Tejido nervioso
Definición de tejido nervioso
Tejido nervioso es el término que designa a los grupos de células organizadas en el sistema nervioso, que es el sistema de órganos que controla los movimientos del cuerpo, envía y transporta señales hacia y desde las diferentes partes del cuerpo, y tiene un papel en el control de las funciones corporales como la digestión. El tejido nervioso se agrupa en dos categorías principales: las neuronas y la neuroglía. Las neuronas, o nervios, transmiten impulsos eléctricos, mientras que la neuroglía no lo hace; la neuroglía tiene muchas otras funciones, entre ellas la de apoyar y proteger a las neuronas.
Función del tejido nervioso
El tejido nervioso constituye el sistema nervioso. El sistema nervioso se subdivide en varias formas superpuestas. El sistema nervioso central (SNC) está compuesto por el cerebro y la médula espinal, que coordina la información de todas las áreas del cuerpo y envía impulsos nerviosos que controlan todos los movimientos corporales. El sistema nervioso periférico (SNP) está formado por los nervios periféricos que se ramifican por todo el cuerpo. Conecta el SNC con el resto del cuerpo y es el responsable directo de controlar los movimientos de partes específicas del cuerpo; por ejemplo, justo antes del movimiento del brazo, el SNC envía impulsos nerviosos a los nervios del SNP del brazo, lo que hace que éste se mueva.
Otra subdivisión del sistema nervioso es en el sistema nervioso simpático (SNS) y el sistema nervioso parasimpático (PSNS). El SNS se activa para estimular una respuesta de lucha o huida en un organismo cuando éste se encuentra con una amenaza y debe decidir si luchar o huir de ella. Los nervios del SNS tienen diversos efectos en diferentes partes del cuerpo. La activación del SNS provoca la dilatación de las pupilas de los ojos, inhibe la digestión, aumenta la secreción de sudor y aumenta el ritmo cardíaco. Por el contrario, el PSNS se activa en los momentos de «descanso y digestión», cuando el organismo no se enfrenta a una amenaza inmediata. Los nervios del PSNS trabajan para estimular actividades que pueden ocurrir en reposo, como la digestión, la excreción de residuos y la excitación sexual, y también disminuyen la frecuencia cardíaca.
El sistema nervioso entérico (ENS) controla el tracto gastrointestinal (tracto digestivo). Esta división del sistema nervioso, junto con el SNS y el PSNS, se denominan colectivamente sistema nervioso autónomo (SNA). El SNA regula actividades que se realizan de forma inconsciente; por ejemplo, no tenemos que pensar en digerir la comida para que se produzca. En cambio, el sistema nervioso somático (SNS) controla los movimientos voluntarios del cuerpo. Está formado por nervios aferentes y eferentes que envían señales hacia y desde el SNC, haciendo que se produzca la contracción muscular voluntaria.
Tipos de tejido nervioso
Neuronas
Las neuronas son células que pueden transmitir señales llamadas impulsos nerviosos, o potenciales de acción. Un potencial de acción es una rápida subida y bajada del potencial eléctrico de la membrana de la neurona, que transmite señales de una neurona a otra. Estos son los diferentes tipos de neuronas:
- Las neuronas sensoriales, o aferentes, transmiten información del SNP al SNC; los diferentes tipos de neuronas sensoriales pueden detectar la temperatura, la presión y la luz.
- Las neuronas motoras, o eferentes, envían señales desde el SNC al SNP; estas señales proporcionan información a las neuronas sensoriales para «decirles» qué hacer (por ejemplo, iniciar el movimiento muscular).
- Las interneuronas conectan las neuronas sensoriales y motoras con el cerebro y la médula espinal; actúan como conectores para formar circuitos neuronales y están implicadas en los actos reflejos y en las funciones cerebrales superiores, como la toma de decisiones.
