Telón de acero

El Telón de Acero es un término occidental que se hizo famoso por Winston Churchill para referirse a la frontera que dividía simbólica, ideológica y físicamente a Europa en dos zonas separadas desde el final de la Segunda Guerra Mundial, hasta el final de la Guerra Fría, aproximadamente entre 1945 y 1990. Tras el fin de la Guerra Fría y la determinación de las esferas de influencia por parte de las potencias aliadas en Potsdam y Yalta, las divisiones entre los aliados en tiempos de guerra no tardaron en reaparecer a medida que la lucha entre el capitalismo y el comunismo se caldeaba. Estas tensiones se hicieron sentir a medida que, uno tras otro, se instalaban gobiernos comunistas en los Estados de Europa del Este bajo la esfera de influencia soviética. El «telón de acero» se convirtió en el símbolo de la división entre dos ideologías y sistemas enfrentados, ya que la competencia por el dominio mundial de estos dos sistemas dominó la última mitad del siglo XX. La caída del Muro de Berlín marcó el fin del telón de acero, ya que el comunismo se derrumbó y la libertad y la democracia llegaron al bloque oriental. Occidente se impuso finalmente, demostrando que los ideales no pueden mantenerse artificialmente tras muros y fronteras.

Orígenes del telón de acero

Cortina de hierro en Alemania

El primer uso registrado del término «telón de hierro» fue en 1819, en el sentido general de «barrera impenetrable». En 1920, se asoció con el límite de la esfera de influencia de la Unión Soviética.

Fue utilizado durante la Segunda Guerra Mundial por el ministro de Propaganda alemán Joseph Goebbels y posteriormente por el conde Lutz Schwerin von Krosigk en los últimos días de la guerra; sin embargo, su uso fue popularizado por el ex primer ministro británico Winston Churchill, quien lo utilizó en su discurso «Sinews of Peace» del 5 de marzo de 1946 en el Westminster College, Missouri, en Fulton, Missouri:

Desde Stettin (Szczecin), en el Báltico, hasta Trieste, en el Adriático, ha descendido un «telón de acero» a través del continente. Detrás de esa línea se encuentran todas las capitales de los antiguos estados de Europa Central y Oriental. Varsovia, Berlín, Praga, Viena, Budapest, Belgrado, Bucarest y Sofía; todas estas famosas ciudades y las poblaciones que las rodean se encuentran en lo que debo llamar la esfera soviética, y todas están sujetas, de una forma u otra, no sólo a la influencia soviética sino a una medida de control muy elevada y en algunos casos creciente por parte de Moscú.

Después de su caída, una sección del Muro de Berlín fue transportada y erigida en el Westminster College.

Realidades políticas, económicas y militares

Al este del Telón de Acero

Mientras el Telón de Acero estaba en vigor, los países de Europa del Este y muchos de Europa Central (excepto Alemania Occidental, Liechtenstein, Suiza y Austria) estaban bajo la influencia política de la Unión Soviética. De hecho, los Estados centroeuropeos situados al este del Telón se consideraban a menudo parte de Europa del Este, más que de Europa Central, aunque geográficamente Praga, la capital de la República Checa, está bastante más al oeste que Viena, la capital de Austria. Berlín, la capital de la Alemania reunificada, está sólo ligeramente al oeste de Praga.

Muchos de los estados eran miembros de la propia Unión Soviética (las Repúblicas Socialistas Soviéticas), mientras que, con dos excepciones, los países vecinos del bloque oriental estaban gobernados por gobiernos prosoviéticos, mantenidos en su lugar por la amenaza de la fuerza militar. Las dos excepciones fueron la República Federal Socialista de Yugoslavia, que conservó su plena independencia, y Albania, que escapó de la influencia soviética en la década de 1960 y se alineó con China; tanto Albania como Yugoslavia eran Estados comunistas.

Al este del Telón de Acero, los estados desarrollaron sus propias alianzas económicas y militares internacionales, el COMECON (Consejo de Ayuda Económica Mutua) y el Pacto de Varsovia.

Al oeste del Telón de Acero

Al oeste del Telón de Acero, los países de Europa Occidental y del Sur, junto con Austria, Alemania Occidental, Liechtenstein y Suiza, operaban con economías de mercado. Con la excepción de un período de fascismo en España y Portugal y de una dictadura militar en Grecia, estos países estaban gobernados por gobiernos democráticos.

La mayoría de los estados al oeste del Telón de Acero -con la excepción de Suiza, Liechtenstein, Austria, Suecia, Finlandia y la República de Irlanda, que eran neutrales- eran aliados de Estados Unidos dentro de la OTAN. Desde el punto de vista económico, la Comunidad Europea y la Asociación Europea de Libre Comercio eran los homólogos occidentales del COMECON.

