Su guía para el cuidado fácil de los árboles frutales
¿Qué mantillos para árboles son los mejores?
Cuando planté por primera vez árboles frutales, sabía que tenía que cubrirlos con mantillo. Después de todo, cuando visite cualquier jardín bien cuidado, verá un bonito círculo de mantillo -generalmente virutas de madera o mantillo de cedro- cuidadosamente extendido alrededor de la base de los árboles. Pero, ¿qué es exactamente el mantillo para árboles?
El mantillo es un nombre utilizado para cualquier material que usamos para cubrir el suelo desnudo. La gente cubre sus árboles con materiales orgánicos como astillas de madera o compost, o con materiales inorgánicos como grava, láminas de plástico o tela de jardinería. Hay dos beneficios principales:
- El mantillo evita que las malas hierbas broten en el suelo desnudo.
- El mantillo ayuda a retener la humedad en el suelo para ayudar a mantener los árboles hidratados.
- Algunos mantillos para árboles pueden añadir materia orgánica y fertilidad al suelo.
- Algunos mantillos aíslan las raíces de los árboles, manteniéndolas más frescas en verano y más calientes en invierno.
- Algunos mantillos pueden atraer organismos beneficiosos en el suelo que mejoran la salud de los árboles.
- Otros mantillos repelen las plagas que podrían dañar sus árboles frutales.
- Y, sorprendentemente, algunos mantillos pueden reforzar el sistema inmunológico de sus árboles frutales, ayudándoles a desarrollar su resistencia para que puedan luchar contra las plagas y enfermedades comunes de los árboles frutales.
- El mantillo de cedro natural se ve bien, evita las malas hierbas y retiene la humedad alrededor de las raíces de los árboles. El mantillo de cedro también tiene cualidades repelentes de insectos, ya que contiene aceite de cedro natural que puede disuadir a las termitas y ciertos tipos de hormigas.
- Los mantillos de madera dura están hechos de árboles de madera dura como el nogal americano y el roble. Se descompone más rápido que el mantillo de cedro.
- El mantillo de pino se hace a partir de árboles de pino. Normalmente no se utiliza alrededor de los árboles frutales porque puede hacer que su suelo sea más ácido y los árboles frutales no prosperan en suelos demasiado ácidos.
- Los mantillos de colores son mantillos de madera que se tiñen de rojo, naranja o negro. Estos tintes pueden filtrarse en el suelo y no se recomiendan para los árboles frutales.
- El mantillo de corteza se compone de trozos de madera más grandes. Este tipo de mantillo tarda años en descomponerse, por lo que sus árboles tendrán que esperar mucho tiempo para obtener cualquier beneficio nutricional.
- Las virutas de madera son astillas hechas con los residuos de cualquier árbol. Los arboricultores suelen regalarlas. El problema es que si el árbol estaba enfermo, el patógeno permanecerá en las astillas y puede extenderse a su árbol frutal. Sólo utilice astillas de madera si sabe que proceden de un árbol sano.
- Los mantillos de ramales se hacen a partir de los esquejes de sus árboles frutales, pero también se pueden hacer a partir de ramas jóvenes que haya podado de otros árboles de hoja caduca sanos. Todos estos esquejes tendrán mucho tejido vivo y sano que acabará descomponiéndose y enriqueciendo el suelo.
- El mantillo de sauce es otra opción. Los sauces producen ácido salicílico, el principal componente de la aspirina, y los investigadores han descubierto que un mantillo hecho con ramas jóvenes de sauce puede realmente mejorar la inmunidad de su árbol frutal y ayudarle a combatir los problemas comunes de plagas y enfermedades de los árboles frutales.
- Ramia en Quebec
- El Proyecto Sauce en SUNY-ESF
- Hay varios cultivadores de sauces en el área central de NY así como en otras áreas de los EEUU que podrían estar dispuestos a suministrar mantillo para las personas que estén interesadas.
- ¿No tiene suficiente madera para dos pulgadas de esquejes de madera ramal? Ponga lo que tiene y luego cúbralo con compost para asegurarse de que su árbol tendrá suficiente nutrición para el año.
