Suzy Favor Hamilton sobre bipolaridad e hipersexualidad

La tres veces corredora olímpica, Suzy Favor Hamilton quiere que su historia de hipersexualidad, escándalo, diagnóstico de bipolaridad y recuperación inspire a otros a llegar hasta el final.

Por Scott Pitoniak

Suzy Favor Hamilton sabía que escribir unas memorias sobre su trastorno bipolar sería un reto increíble, en cierto modo incluso más difícil que prepararse y competir en los Juegos Olímpicos, algo que había hecho en tres ocasiones.

Significaría revivir su transformación de una de las corredoras de media distancia más respetadas del mundo a una prostituta muy bien pagada de Las Vegas. Aun así, Favor Hamilton sintió una poderosa compulsión por poner la pluma en el papel.

La mujer que nació para correr creía que tenía que enfrentarse a su pasado en lugar de huir de él. También quería dejar las cosas claras. Y al hacerlo, con una honestidad brutal, creyó que podría ayudar a otras personas a enfrentarse con éxito al trastorno bipolar como lo ha hecho ella.

«Hay tanta gente que sufre en silencio que no tiene voz, que tiene miedo de buscar ayuda porque hay un gran estigma asociado a la enfermedad mental», dice Favor Hamilton, cuyas memorias se titulan Fast Girl: Una vida huyendo de la locura. «Espero que mi historia convenza a más personas para que busquen ayuda, para que ellos y sus seres queridos se den cuenta de que es la enfermedad la que está causando el comportamiento destructivo.

«En mi caso, mi bipolaridad me llevaba hacia el sexo. También podría haberme conducido hacia las drogas y el alcohol o el juego, como hace mucha gente. El mensaje, sin embargo, es que puede tratarse si se diagnostica correctamente, con la ayuda de médicos, familiares y amigos. Hay esperanza, y yo soy una prueba viviente»

Favor Hamilton, de 47 años, quiere hacer frente a las muchas ideas erróneas y al estigma que conlleva la bipolaridad.

«Todavía hay gente que no considera esto como una enfermedad, o que no entiende cómo, si no se trata, puede llevar a cosas realmente graves», dice. «Quiero utilizar mi historia como plataforma para educar a la gente».

Nacida para correr

Suzy Favor descubrió el placer de correr muy pronto, mientras crecía en Wisconsin. Esta actividad le resultaba tan fácil, tan natural. A diferencia de la mayoría de los corredores, siempre se apoyaba en las puntas de los pies en lugar de en las puntas de los pies. A menudo se consideraba a sí misma como una bailarina, porque ellas también estaban siempre de puntillas. De vez en cuando, daba rienda suelta a su hiperactiva imaginación y fingía que era un caballo.

La euforia que experimentaba al correr se adaptaba perfectamente a ella porque no podía quedarse quieta. Siempre tenía que estar en movimiento, ya fuera esquiando, cortando el césped o limpiando la casa y fregando todos los suelos mientras sus padres estaban trabajando.

Rápidamente se hizo evidente que tenía un don. Antes de que se diera cuenta, le pidieron que pusiera en práctica ese don en carreras competitivas.

Con el tiempo, se convertiría en una de las mejores corredoras de media distancia de Estados Unidos. En la Universidad de Wisconsin, ganó el récord de nueve campeonatos de la NCAA. Pero a pesar de su enorme éxito, empezó a odiar el estrés asociado a la competición. Correr dejó de ser una expresión de libertad. Llegó a aborrecer la actividad que antes amaba.

Siguió adelante, en gran parte, para complacer a los demás. Esforzarse por ser la «niña buena» de su familia estableció un patrón que se prolongó en su vida adulta.

La presión interna para rendir se convirtió en su enemigo en los Juegos Olímpicos de 1992, 1996 y, de forma más dramática, en los Juegos Olímpicos de Verano de 2000 en Sidney, Australia. Nada en la competición internacional de atletismo es comparable a ese escenario mundial, con las esperanzas de una nación y los ojos de los medios de comunicación clavados en la espalda de uno junto con el número de dorsal.

Favor Hamilton había fracasado en sus dos primeros intentos olímpicos. A sus 32 años, creía que Sydney sería su última oportunidad.

«Tenía tantas ganas de ganar por mi familia», escribe en Fast Girl. «Tenía una actitud de oro o muerte; cualquier cosa que no fuera lo mejor sería un completo fracaso».

Cuando se puso en la línea de salida para la final de los 1.500 metros, le consumían las dudas y el miedo. Cuando sonó el pistoletazo de salida, arrancó. Después de correr tres vueltas en lo que describió como «puro pánico», se encontró en cabeza a falta de una vuelta. Pero no pudo superar el miedo a que algo terrible estuviera a punto de suceder y, en una profecía autocumplida, así fue.