El Telón de Acero como entidad física

El Telón de Acero tomó forma física en forma de defensas fronterizas entre los países de los bloques occidental y oriental. Se trataba de algunas de las zonas más militarizadas del mundo, especialmente la llamada «frontera interior alemana» -conocida simplemente como (die Grenze en alemán)- entre Alemania Oriental y Occidental. La frontera interior alemana estaba marcada en las zonas rurales por vallas dobles de malla de acero (metal expandido) con bordes afilados, mientras que cerca de las zonas urbanas se construyó una alta barrera de hormigón similar al Muro de Berlín. La barrera estaba siempre a poca distancia dentro del territorio de Alemania Oriental para evitar cualquier intrusión en el territorio occidental. La línea fronteriza real estaba marcada por postes y señales y era vigilada por numerosas torres de vigilancia situadas detrás de la barrera. En algunos lugares, se construyó una «franja de la muerte» en el lado de la barrera de Alemania Oriental, en la que el acceso no autorizado sería recibido con balas. La franja de tierra en el lado de Alemania Occidental de la barrera -entre la línea fronteriza real y la barrera- era fácilmente accesible, pero sólo con un riesgo personal considerable, ya que estaba patrullada por guardias fronterizos de Alemania Oriental y Occidental. Los tiroteos no eran infrecuentes, y un total de 28 guardias fronterizos de Alemania Oriental fueron asesinados entre 1948 y 1981 (algunos pueden haber sido víctimas de «fuego amigo» por su propio bando).

En otros lugares, las defensas fronterizas entre el oeste y el este eran mucho más ligeras. La frontera entre Hungría y la neutral Austria, por ejemplo, estaba marcada por una simple valla de eslabones de cadena que se retiró fácilmente cuando se convirtió en la primera parte del Telón de Acero en ser desmantelada en 1989.

En algunas partes de Checoslovaquia, la franja fronteriza llegó a tener cientos de metros de ancho, y se definió una zona de restricciones crecientes a medida que uno se acercaba a la frontera. Sólo se permitía acercarse a la frontera a las personas que tuvieran el permiso gubernamental correspondiente.

La creación de estas tierras de nadie altamente militarizadas dio lugar a reservas naturales de facto, creando un corredor de vida silvestre a través de Europa que ayudó a la propagación de varias especies a nuevos territorios.

El término «Telón de Acero» se utilizó para describir el aislamiento de los países del Este de Europa Occidental. También se aplicaba sólo a las fronteras fortificadas en Europa central; nunca se utilizó para fronteras similares en Asia entre estados comunistas y capitalistas. La frontera entre Corea del Norte y Corea del Sur es muy comparable a la antigua frontera interior alemana, sobre todo en su grado de militarización, pero nunca se ha considerado convencionalmente como parte del Telón de Acero.

Reacciones al discurso de Churchill

Detalle de un Telón de Acero literal

Al principio, muchos países de Occidente condenaron ampliamente el discurso. En el contexto de la reciente derrota de la Alemania nazi y de Japón por parte de las potencias aliadas, entre las que se encontraba la Unión Soviética, gran parte de la opinión pública occidental seguía considerando a los soviéticos como aliados cercanos. Muchos consideraron el discurso de Churchill como belicista e innecesario. A la luz de los archivos soviéticos que ahora se han hecho públicos, muchos historiadores han revisado su opinión.

Aunque la frase no fue bien recibida en su momento, a medida que avanzaba la Guerra Fría, ganó popularidad como referencia abreviada a la división de Europa. El Telón de Acero servía para mantener a la gente dentro y a la información fuera de los países del Este, y la metáfora acabó teniendo una amplia aceptación en Occidente.

En la Unión Soviética, José Stalin consideró que el discurso reforzaba su opinión de que un futuro conflicto con Occidente era inevitable. En los meses siguientes, a través de una mezcla de persuasión y purgas de los que sostenían opiniones contrarias, la Unión Soviética llegó a ver a Occidente como una amenaza, en lugar del aliado que había sido durante la Segunda Guerra Mundial. La Guerra Fría había comenzado en serio.

Antagonismo entre Oriente y Occidente

El antagonismo entre la Unión Soviética y Occidente que llevó al discurso de Churchill tenía varios orígenes.

El Reino Unido, Francia, Japón, Canadá, Estados Unidos y muchos otros países habían apoyado a los rusos blancos contra los bolcheviques durante la Guerra Civil rusa de 1918-1920, y el hecho no había sido olvidado por los soviéticos. En los prolegómenos de la Segunda Guerra Mundial y ante el apaciguamiento occidental de Hitler, los soviéticos firmaron el Pacto Molotov-Ribbentrop con la Alemania nazi, una de cuyas intenciones era dividir los estados fronterizos entre ellos para formar una zona de amortiguación. Tras la guerra, Stalin se empeñó en adquirir una zona tapón similar contra Alemania con estados pro-soviéticos en su frontera, lo que llevó a unas tensas relaciones en la Conferencia de Yalta (febrero de 1945) y en la posterior Conferencia de Potsdam (agosto de 1945).

En Occidente, no sólo hubo oposición al dominio soviético sobre los estados tapón, sino que creció el temor de que los soviéticos estuvieran construyendo un imperio que pudiera ser una amenaza para ellos y sus intereses. Y, en particular, a Churchill le preocupaba que Estados Unidos pudiera volver a su aislacionismo de antes de la guerra, dejando a los exhaustos estados europeos incapaces de resistir las demandas soviéticas. El presidente Franklin D. Roosevelt había anunciado en Yalta que, tras la derrota de Alemania, las fuerzas estadounidenses se retirarían de Europa en un plazo de dos años (Antony Beevor, Berlin: The Downfall).