- ¿Quiere acolchar con compost pero no está seguro de que vaya a proporcionar suficiente prevención de malas hierbas? Cubra dos pulgadas de compost con una pulgada de mantillo de cedro.
- ¿Quieres usar mantillo de papel triturado pero tienes miedo de que se vuele? Experimenta cubriéndolo con una capa de compost o de paja.
- Retire las malas hierbas y la hierba alrededor de su árbol frutal hasta la línea de goteo del árbol, ya que es donde están las raíces de alimentación que necesitan agua y nutrición.
- Extienda su mantillo en un círculo, o en forma de rosquilla alrededor de su árbol frutal.
- Mantenga el mantillo aproximadamente a 15 centímetros del tronco del árbol. Si el mantillo toca el tronco, puede pudrir la madera o convertirse en un punto de entrada para las plagas.
- Distribuya el mantillo hasta el borde de la copa, ya que ahí es donde se encuentran la mayoría de las raíces alimentadoras. Las raíces alimentadoras son las que absorben el agua y la nutrición.
- No cubra el mantillo con una capa demasiado gruesa. Más de 5 o 6 centímetros de mantillo pueden resultar pesados y privar a las raíces de oxígeno, lo que puede provocar la putrefacción de las raíces, enfermedades fúngicas y otros problemas.
¡Pero el mantillo para árboles puede hacer mucho más que eso! Por qué sólo prevenir las malas hierbas y mantener la humedad en el suelo cuando un mantillo para árboles cuidadosamente elegido puede hacer mucho más:
Estos beneficios son fantásticos para los árboles autóctonos y ornamentales, pero son aún más importantes para los frutales. Eso es porque los árboles frutales son los más pesados en el mundo de los árboles. Al igual que otros árboles, limpian el aire, estabilizan el suelo y moderan la temperatura. Pero los árboles frutales también producen fruta para que nos la comamos. Y ofrecer a nuestros árboles un mantillo cuidadosamente elegido puede ayudar a mejorar la salud y la cosecha de nuestros árboles.
Así que vamos a explorar algunas grandes opciones de mantillo para árboles y cuándo podrías utilizarlas en tus árboles frutales. También puede probar algunos de ellos en sus árboles nativos y ornamentales también.
Mantillo de madera – y por qué no siempre es bueno para los árboles frutales
El mantillo de cedro es uno de los mantillos de madera más populares que se pueden comprar y mucha gente lo utiliza en los árboles de jardín. Pero hay otras opciones de mantillo de madera incluyendo mantillo de madera dura, mantillo de pino y mantillo de corteza. Los mantillos de madera tienen muchos beneficios. Pero si se usan solos, muchos mantillos de madera pueden ser malos para los árboles frutales, especialmente para los árboles jóvenes.
El problema comienza cuando se coloca el mantillo fresco alrededor de las raíces del árbol frutal. Las bacterias del suelo se trasladan a la zona acolchada y trabajan para descomponer la madera. Pero estas bacterias necesitan nitrógeno para sobrevivir y las astillas de madera son bajas en nitrógeno. Por lo tanto, las bacterias sacan el nitrógeno del suelo y lo alejan de las raíces de su árbol frutal.
Para los árboles frutales, esto no es algo bueno. El nitrógeno es un nutriente esencial para los árboles frutales y les proporciona los nutrientes que necesitan para un crecimiento sano de las hojas y las ramas. Los árboles con poca cantidad de nitrógeno no crecerán bien y sufrirán estrés. Los árboles frutales jóvenes que aún no se han establecido son particularmente vulnerables a este problema.
Pero también hay beneficios en el uso de mantillos de madera alrededor de los árboles frutales – especialmente si usted está poniendo el mantillo de madera en la parte superior de un mantillo más rico en nutrientes como el compost o el estiércol bien podrido. Hablaremos de los mantillos ricos en nutrientes en la próxima sección. Mientras tanto, aquí están las ventajas y desventajas de una serie de mantillos de madera que están disponibles.
