persona en su vida diaria. También se puede pedir a las personas que lleven un registro de sus hábitos de sueño en un diario, anotando cosas como las horas que pasan despiertos frente a las que pasan durmiendo, la frecuencia con la que se despiertan en mitad de la noche y la frecuencia con la que duermen siestas. Es fascinante, ¿verdad?

Personas como el presidente Trump, el presidente Obama, Martha Stewart y el fundador de Twitter, Jack Dorsey, han dicho que entre cuatro y seis horas de sueño es el punto óptimo para ellos. No necesitan prolongar su sueño para despertarse y llegar al trabajo sintiéndose renovados y con energía. Es como si estos pocos elegidos tuvieran algún tipo de ventaja sobrehumana que les permite pasar menos tiempo en la cama y más tiempo en su trabajo.

Pero esto es lo que pasa con los superpoderes, amigos: No todo el mundo los tiene, que es exactamente la razón por la que tu cuerpo podría vengarse de tu alma privada de sueño si sólo estás exprimiendo unas pocas horas de sueño cada noche. Maciek Drejak, fundador de la aplicación de reloj despertador Sleep Cycle, explica a Elite Daily que todo depende del ritmo circadiano, es decir, del reloj interno que nos indica cuándo es el momento de dormir por la noche y cuándo de levantarnos por la mañana. Debido a que la mayoría de las personas requieren más de cinco horas de sueño por noche, cuando no alcanzamos esas cifras necesarias, los efectos secundarios pueden ir desde un aturdimiento relativamente inofensivo y comer en exceso, hasta condiciones de salud más graves como enfermedades del corazón, derrames cerebrales y presión arterial alta.

En general, sólo tienes que asegurarte de que estás durmiendo lo suficiente para tu cuerpo.

Cada cuerpo es único, y cada cuerpo funciona en un horario individual. Es cierto que algunas personas pueden funcionar muy bien con menos de seis horas de sueño por noche, pero no es el caso de todos, y no se recomienda como regla general. Por supuesto, habrá algún episodio ocasional de insomnio, y cosas como el estrés y la ansiedad pueden llevar a dar vueltas en la cama, pero hay maneras de asegurarse de que duermes lo suficiente cada noche para que te despiertes sintiéndote como una #girlboss.

La doctora en psicología y trabajadora social clínica licenciada Danielle Forshee, LLC sugiere atender a tu ritmo circadiano desarrollando algún tipo de ritual que te ayude a desconectar por la noche. «En lugar de mirar las redes sociales y responder a los correos electrónicos», dice a Elite Daily, «tienes que hacer algo que sea relajante para que puedas cansarte y quedarte dormido dentro de un cierto plazo». Además, explica, es importante crear una rutina matutina para despertarse. Programe una hora para despertarse alrededor de cada día para que su cuerpo se acostumbre a la consistencia.

Martha Cortes, DDS de Sleep Fitness LLC añade que es importante crear un «espacio de sueño» designado. Esto significa despojar a tu dormitorio de todos los aparatos electrónicos (sí, tu smartphone también). «Apaga los dispositivos electrónicos/medios sociales y sustitúyelos por actividades calmantes, como leer un libro durante al menos una hora antes de ir a la cama», dice a Elite Daily. Eliminar estos aparatos electrónicos también ayudará a oscurecer la habitación, para que puedas conciliar el sueño fácilmente y mantenerte dormido.

Así que, aunque el concepto detrás del sueño corto suena bastante impresionante, a menos que tu cuerpo esté fácilmente equipado para manejar el día que se avecina con apenas cinco horas de sueño, realmente no es tan genial. Si tienes problemas para dormir o eres incapaz de dormir más de unas pocas horas por noche, habla con tu médico para asegurarte de que estás durmiendo lo suficiente.

Este post fue publicado originalmente el 1 de enero de 2018. Fue actualizado el 12 de septiembre de 2019 por el personal de Elite Daily.