Tabla periódica de los elementos: Los Alamos National Laboratory

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Praseodimio

Historia

De la palabra griega prasios, verde, y didymos, gemelo. En 1841 Mosander extrajo la tierra rara didymia de la lanthana; en 1879, Lecoq de Boisbaudran aisló una nueva tierra, la samaria, a partir de la didymia obtenida del mineral samarskita. Seis años más tarde, en 1885, von Welsbach separó la didimia en otras dos, la praseodimia y la neodimia, que dieron sales de diferentes colores. Al igual que ocurre con otras tierras raras, los compuestos de estos elementos en solución presentan bandas o líneas de absorción espectrales nítidas y distintivas, algunas de las cuales tienen una anchura de sólo unos pocos Angstroms.

Fuentes

El elemento se encuentra junto con otros elementos de tierras raras en una variedad de minerales. La monacita y la bastnasita son las dos principales fuentes comerciales de los metales de tierras raras. Se preparó en forma relativamente pura en 1931.

Producción

Las técnicas de intercambio de iones y de extracción con disolventes han facilitado mucho el aislamiento de las tierras raras y su coste se ha reducido mucho en los últimos años. El praseodimio puede prepararse por varios métodos, como por ejemplo mediante la reducción del calcio del cloruro de fluoruro anhidro.

Usos

El metal de magnesio, utilizado en la fabricación de encendedores, contiene aproximadamente un 5% de praseodimio metálico. Los óxidos de tierras raras, entre los que se encuentra el Pr2O3, se encuentran entre las sustancias más refractarias conocidas. Junto con otras tierras raras, se utiliza ampliamente como material de núcleo para los arcos de carbono utilizados por la industria cinematográfica para la iluminación y proyección en los estudios. Las sales de praseodimio se utilizan para colorear vidrios y esmaltes; cuando se mezcla con otros materiales, el praseodimio produce un color amarillo intenso e inusualmente limpio en el vidrio. El vidrio de didimio, del que el praseodimio es un componente, es un colorante para las gafas de los soldadores.

Propiedades

El praseodimio es suave, plateado, maleable y dúctil. Es algo más resistente a la corrosión en el aire que el europio, el lantano, el cerio o el neodimio, pero desarrolla una capa de óxido verde que se desprende cuando se expone al aire. Al igual que otros metales de tierras raras, debe mantenerse bajo un aceite mineral ligero o sellado en plástico.