Derrotada por la ansiedad a medida que se acercaba la línea de meta, se detuvo y cayó a la pista. Se obligó a ponerse en pie y completó la carrera. Pero cuando vio a los medios de comunicación esperándola, no pudo soportar la vergüenza de quedar última en sus últimas Olimpiadas. Volvió a caer al suelo. Los médicos la levantaron y se la llevaron a toda prisa.

«En lo que a mí respecta, esto era lo peor que me había pasado, peor que cualquier otra pérdida, peor, incluso, que la muerte de mi hermano», escribe. «Mis percepciones estaban totalmente distorsionadas. Estaba destrozada».

Mintió en su entrevista posterior a la carrera con los periodistas, sin decirles -ni siquiera a las personas más cercanas- que se había desmayado a propósito. El médico que la atendió inmediatamente después de la carrera citó la deshidratación como la razón de su caída. Ella aceptó agradecida esa excusa, aunque sabía que no era cierta.

Síntomas de bipolaridad & hipersexualidad

Favor Hamilton regresó a la competición unas semanas después e incluso contempló la posibilidad de intentar clasificarse para los Juegos de Verano de 2004 en Grecia. Pero cuando sufrió un tirón en los isquiotibiales durante la ronda preliminar de esas pruebas olímpicas, decidió retirarse.

A muchos atletas les resulta desgarrador dejar el deporte que ha consumido sus vidas durante tantos años. Ese no fue el caso de Favor Hamilton. No sólo los años de estrés competitivo le habían pasado una enorme factura mental y emocional, sino que ansiaba afrontar un nuevo reto: formar una familia con su marido Mark Hamilton, al que conoció cuando eran estudiantes en la Universidad de Wisconsin.

Cuando dio a luz a su hija, Kylie, en 2005, la alegría la invadió. Pero en las semanas y meses siguientes, Favor Hamilton experimentó una intensa ansiedad de separación cada vez que no tenía a su hija en brazos.

Se produjeron otros síntomas de depresión periparto (antes posparto). Se volvió cada vez más agitada, y a menudo discutía con su marido por «tonterías». A menudo rompía a llorar. Se volvió tan letárgica que ya no podía pensar con claridad. Como incluso las tareas más sencillas le resultaban abrumadoras, dejó su trabajo de vendedora de anuncios en el negocio inmobiliario de la familia.

A instancias de su marido, Favor Hamilton acudió a un médico y a un psicólogo. Empezó a tomar un antidepresivo que la ayudó a retomar sus actividades. Cuatro años después, ella y su terapeuta decidieron que estaba lista para dejar la medicación. Al cabo de un mes, su depresión volvió a aparecer.

Un nuevo médico le recetó un antidepresivo diferente que disipó el «embotamiento de la depresión» y la hizo sentirse con más energía que en años. Pero, como ocurre a veces cuando un individuo con bipolaridad no diagnosticada recibe tratamiento para la depresión mayor, recibió más de lo que esperaba.

Cuando su estado de ánimo se agravó, se lanzó a una conducta arriesgada y arriesgada que casi destruyó su vida. En las garras de la hipersexualidad, se deleitó en su nuevo papel de «Kelly», una acompañante popular y de alto precio.

Favor Hamilton dice que el sexo, el riesgo y las recompensas en dinero y regalos alimentaron su euforia maníaca. Y, como es típico de la manía, era incapaz de concebir la posibilidad de consecuencias infelices. En el transcurso de un año, se dejó absorber cada vez más por la diversión y la libertad que encontró como Kelly, dejando a Mark y a Kylie en casa.

La fiesta se detuvo en seco cuando el sitio web Smoking Gun publicó una exposición sobre «La vida secreta de una olímpica estadounidense como acompañante en Las Vegas.»

En retrospectiva, Favor Hamilton y sus médicos creen que su trastorno bipolar se mantuvo en gran medida bajo control durante su carrera como corredora gracias al intenso régimen que se exige a los atletas de alto nivel.

«Cuando dejé de correr de forma competitiva para tener a mi hija, la combinación de este cambio en mi sistema y mi depresión posparto puso en marcha mi trastorno bipolar», dice. «Aunque su hermano mayor, Dan, había sido diagnosticado de bipolaridad cuando ella estaba en el instituto y la enfermedad es hereditaria, nadie estableció la conexión con los síntomas de Favor Hamilton. Ella misma sabía poco sobre el trastorno, a pesar de haber estado expuesta a los cambios de humor de su hermano.

«Por supuesto, en aquel entonces, recibir el diagnóstico no era lo mismo que llegar a comprender lo que significaba», dice. Cuando el comportamiento de Dan sumía a la familia en la confusión, Favor Hamilton recuerda que «deseaba que se le pasara para que mi madre dejara de llorar».

