Tamaño de Venus
El tamaño de un planeta se mide de muchas maneras: la masa, el volumen, el diámetro ecuatorial y la superficie son las más comunes. En este artículo vamos a explorar cada una de estas formas de expresar el tamaño de Venus y algunos datos interesantes sobre nuestro vecino cercano.
Venus tiene un diámetro que es aproximadamente el 95% del de la Tierra. Tiene 12.100 km de diámetro. La superficie de Venus es aproximadamente el 90% de la nuestra, con 4,6×108 km2. El planeta tiene un volumen de 9,38×1011 km3. Esto supone algo más del 85% del volumen de la Tierra. Una última forma de medir el tamaño de Venus es considerar su masa. Tiene una masa de 4,868 x 1024 kg, algo más del 81% de la de la Tierra. Estas características físicas han llevado a muchos científicos a llamar a Venus el planeta hermano de la Tierra.
Las características de tamaño son las únicas cosas que la Tierra y Venus tienen en común. Con 462°C, Venus tiene una temperatura media que es 410°C más alta que los desiertos más calientes de la Tierra. La temperatura en la superficie de Venus puede fundir el plomo. Hay que estar a 50 km de la superficie para encontrar temperaturas que se parezcan en algo a las de aquí en la Tierra.
La temperatura no es el único extremo en Venus. La atmósfera impediría la supervivencia de cualquier vida tal y como la conocemos. Para empezar, la presión atmosférica es 92 veces la de la Tierra. Está asfixiada por cenizas volcánicas, nubes de ácido sulfúrico y está compuesta por un 95% de dióxido de carbono. Hay constantes vientos huracanados que agitan la atmósfera. Siempre hay vientos sostenidos de más de 360 km/h. Las condiciones del planeta son tan extremas que las sondas sólo pueden durar unas pocas horas.
La superficie muestra más de 1000 volcanes o restos volcánicos de más de 20 km de diámetro. No hay ningún cráter de impacto pequeño, porque la atmósfera es demasiado espesa para permitir que los objetos pequeños penetren en la superficie. Los científicos creen que toda la superficie del planeta fue sustituida por la actividad volcánica hace entre 300 y 500 millones de años.
Venus ha sido visitado por naves espaciales en varias ocasiones. La NASA envió el Mariner 2 en 1962. Fue la primera nave espacial que envió información desde otro planeta. El programa espacial soviético hizo aterrizar la Venera 7 en 1970. Fue la primera nave espacial que aterrizó en otro planeta. La nave Magallanes de la NASA cartografió el 98% de la superficie a principios de la década de 1990 y la Agencia Espacial Europea tiene actualmente la Venus Express en órbita estudiando la atmósfera del planeta. En total, hemos obtenido mucha información sobre este inhóspito planeta en los últimos 30 años.
Quieres saber el tamaño de otros planetas del Sistema Solar. Aquí tienes un artículo sobre el tamaño de Júpiter, y aquí otro sobre el tamaño de Saturno.
¿Quieres más información sobre Venus? Aquí hay un enlace a las notas de prensa de Hubblesite sobre Venus, y aquí está la Guía de Exploración del Sistema Solar de la NASA sobre Venus.
También hemos grabado un episodio entero de Astronomy Cast que es sólo sobre el planeta Venus. Escúchalo aquí, Episodio 50: Venus.