Sueños

Los sueños son uno de los aspectos más fascinantes y desconcertantes del sueño. Desde que Sigmund Freud ayudó a llamar la atención sobre la importancia potencial de los sueños a finales del siglo XIX, se han realizado considerables investigaciones para desentrañar tanto la neurociencia como la psicología de los sueños.

A pesar de este avance en el conocimiento científico, hay mucho que sigue siendo desconocido tanto sobre el sueño como sobre los sueños. Incluso la cuestión más fundamental -¿por qué soñamos? – sigue siendo objeto de un importante debate.

Aunque todo el mundo sueña, el contenido de esos sueños y su efecto en el sueño pueden variar drásticamente de una persona a otra. Aunque no hay una explicación sencilla para el significado y el propósito de los sueños, es útil entender los fundamentos de los sueños, el impacto potencial de las pesadillas y los pasos que puede tomar para dormir mejor con dulces sueños.

¿Qué son los sueños?

Los sueños son imágenes, pensamientos o sentimientos que ocurren durante el sueño. Las imágenes visuales son las más comunes, pero los sueños pueden involucrar todos los sentidos. Algunas personas sueñan en color, mientras que otras sueñan en blanco y negro, y las personas ciegas tienden a tener más componentes oníricos relacionados con el sonido, el gusto y el olfato.

Los estudios han revelado diversos tipos de contenido onírico, pero algunas características típicas de los sueños incluyen:

• Tiene una perspectiva en primera persona.
• Es involuntario.
• El contenido puede ser ilógico o incluso incoherente.
• El contenido incluye a otras personas que interactúan con el soñador y entre sí.
• Provoca fuertes emociones.
• Se incorporan elementos de la vida de vigilia en el contenido.

Aunque estas características no son universales, se encuentran al menos en cierta medida en la mayoría de los sueños normales.

¿Por qué soñamos?

Se sigue debatiendo entre los expertos del sueño por qué soñamos. Las diferentes teorías sobre el propósito de soñar incluyen:

• Construir la memoria: Soñar se ha asociado con la consolidación de la memoria, lo que sugiere que soñar puede cumplir una importante función cognitiva de fortalecimiento de la memoria y del recuerdo informativo.
• Procesar la emoción: La capacidad de involucrarse y ensayar los sentimientos en diferentes contextos imaginados puede formar parte del método del cerebro para gestionar las emociones.
• Las tareas de limpieza mental: Los periodos de sueño podrían ser la forma que tiene el cerebro de «ordenar», limpiando información parcial, errónea o innecesaria.
• Repetición instantánea: El contenido de los sueños puede ser una forma de repetición instantánea distorsionada en la que se revisan y analizan los acontecimientos recientes.
• Actividad cerebral incidental: Este punto de vista sostiene que soñar es sólo un subproducto del sueño que no tiene ningún propósito o significado esencial.

Los expertos en los campos de la neurociencia y la psicología siguen realizando experimentos para descubrir lo que sucede en el cerebro durante el sueño, pero incluso con la investigación en curso, puede ser imposible demostrar de manera concluyente cualquier teoría de por qué soñamos.

¿Cuándo soñamos?

En promedio, la mayoría de las personas sueñan durante unas dos horas por noche. Soñar puede ocurrir durante cualquier etapa del sueño, pero los sueños son más prolíficos e intensos durante la etapa de movimientos oculares rápidos (REM).

Durante la etapa de sueño REM, la actividad cerebral aumenta considerablemente en comparación con las etapas que no son REM, lo que ayuda a explicar los distintos tipos de sueño durante estas etapas. Los sueños durante la fase REM suelen ser más vívidos, fantásticos y/o extraños, aunque pueden incluir elementos de la vida de vigilia. Por el contrario, los sueños no REM tienden a tener un contenido más coherente que implica pensamientos o recuerdos relacionados con un momento y lugar específicos.

El sueño REM no se distribuye uniformemente a lo largo de la noche. La mayor parte del sueño REM se produce durante la segunda mitad de un período de sueño normal, lo que significa que los sueños tienden a concentrarse en las horas previas a la vigilia.