Así pues, los mantillos de madera pueden desempeñar un papel en el cuidado de los árboles frutales. Pero tendrán que ser colocados en capas sobre un tipo de mantillo más rico en nutrientes. Y aquí también hay muchas opciones.
Mantillo para árboles frutales rico en nutrientes
Si realmente quiere utilizar un mantillo de madera alrededor de sus árboles frutales, querrá ponerlo encima de otro mantillo que ofrezca nutrientes a su árbol el primer año. En el huerto comunitario de Ben Nobleman Park, utilizamos compost o estiércol bien descompuesto para ello.
El compost contiene pequeñas cantidades de los tres nutrientes principales que necesitan los árboles: nitrógeno, fósforo y potasio. Si cubre sus árboles con uno o dos centímetros de compost en primavera, ese compost aislará las raíces y evitará las malas hierbas como el mantillo de madera, pero también añadirá nutrición y materia orgánica al suelo durante las siguientes semanas y meses. Puedes conocer el papel del compost en la construcción de un buen suelo en este podcast.
El estiércol también puede ser útil. El estiércol suele contener nitrógeno pero no mucho fósforo o potasio. Pero el problema es que el estiércol fresco puede llegar a quemar las raíces de los árboles y puede tener patógenos que son tóxicos para los humanos. El estiércol que compres en tu centro de jardinería local estará compostado y, por tanto, es seguro. También puede considerar comprar pellets de pollo deshidratados en lugar de usar estiércol compostado.
Al igual que el compost, el moho de las hojas tiene pequeñas cantidades de nitrógeno, fósforo y potasio. Pero mientras que el compost lo producen las bacterias del suelo, el moho de hoja lo producen los hongos beneficiosos del suelo. Es un producto increíble para el acolchado porque es gratuito y fácil de hacer. El moho de las hojas también alimenta a los microorganismos beneficiosos del suelo, al tiempo que mejora la textura del suelo y su capacidad para retener el agua.
Para hacer el moho de las hojas, sólo tienes que recoger las hojas caídas de tu vecindario. Evite las hojas enfermas que pueden introducir un patógeno en su suelo. Y es posible que también quieras evitar las hojas de roble, que se descomponen muy lentamente. Amontona las hojas en un rincón de tu jardín, rocíalas ligeramente con agua, cubre el montón con una lona y espera a que los hongos beneficiosos hagan su trabajo.
En uno o dos años, los hongos habrán descompuesto las hojas, dejando un mantillo de hojas de color marrón oscuro con un agradable olor a tierra. ¿No quiere esperar tanto tiempo? Tritura las hojas con un cortacésped o una trituradora de hojas antes de añadirlas a la pila. Esto facilitará que los hongos del suelo hagan su trabajo y su mantillo de hojas podría estar listo en un año o menos.
Mantillo asequible para huertos grandes
Todos los mantillos que hemos comentado hasta ahora son estupendos para cualquier tipo de árbol, incluidos los frutales. Pero hay una serie de mantillos con los que los investigadores han experimentado que son especialmente buenos para usar en los huertos.
Verás, si sólo vas a plantar uno o dos árboles, no es tan caro comprar y traer algunas bolsas de compost o mantillo. Pero si necesita acolchar un huerto entero de diez mil árboles frutales, eso será increíblemente caro.
En un episodio de The Urban Forestry Radio Show and Podcast, hablé con el profesor David Granatstein del Centro para la Agricultura Sostenible y los Recursos Naturales de la Universidad Estatal de Washington sobre los acolchados que los investigadores están probando para su uso en huertos. Aquí están algunas de sus mejores selecciones.
El mantillo de paja se utiliza a menudo cuando se cultivan fresas. Evita que las bayas toquen el suelo, retiene la humedad y protege las raíces de las plantas de las temperaturas extremas de calor o frío. El mantillo de paja también es beneficioso para los árboles frutales. Aunque no es tan rico en nutrientes como el compost, con el tiempo se descompone y proporciona algo de nutrición a tus frutales. Lo difícil es asegurarse de que la paja no tenga semillas. Lo ideal es recogerla antes de que la planta (a menudo la alfalfa) produzca semillas. Si se recoge demasiado tarde, puede que el mantillo produzca más malas hierbas de las que evita. El mantillo de paja también puede atraer a los topillos y otros roedores que utilizan la paja como hábitat. Estas criaturas luego mastican la corteza de nuestros árboles frutales. Así que, si los topillos son un problema en su comunidad, evite el mantillo de paja.