Aunque las neuronas pueden estar especializadas y tener un aspecto muy diferente entre sí, cada una tiene componentes en común. Cada neurona tiene un soma, o cuerpo celular, que contiene el núcleo. Las dendritas, proyecciones en forma de dedos que reciben los impulsos nerviosos, se ramifican desde el soma. El axón es una proyección más grande que se ramifica desde el soma. Los impulsos nerviosos viajan a lo largo del axón en forma de potencial de acción. El axón se divide en terminales axónicas, que se ramifican hacia otras neuronas. En los extremos de los terminales axónicos se liberan neurotransmisores que viajan a través de la hendidura sináptica para llegar a los receptores de las dendritas de otras neuronas. De este modo, las neuronas se comunican entre sí y pueden enviar señales que llegan a muchas otras neuronas.
Neuroglía
La neuroglía, o células gliales, son células que dan soporte a las neuronas, las abastecen de nutrientes y se deshacen de células muertas y patógenos como las bacterias. También forman un aislamiento entre las neuronas para que las señales eléctricas no se crucen, y también pueden ayudar a la formación de conexiones sinápticas entre las neuronas. Existen varios tipos de neuroglía:
- Las células astrogliales, también llamadas astrocitos, son células con forma de estrella que se encuentran en el cerebro y la médula espinal. Proporcionan nutrientes a las neuronas, mantienen el equilibrio iónico y eliminan el exceso de neurotransmisores innecesarios de la hendidura sináptica.
- Las células ependimarias también se encuentran en el SNC. Hay dos tipos de células ependimarias. Las células ependimarias no ciliadas forman el líquido cefalorraquídeo, mientras que las células ependimarias ciliadas ayudan a que el líquido cefalorraquídeo circule. El líquido cefalorraquídeo amortigua el cerebro y la médula espinal.
- Los oligodendrocitos se encuentran en el SNC y proporcionan soporte físico a las neuronas. Forman una vaina de mielina alrededor de algunas neuronas del SNC. La vaina de mielina es una sustancia grasa que envuelve los axones de algunas neuronas; proporciona aislamiento eléctrico.
- Las células de Schwann también forman vainas de mielina alrededor de algunas neuronas, pero sólo se encuentran en el SNP. Las neuronas que están mielinizadas pueden conducir los impulsos eléctricos más rápidamente que las neuronas no mielinizadas.
- Las células microgliales, o microglía, son pequeñas células macrófagas del SNC que protegen contra las enfermedades al engullir los patógenos mediante la fagocitosis («comer células»). También pueden destruir las neuronas infectadas y promover el crecimiento de las neuronas. Todos los demás tipos de neuroglía anteriores son más grandes y se denominan colectivamente macroglía.
Este diagrama muestra los dos tipos de células, neuronas y neuroglía, que componen el tejido nervioso.
- Tejido: grupo organizado de células que realiza una función determinada.
- Sistema nervioso – Sistema de órganos responsable de controlar y coordinar los movimientos y funciones del cuerpo.
- Potencial de acción – Subida y bajada repentina del potencial eléctrico de la membrana de una neurona que provoca la transmisión de una señal a otras neuronas o al órgano corporal de destino.
- Sinapsis – Pequeño hueco entre dos células nerviosas que atraviesan los neurotransmisores.
Cuestionario
1. ¿Cuál NO es un tipo de neuroglía?
A. Astrocito
B. Oligodendrocito
C. Célula de Schwann
D. Todas las anteriores son neuroglías
2. ¿Cuál es la función de los astrocitos?
A. Formar la vaina de mielina alrededor de los axones de ciertas neuronas en el SNP
B. Fagocitar patógenos
C. Aportar nutrientes, mantener el equilibrio iónico y eliminar el exceso de neurotransmisores
D. Formar el líquido cefalorraquídeo y ayudar a su circulación
3. Las neuronas sensoriales, o aferentes, envían información desde el ___ al ___.
A. SNC; SNP
B. SNP; SNC
C. axón; dendritas
D. neuronas motoras; interneuronas