¿Tienen significado los sueños?

La forma de interpretar los sueños, y el hecho de que tengan algún significado, son cuestiones muy controvertidas. Mientras que algunos psicólogos sostienen que los sueños proporcionan información sobre la psique o la vida cotidiana de una persona, otros consideran que su contenido es demasiado incoherente o desconcertante como para ofrecer un significado fiable.

Casi todos los expertos reconocen que los sueños pueden tener un contenido que se relaciona con las experiencias de la vigilia, aunque el contenido puede estar cambiado o tergiversado. Por ejemplo, al describir los sueños, las personas suelen hacer referencia a personas que reconocen claramente aunque su aspecto esté distorsionado en el sueño.

Sin embargo, el significado de los detalles de la vida real que aparecen en los sueños dista mucho de estar establecido. La «hipótesis de la continuidad» en la investigación de los sueños sostiene que los sueños y la vida de vigilia están entrelazados entre sí y, por lo tanto, implican temas y contenidos que se superponen. La «hipótesis de la discontinuidad», por otro lado, considera que el pensamiento durante los sueños y la vigilia es estructuralmente distinto.

Aunque el análisis de los sueños puede ser un componente de la autorreflexión personal o psicológica, es difícil afirmar, basándose en las pruebas existentes, que exista un método definitivo para interpretar y comprender el significado de los sueños en la vida cotidiana y de vigilia.

¿Cuáles son los tipos de sueños?

Los sueños pueden adoptar muchas formas diferentes. Los sueños lúcidos ocurren cuando una persona está en un sueño siendo activamente consciente de que está soñando. Los sueños vívidos implican un contenido onírico especialmente realista o claro. Los sueños malos se componen de contenido molesto o angustioso. Los sueños recurrentes implican la repetición de las mismas imágenes en múltiples sueños a lo largo del tiempo.

Incluso dentro de los sueños normales, hay ciertos tipos de contenido que son especialmente identificables. Entre los temas más reconocibles y comunes en los sueños están cosas como volar, caer, ser perseguido o no poder encontrar un baño.

¿Qué son las pesadillas?

En la medicina del sueño, una pesadilla es un mal sueño que hace que una persona se despierte del sueño. Esta definición es distinta del uso común que puede referirse a cualquier sueño amenazante, aterrador o molesto como una pesadilla. Mientras que los malos sueños son normales y normalmente benignos, las pesadillas frecuentes pueden interferir con el sueño de una persona y causar un deterioro del pensamiento y del estado de ánimo durante el día.

¿Afectan los sueños al sueño?

En la mayoría de los casos, los sueños no afectan al sueño. Soñar forma parte de un sueño saludable y, por lo general, se considera completamente normal y sin efectos negativos sobre el sueño.

Las pesadillas son la excepción. Dado que las pesadillas implican despertares, pueden llegar a ser problemáticas si se producen con frecuencia. Los sueños angustiosos pueden hacer que una persona evite dormir, lo que conduce a un sueño insuficiente. Cuando se duerme, la privación previa del sueño puede inducir un rebote del sueño REM que en realidad empeora las pesadillas. Este ciclo negativo puede hacer que algunas personas con pesadillas frecuentes experimenten el insomnio como un problema de sueño crónico.

Por esta razón, las personas que tienen pesadillas más de una vez a la semana, tienen un sueño fragmentado, o tienen somnolencia diurna o cambios en su pensamiento o estado de ánimo deben hablar con un médico . Un médico puede revisar estos síntomas para identificar las posibles causas y tratamientos de su problema de sueño.

¿Cómo se pueden recordar los sueños?