Usos anteriores del término

Hay varios usos anteriores del término «Telón de Acero» que son anteriores a Churchill. Algunos sugieren que el término puede haber sido acuñado por primera vez por la reina Isabel de Bélgica después de la Primera Guerra Mundial para describir la situación política entre Bélgica y Alemania, en 1914. El telón de acero, o eisener Vorhang, era una precaución obligatoria en todos los teatros alemanes para evitar la posibilidad de que el fuego se extendiera desde el escenario al resto del teatro. Este tipo de incendios eran bastante frecuentes, ya que el decorado solía ser muy inflamable. En caso de incendio, un muro metálico separaba el escenario del teatro, aislando las llamas para que fueran extinguidas por los bomberos. Douglas Reed utilizó esta metáfora en su libro Disgrace Abounding: «La amarga contienda sólo había quedado oculta por el férreo telón de seguridad de la dictadura del Rey.»

El 25 de febrero de 1945, Joseph Goebbels escribió sobre un «telón de acero» en su semanario Das Reich:

Si el pueblo alemán depusiera las armas, los soviéticos, según el acuerdo entre Roosevelt, Churchill y Stalin, ocuparían todo el este y sureste de Europa junto con la mayor parte del Reich. Un telón de acero caería sobre este enorme territorio controlado por la Unión Soviética, detrás del cual las naciones serían masacradas. La prensa judía de Londres y Nueva York probablemente seguiría aplaudiendo.

La primera mención oral a un telón de acero fue en una transmisión del conde Lutz Schwerin von Krosigk al pueblo alemán el 2 de mayo de 1945:

En el Este avanza sin cesar el telón de acero tras el cual, sin ser visto por los ojos del mundo, prosigue la obra de destrucción.

La primera ocasión registrada en la que Churchill utilizó el término «telón de acero» fue en un telegrama que envió el 12 de mayo de 1945 al presidente estadounidense Harry S. Truman:

Estoy profundamente preocupado por la situación europea. … 3. Un telón de acero se extiende sobre su frente. No sabemos lo que ocurre detrás. Parece que hay pocas dudas de que toda la región al este de Lübeck-Trieste-Corfú estará pronto completamente en sus manos. A esto hay que añadir la enorme zona adicional conquistada por los ejércitos americanos entre Eisenach y el Elba, que supongo que en pocas semanas será ocupada, cuando los americanos se retiren, por el poder ruso. El general Eisenhower tendrá que tomar todo tipo de medidas para evitar otra inmensa huida de la población alemana hacia el oeste cuando se produzca este enorme avance moscovita hacia el centro de Europa. Y entonces el telón volverá a bajar en gran medida, si no del todo. Así, un amplio terreno de muchos cientos de kilómetros de territorio ocupado por los rusos nos aislará de Polonia. …

Churchill repitió las palabras en otro telegrama dirigido a Truman el 4 de junio de 1945, en el que protestaba contra esa retirada de EE.UU. a lo que antes se había designado como, y finalmente se convirtió en, la zona de ocupación de EE.UU, diciendo que la retirada militar traería:

El poder soviético en el corazón de Europa Occidental y el descenso de una cortina de hierro entre nosotros y todo hacia el este.

En la Conferencia de Potsdam, Churchill se quejó a Stalin de un «cerco de hierro» que se cernía sobre la misión británica en Bucarest.

Allen Dulles utilizó el término en un discurso el 3 de diciembre de 1945, refiriéndose sólo a Alemania:

Es difícil decir lo que está pasando, pero en general los rusos están actuando poco más que matones. Han acabado con todos los activos líquidos. No se expiden tarjetas de alimentos a los alemanes, que se ven obligados a viajar a pie a la zona rusa, a menudo más muertos que vivos. Un telón de acero ha descendido sobre el destino de estas personas y es muy probable que las condiciones sean realmente terribles. A pesar de las promesas de Yalta, es probable que entre 8 y 10 millones de personas estén esclavizadas.

El Telón de Acero hoy

Hay un monumento al Telón de Acero en el sur de la República Checa (a unos 48,8758 N, 15,8737 E). Quedan instalados unos cientos de metros de la valla original y una de las torres de vigilancia. Hay carteles interpretativos en checo e inglés que explican la historia y el significado del Telón de Acero. Esta es la única parte de la valla que se conserva en la República Checa. (Todavía se pueden ver varias torres de vigilancia y búnkeres. Algunos de ellos forman parte de las defensas de la época comunista, otros son de la «mini-línea maginot» checa nunca utilizada en la defensa contra Hitler, y algunas torres eran, o se han convertido, en platós de caza.)

• Discursos de Churchill. Index. Recuperado el 6 de febrero de 2008.
• CNN. Reacción soviética al discurso de Churchill. Recuperado el 6 de febrero de 2008.
• El Banco de Respuestas. ¿Dónde se originó el término Telón de Acero? Recuperado el 6 de febrero de 2008.