Ella y sus padres quedaron desolados cuando él murió por suicidio en 1999.

«Mirando hacia atrás, me avergüenzo de mi propia ignorancia… Todavía me quedaba mucho por aprender en aquel entonces, y por desgracia, tendría que aprenderlo por las malas», reflexiona.

Viaje hacia la recuperación bipolar

En enero de 2012 -un mes después de que se conociera la noticia de su doble vida- Favor Hamilton recibió un diagnóstico preciso de bipolaridad I.

«Por primera vez, todo tenía sentido para mí», dice. «Empecé a entender cómo la combinación de mi condición y la enviaba mi comportamiento a una velocidad exagerada. Tenía todos los síntomas bipolares. En cierto modo, fue liberador llegar por fin al fondo de por qué había hecho lo que había hecho.»

En cierto modo, fue liberador llegar por fin al fondo de por qué había hecho lo que había hecho.

Sin embargo, el trabajo de curación no había hecho más que empezar para Favor Hamilton y para sus allegados.

«El hecho de haber sido una atleta tan conocida hizo que fuera aún más duro para mis seres queridos, sobre todo para mis padres, porque ellos también se han visto obligados a lidiar con las reacciones públicas», dice. «Puedo soportarlo. Sólo desearía que mi familia no tuviera que estar sometida a ello».

Favor Hamilton da un gran crédito a su marido, Mark, por ayudarles a todos a superar el calvario.

«No lo habría conseguido sin su apoyo», dice. «Él fue la roca que mantuvo todo unido mientras mi mundo giraba fuera de control. Mantuvo nuestro negocio inmobiliario en marcha y, lo que es más importante, mantuvo las cosas en orden para nuestra hija. Le enseñó a Kylie que el cerebro de mamá estaba enfermo y que teníamos que trabajar para que volviera a estar sano».»

Favor Hamilton dice que una de las cosas esenciales que le enseñó Mark fue el perdón.

«Dijo que me perdonaba, pero que no importaría si yo no me perdonaba a mí misma», dice. «Y eso era tan cierto. No podía sanar de verdad hasta que me perdonara a mí misma y me diera cuenta de que era la enfermedad no tratada la que causaba mi problema, y que no serviría de nada machacarme y seguir sintiendo vergüenza.»

No pude sanar de verdad hasta que me perdoné a mí mismo y me di cuenta… de que no serviría de nada machacarme y seguir sintiendo vergüenza.

En un ensayo para Yahoo Health, Mark revela que al principio veía los viajes de su mujer a Las Vegas como su forma de escapar de la depresión. Su diagnóstico de bipolaridad era «abrumador y aterrador», escribe, pero también hacía más comprensibles sus comportamientos destructivos. Después de un examen de conciencia, renovó su compromiso con su vida en común.

La pareja se separó durante cinco meses mientras Favor Hamilton luchaba por recuperar algún tipo de equilibrio. Le costó un año más, dice, «llevar nuestro matrimonio a un lugar saludable y volver a ser una familia»

Se sometió a una larga experimentación para encontrar la dosis adecuada de medicación para calmar su manía. También fue un proceso a largo plazo el de poner fin a sus comportamientos problemáticos. La terapia con Mark y por su cuenta le permitió comprender su relación, sus acciones y los desencadenantes que la desequilibraban, como el estrés en casa y en el trabajo.

«Me llevó mucho tiempo recuperarme», dice Favor Hamilton. «A día de hoy sigo recuperándome».

Además de sus medicamentos y de la psicoterapia que recibe una o dos veces al mes, se basa en mucha actividad física: desde yoga hasta ciclismo, pasando por el senderismo y el entrenamiento cruzado intenso. Los rigores de su carrera deportiva le pasaron factura a los tendones, así que limita las carreras a unos 30 minutos tres veces por semana.

«Todavía necesito el ‘dolor’ de hacer ejercicio para sentirme bien», dice. «Pero he encontrado otras salidas. Definitivamente, el ejercicio intenso es una gran terapia para mí»

Favor Hamilton siente que ahora está en un buen momento de su vida. Además de pasar tiempo con su marido y su hija, da clases de yoga, se adentra en el arte abstracto y da charlas a grupos sobre enfermedades mentales, trastornos alimentarios y el estrés al que se enfrentan los jóvenes deportistas.

Ha escuchado a decenas de personas que se vieron afectadas por Fast Girl.

«Ha sido muy inspirador, porque muchos de ellos han compartido sus historias sobre cómo lidiar con la bipolaridad», dice Favor Hamilton. «Quiero que la gente sepa que no está sola, que hay ayuda ahí fuera. Todos queremos marcar la diferencia y, con suerte, este libro me ayudará a hacerlo».