Teléfonos desbloqueados vs teléfonos bloqueados: Por qué debería importarte

El mercado de la telefonía móvil en EE.UU. es más competitivo que nunca, lo cual es una gran noticia para los consumidores que tienen muchas opciones a la hora de elegir un proveedor de servicios.

Pero todavía existe una barrera a la hora de intentar cambiar de compañía: el smartphone bloqueado.

El fin de los contratos de telefonía móvil marcó un hito para los consumidores, ya que por fin les abrió la puerta para que pudieran buscar más fácilmente otras compañías de telefonía móvil. Sin embargo, los bloqueos de software que los operadores ponen en los teléfonos y que restringen su uso en otras redes siguen impidiendo a muchos consumidores tener total libertad a la hora de elegir un proveedor.

Ahora Verizon, el único operador de telefonía móvil que vendía sus teléfonos desbloqueados desde el principio, está dando marcha atrás. La compañía dijo a principios de esta semana que empezaría a bloquear los teléfonos que vende a los consumidores durante un periodo de tiempo indeterminado, lo que les impedirá utilizar una tarjeta SIM de otro operador. Pero Verizon prometió que acabaría desbloqueando el dispositivo después de la activación. La compañía no ha dicho cuánto tiempo sería ese periodo.

Verizon dijo que está haciendo esto para disuadir a los delincuentes de robar teléfonos, que a menudo son robados en el camino a las tiendas minoristas o de las propias tiendas. Los teléfonos desbloqueados son objetivos atractivos porque pueden revenderse en el mercado negro o utilizarse en el extranjero con diferentes operadores. Este es el caso, en particular, de los iPhones, que son un objetivo principal para los ladrones debido a su alto valor de reventa.

Como recibo tantas preguntas sobre la diferencia entre teléfonos bloqueados y desbloqueados y lo que significa para el cliente medio de telefonía móvil, he elaborado estas preguntas frecuentes para que mis lectores de Ask Maggie resuman lo básico.

¿Cuál es la diferencia entre un teléfono bloqueado y uno desbloqueado?

La diferencia es que un teléfono bloqueado tiene un código de software que le impide utilizarlo en otra red. Un teléfono desbloqueado o bien no tiene el bloqueo de software en él o alguien fue capaz de obtener un código que desbloquea el software. Una vez que un dispositivo está desbloqueado, puedes sacar la tarjeta SIM y poner una SIM diferente y obtener el servicio.

¿Cuál es la ventaja de tener un teléfono desbloqueado?

La mayor ventaja de tener un teléfono desbloqueado es que si quieres cambiar de operador móvil, puedes hacerlo fácilmente. Todo lo que tienes que hacer es introducir una nueva SIM y contratar el servicio. No hay necesidad de comprar un nuevo teléfono. Esto es genial porque te permite buscar el servicio más barato en lugar de quedarte con un operador concreto porque no quieres comprar un teléfono nuevo.

Esta flexibilidad también puede ser útil para las personas que viajan al extranjero. Suele ser más barato utilizar un servicio inalámbrico local cuando se viaja al extranjero. Y, de nuevo, simplemente sacas la tarjeta SIM de tu teléfono y la sustituyes por una de un operador local. Y ¡voilá! Tendrás un nuevo número local y te resultará más barato hacer llamadas en el país y acceder a Internet que si utilizas el servicio de un operador estadounidense que requeriría roaming en la red extranjera.

¿Sigue siendo importante el GSM frente al CDMA?

Sí, las redes de voz de los operadores inalámbricos de EE.UU. siguen utilizando dos tecnologías fundamentalmente diferentes, el GSM y el CDMA. Sprint y Verizon utilizan CDMA, mientras que AT&T y T-Mobile junto con la mayor parte del resto del mundo utilizan GSM.

La buena noticia es que los teléfonos son un poco más compatibles y portables entre operadores que hace unos años. Pero los fabricantes de teléfonos, como Apple, todavía tienden a hacer varias versiones de sus teléfonos, por lo que es necesario saber qué modelo estás comprando antes de saber si puedes llevarlo a otro operador.

Por ejemplo, Apple vende dos versiones del iPhone 7, 7 Plus, 8, 8 Plus y X. Las versiones desbloqueadas de estos teléfonos que no se venden a través de un operador son compatibles en los cuatro operadores estadounidenses. Los iPhones que se venden a través de Verizon o Sprint también se pueden utilizar tanto en redes CDMA como GSM, lo que significa que son compatibles con AT&T y T-Mobile. Pero los iPhones vendidos a través de AT&T y T-Mobile no incluyen módems para CDMA, por lo que no pueden utilizarse para el servicio de voz en Verizon o Sprint.

La conclusión es que deberías comprobarlo antes de comprarlo si crees que existe la posibilidad de cambiar de operador.

¿Cómo puedo desbloquear mi teléfono?

Dependiendo de cómo hayas comprado tu teléfono, puede que ya esté desbloqueado. Por ejemplo, si no compraste tu teléfono a través de un operador estadounidense o lo compraste directamente a Apple o en Amazon y cualquiera de las dos compañías te indicó que estaba desbloqueado, no tienes que hacer nada.

Antes del cambio, los teléfonos de Verizon venían desbloqueados de fábrica.

Los teléfonos comprados a través de AT&T, Sprint, T-Mobile y Verizon (a partir de finales de este año) tendrán bloqueos. Y tendrás que averiguar qué criterios hay que cumplir para poder pedir un código para desbloquearlo.

Entonces, ¿cuáles son los criterios para el desbloqueo?

Realmente depende del operador que utilices.

AT&T requiere que pagues tu teléfono y que estés activo en tu servicio durante al menos 60 días. Incluso así, la compañía sigue exigiendo que esperes 14 días para hacer tu solicitud. Sprint también requiere que tu teléfono esté pagado. Y requiere una espera de 50 días, aunque el teléfono se desbloquea automáticamente. T-Mobile también requiere que el teléfono esté pagado en su totalidad, y tiene un periodo de espera de 40 días. Pero ofrecerá a los clientes que viajen al extranjero un código de desbloqueo temporal.

Verizon no quiso decir cuánto durará el periodo de bloqueo una vez que se haga el cambio de política en la primavera. La compañía dijo que proporcionará una actualización antes de que la política entre en vigor. También se negó a proporcionar un calendario específico para el despliegue. El periodo de espera se ha establecido para disuadir a los estafadores de que se den de alta en el servicio utilizando identidades robadas para conseguir un nuevo teléfono e inmediatamente dar la vuelta y vender el dispositivo.

Incluso después del cambio, Verizon seguirá desbloqueando el teléfono independientemente de que esté pagado. La compañía también seguirá aceptando teléfonos desbloqueados de otros operadores.

Pregunta a Maggie es una columna de consejos que responde a las preguntas de los lectores sobre telefonía móvil y banda ancha. Si tienes una pregunta, me encantaría escucharla. Envíame un correo electrónico a maggie dot reardon at cbs dot com. Y pon «Ask Maggie» en el asunto. También puedes seguirme en Facebook en mi página Ask Maggie.

Roger Cheng, deCNET, ha contribuido a este reportaje.

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