El papel triturado es una opción sorprendente que, según los investigadores, puede ser un mantillo para árboles frutales barato y eficaz. El papel triturado se teje con el tiempo para formar una capa que evita las malas hierbas. El mantillo de papel triturado es estupendo porque es ligero y puedes hacerlo fácilmente en casa con el papel que enviarías a reciclar de todos modos. Sólo tienes que introducir tu papel usado en una trituradora de papel barata y colocarlo alrededor de las raíces de tu árbol frutal. Cuando se descomponga, el papel añadirá materia orgánica a tu suelo. La desventaja es que el mantillo de papel triturado es poco nutritivo, pero si lo colocas en capas con compost podrías tener una forma realmente fácil y barata de proteger tu árbol frutal de las malas hierbas y de alimentarlo al mismo tiempo.
Los mantillos vivos son cada vez más populares. También se llaman cultivos de cobertura o abonos verdes y son increíblemente flexibles. Algunos nos ayudan a combatir las malas hierbas. Algunos estabilizan el suelo o proporcionan una mayor nutrición. Los hortelanos ecológicos plantan estos mantillos vivos en los callejones entre los árboles. Pero el secreto está en elegir el mantillo vivo adecuado para sus necesidades específicas. Puede aprender más sobre los cultivos de cobertura en este programa de radio y podcast.
El inconveniente de los mantillos vivos es que, al igual que el mantillo de paja, pueden atraer plagas como los conejos y los topillos. Algunos mantillos vivos también pueden ser invasivos en determinadas condiciones. Así que hay que investigar un poco antes de utilizar estos tipos de mantillo.
¿Es el mantillo de ramas el mantillo perfecto para los árboles frutales?
Hasta ahora, hemos cubierto un montón de diferentes opciones de mantillo. Pero hay una opción que se pasó por alto durante la mayor parte de la historia del cultivo de árboles frutales de la humanidad.
Verás, la poda juega un papel muy importante en el cuidado de nuestros árboles frutales. Podamos los árboles frutales anualmente en primavera o verano para mejorar la salud del árbol y la calidad de la cosecha. Y cuando terminamos, los cultivadores suelen quemar los recortes o tirarlos.
Lo que pocos sabían hasta hace poco es que las ramas más jóvenes de los árboles -las que tienen menos de 5 cm de grosor- pueden ser el mantillo perfecto para los frutales. Estas tiernas ramas jóvenes son ricas en nutrientes que los árboles frutales necesitan, como el nitrógeno, el fósforo, el potasio, el calcio y el magnesio, que pueden encontrarse en el cambium, o el tejido vivo de la rama. Y si cortas estas ramas jóvenes o las trituras, acabarán descomponiéndose, liberando nutrientes en el suelo, donde acabarán estando disponibles para nuestros árboles frutales.
El mantillo procedente de esquejes de árboles jóvenes es muy diferente del mantillo de madera, ya que este último está hecho de ramas más gruesas y viejas y del tronco del árbol. Estas partes más viejas del árbol sí tienen tejido de cambium, pero están compuestas en su mayoría por duramen, que tiene un valor nutricional más bajo.
En cuanto a los mantillos de ramas jóvenes y tiernas, hay dos opciones sorprendentes a tener en cuenta.
Hacer un mantillo de ramal o de sauce es fácil pero puede llevar mucho tiempo. Durante las sesiones de poda, puede pedir a un amigo o familiar que coja las ramas más jóvenes y las corte en trozos de una pulgada y las deje alrededor de la base del árbol.
O puede comprar una astilladora y trituradora eléctrica. Sólo tiene que introducir las ramas jóvenes y tendrá un mantillo de ramal o de sauce ya hecho que a sus árboles frutales les encantará.