Para las personas que quieren documentar o interpretar los sueños, recordarlos es un primer paso clave. La capacidad de recordar los sueños puede ser diferente para cada persona y puede variar en función de la edad. Aunque no hay una forma garantizada de mejorar el recuerdo de los sueños, los expertos recomiendan ciertos consejos:

• Piensa en tus sueños nada más despertarte. Los sueños pueden olvidarse en un abrir y cerrar de ojos, por lo que debes hacer que recordarlos sea lo primero que hagas al despertarte. Antes de sentarte o incluso de dar los buenos días a tu compañero de cama, cierra los ojos e intenta reproducir tus sueños en tu mente.
• Ten un diario o una aplicación a mano para hacer un seguimiento del contenido de tus sueños. Es importante tener un método para registrar rápidamente los detalles de los sueños antes de que puedas olvidarlos, incluso si te despiertas de un sueño en la noche. Para la mayoría de las personas, un bolígrafo y un papel en su mesita de noche funcionan bien, pero también hay aplicaciones para teléfonos inteligentes que te ayudan a crear un diario de sueños organizado y con capacidad de búsqueda.
• Intenta despertarte tranquilamente por la mañana. Un despertar brusco, como el de un despertador, puede hacer que te despiertes rápidamente y salgas de un sueño, lo que hace más difícil recordar los detalles del mismo.

Recuerda que recordar los sueños es una prioridad. Antes de acostarse, dígase a sí mismo que recordará sus sueños y repita este mantra antes de irse a dormir. Aunque esto por sí solo no puede asegurar que recuerde sus sueños, puede animarle a recordar que debe dedicar tiempo a reflexionar sobre los sueños antes de empezar el día.

¿Cómo puede detener las pesadillas?

Las personas con pesadillas frecuentes que perturban el sueño deben hablar con un médico que pueda determinar si tienen un trastorno de pesadillas o cualquier otra condición que afecte a su calidad de sueño. El tratamiento para el trastorno de pesadillas suele incluir una terapia de conversación que intenta contrarrestar los pensamientos negativos, el estrés y la ansiedad que pueden empeorar las pesadillas.

Muchos tipos de terapia de conversación intentan reducir las preocupaciones o los miedos, incluidos los que pueden surgir en las pesadillas. Este tipo de terapia de exposición o desensibilización ayuda a muchos pacientes a replantear su reacción emocional a las imágenes negativas, ya que intentar simplemente suprimir los pensamientos negativos puede exacerbar las pesadillas.

Otro paso para intentar reducir las pesadillas es mejorar la higiene del sueño, que incluye tanto los hábitos relacionados con el sueño como el entorno del dormitorio. Una higiene del sueño saludable puede hacer que su sueño nocturno sea más predecible y puede ayudarle a dormir profundamente durante la noche incluso si tiene pesadillas. Algunos ejemplos de consejos para un sueño saludable son:

• Siga un horario de sueño estable: Mantenga un horario estable todos los días, incluso los fines de semana u otros días en los que no tenga que despertarse a una hora determinada.
• Elija cuidadosamente el contenido previo a la cama: Evite los contenidos aterradores, angustiosos o estimulantes en las horas previas a acostarse, ya que pueden provocar pensamientos negativos durante el sueño.
• Descansar cada noche: Hacer ejercicio durante el día puede ayudarte a dormir mejor por la noche. Por la noche, intente permitir que su mente y su cuerpo se relajen tranquilamente antes de acostarse, por ejemplo con ligeros estiramientos, respiración profunda u otras técnicas de relajación.
• Limite el alcohol y la cafeína: Beber alcohol puede provocar un sueño REM más concentrado más tarde en la noche, aumentando el riesgo de pesadillas. La cafeína es un estimulante que puede alterar su horario de sueño y mantener su cerebro conectado cuando quiera dormirse.
• Bloquee las distracciones del dormitorio: Intente fomentar un entorno para dormir que sea oscuro, tranquilo, que huela bien y que tenga una temperatura agradable. Un colchón y una almohada de apoyo pueden hacer que su cama sea más acogedora y agradable. Todos estos factores facilitan la sensación de calma y evitan los despertares no deseados que pueden desencadenar patrones de sueño irregulares.
• ¿Ha sido útil este artículo?
• SíNo