Sudando como un cerdo

Un estudiante de posgrado de la Universidad de California estaba teniendo una pequeña disputa con su novia. Al parecer, ella había empezado la escuela de masaje y llegó a casa con una información recién adquirida de un compañero de clase. Le dijeron que debía dejar de comer carne de cerdo porque los cerdos no tienen glándulas sudoríparas y, por lo tanto, no sudan las toxinas. Por lo tanto, es de suponer que la carne de cerdo no es segura para comer debido a las toxinas que alberga. Hay algo de verdad en esto. Los cerdos realmente no sudan. Al menos no mucho. Por lo demás, son puras tonterías. El sudor no elimina las toxinas, su propósito es enfriar el cuerpo a través de la evaporación. La transpiración es en su mayor parte agua líquida, lista para transformarse en vapor de agua mediante la aportación de calor. El calor necesario para la evaporación se extrae de la piel, enfriando el cuerpo.

Es cierto que el sudor contiene pequeñas cantidades de minerales y trazas de compuestos orgánicos, algunos de los cuales son responsables de los olores. Las bacterias de la superficie de la piel convierten las grasas del sudor en compuestos odoríferos como el ácido butírico. Y también hay cantidades muy pequeñas de compuestos como el androstenol o la androstadienona que pueden tener cierta actividad feromonal. Pero cualquier «toxina» estaría presente en cantidades insignificantes por la sencilla razón de que las glándulas sudoríparas no están conectadas al torrente sanguíneo. Y ahí es donde se esconden las toxinas. Sí, las albergamos. Las muestras de sangre u orina revelan rastros de cientos de compuestos procedentes de cosméticos, productos de limpieza, medicamentos, gases de escape de los coches, flores, arena para gatos, estufas de leña y alimentos. Pero nuestro hígado y nuestros riñones hacen un gran trabajo para deshacerse de la mayoría de ellos. Las glándulas sudoríparas no necesitan solicitar empleo. No están equipadas para ayudar.

Pero, por supuesto, la falta de comprensión de la toxicología y la fisiología no disuade a los promotores de varios regímenes de desintoxicación charlatanes. Hay baños de pies y parches que supuestamente chupan las toxinas. Nunca se menciona exactamente cuáles son estas toxinas, ni se proporciona ninguna prueba de su eliminación. Y luego están las saunas de infrarrojos y las cabañas de sudor que afirman desintoxicar a través de la sudoración intensa para llevar las toxinas fuera del cuerpo. Las saunas de infrarrojos utilizan luz infrarroja que penetra en el cuerpo y calienta los tejidos desde el interior en lugar de calentar el cuerpo desde el exterior como en el caso de una sauna normal. La afirmación es que esto hace que las «toxinas» se liberen más eficientemente porque la luz infrarroja penetra profundamente en el cuerpo. Hay cero pruebas de esto.

En realidad, cuando la sudoración se lleva al extremo puede causar deshidratación y perjudicar el trabajo de los riñones. Esto es lo que ocurrió cuando tres personas murieron en una ceremonia de sudoración en Arizona organizada por el gurú de la autoayuda James Arthur Ray, que finalmente fue condenado a dos años de prisión por un delito de homicidio por negligencia. Ray cobraba a los participantes hasta 10.000 dólares por un retiro de fin de semana en el que debían aprender su filosofía, descrita como una mezcla de espiritualidad y física cuántica. Venían a «mejorar y desintoxicar sus cuerpos». Triste. La creencia en este tipo de limpieza por medio del sudor es tan ridícula como la de que los cerdos no deben comerse porque están llenos de toxinas ya que no pueden sudar.

Pero si los cerdos no pueden sudar, ¿por qué tenemos la expresión «sudar como un cerdo»? En realidad, el término deriva del proceso de fundición del hierro, en el que el hierro caliente vertido sobre la arena se enfría y se solidifica con las piezas que se asemejan a una cerda y a los lechones. De ahí lo de «hierro de cerdo». Cuando el hierro se enfría, el aire circundante alcanza su punto de rocío y se forman gotas de humedad en la superficie de los «cerdos». «Sudar como un cerdo» indica que el «cerdo» (es decir, el hierro) se ha enfriado lo suficiente como para ser manipulado con seguridad. Y ese es un «cerdo» que no querrías comer.

@joeschwarcz