Una advertencia: …. sólo utilice ramas sanas cuando haga este tipo de mantillos. Si las ramas están enfermas, entonces esa enfermedad podrá seguir propagándose si se deja en el sitio.
Otra opción es comprar mantillo de ramial o sauce a un cultivador local de sauces. Hay algunos en el área central de NY así como en otras áreas de los Estados Unidos que podrían estar dispuestos a suministrar mantillo para aquellos que estén interesados. Otras fuentes pueden incluir:
¿Los mantillos de ramal y de sauce vienen con un lado negativo? Bueno, al igual que el mantillo de madera de las ramas maduras, también pueden robar el nitrógeno del suelo en el primer año. Así que, de nuevo, es bueno poner una capa de mantillo de ramal o de sauce sobre el compost o el estiércol para asegurar que su árbol frutal sea capaz de acceder a los nutrientes también a corto plazo.
Por último, vamos a explorar las opciones de mantillo para árboles no orgánicos y por qué puede no querer usarlos con sus árboles frutales.
Por qué las opciones de acolchado no orgánico pueden fallar con los árboles frutales
Los paisajistas a menudo recurren a opciones de acolchado no orgánico para mantener los paisajes con un aspecto perfecto. Algunos cubren los árboles con grava. Otros utilizan tela de jardinería y la cubren con mantillo de madera. Algunos incluso utilizan plástico negro para cubrir los árboles. Cuando se trata de árboles frutales estas no son buenas opciones. He aquí por qué:
La tela de jardinería cubierta con mantillo de madera evitará las malas hierbas alrededor de la base del árbol. Pero los árboles frutales necesitan materia orgánica y nutrientes. Si hay una barrera de tela entre el mantillo de madera y el suelo, ¿cómo alimentará a su árbol? Los nutrientes del mantillo de madera descompuesto no pasarán. Y para alimentar a sus árboles con compost, tendrá que quitar la tela y luego volver a ponerla. Esta no es una gran opción.
Las láminas de mantillo de plástico negro son aún peores. Sus árboles frutales necesitan nutrientes que no llegarán a la raíz a través del plástico. Pero las raíces también necesitan agua y oxígeno. El plástico negro limitará la humedad y el aire que pueden llegar al suelo. Esta es otra opción que hay que evitar cuando se cultivan árboles frutales.
Algunos huertos utilizan grava para cubrir sus árboles frutales. Su objetivo es evitar las malas hierbas y disuadir a los conejos y otros animales salvajes que podrían mordisquear la corteza de sus árboles. Pero, de nuevo, con la grava, estás perdiendo la oportunidad de alimentar tu árbol frutal con tu mantillo. Si la utiliza, tendrá que retirar la grava cada año, añadir un mantillo nutritivo como el compost, y luego reemplazar la grava.
Colocación de mantillos para maximizar los beneficios
Cuando se trata de árboles frutales y mantillos, no hay una opción única para todos. Usted elegirá su mantillo en función de su entorno único y de los objetivos que quiera alcanzar. Pero a veces, dos mantillos pueden ser mejor que uno. Aquí hay algunos ejemplos:
Cómo acolchar tu árbol frutal
Ahora tienes muchas opciones en cuanto a acolchados para árboles frutales. Pero una vez que hayas elegido qué utilizar, ¿cómo debes acolchar tu frutal? Aquí hay algunas reglas sencillas:
En definitiva, cuanto más entiendas los árboles frutales y los cuidados que necesitan, más fácil te resultará elegir el mantillo adecuado para tu árbol. Si estás preparado para potenciar tus conocimientos y confianza en el cuidado de los árboles frutales, apúntate a uno de mis cursos online premium de cuidado de árboles frutales.
¡Feliz acolchado a todos!
Susan Poizner es una hortelana urbana y autora del premiado libro Growing Urban Orchards. Es la creadora del galardonado programa de formación en línea sobre el cuidado de los árboles frutales en www.orchardpeople.com y la presentadora de The Urban Forestry Radio Show and Podcast. También es arborista certificada por la ISA..