Terapia de desbridamiento con gusanos
Introducción
Los gusanos son larvas de mosca, al igual que las orugas son larvas de mariposa o polilla. Sus propiedades curativas se observaron por primera vez en el siglo XVI, pero su uso en medicina en el mundo occidental no se popularizó hasta después de la Primera Guerra Mundial, cuando un médico estadounidense observó que los soldados con infestación de gusanos en las heridas se recuperaban mejor que los soldados sin gusanos en sus heridas. El tratamiento de las heridas con gusanos se extendió a lo largo de la década de 1930, pero decayó en la década de 1940 con la llegada de los antibióticos y las técnicas quirúrgicas.
El renovado interés por el uso de los gusanos en medicina ha sido impulsado por la Sociedad Internacional de Bioterapia, fundada en 1996, que se reúne regularmente para compartir experiencias en torno al uso de los gusanos en medicina. Más recientemente, la Fundación BioTherapeutics, Education and Research (BTER) se creó a principios de 2003 con el propósito de apoyar la atención a los pacientes, la educación y la investigación sobre la terapia con gusanos y otras formas de medicina simbiótica.
Terapia con gusanos de la úlcera crónica de la pierna
Uso de los gusanos en la actualidad y cómo funcionan
La infestación de gusanos en los seres humanos se conoce como miasis. La miasis puede ser beneficiosa o perjudicial dependiendo del tipo de gusano y de las circunstancias que rodean la infestación. En situaciones médicas, la miasis «beneficiosa» también se conoce como terapia de desbridamiento de gusanos (MDT).
Las propiedades de cicatrización de heridas de los gusanos se deben a las tres acciones siguientes:
- Desbridamiento de las heridas mediante la disolución del tejido necrótico e infectado (es decir: los gusanos se alimentan del tejido muerto e infectado pero no se comen el tejido sano vivo)
- Desinfectan la herida excretando sustancias que inhiben o matan las bacterias infectantes
- Aceleran la curación de la herida estimulando la producción de tejido de granulación después de que se hayan comido todo el tejido muerto e infectado.
Los gusanos se mezclan en un apósito para heridas y se cubre la zona con una gasa. Al cabo de dos o tres días, se corta el apósito y los gusanos que se han comido hasta 10 veces su tamaño original de 1 mm se eliminan de la herida.
El uso de la MDT está creciendo en todo el mundo; en los Estados Unidos hay aproximadamente 300 centros, y unos 1000 centros en el Reino Unido y Europa que realizan la terapia con gusanos. Uno de los principales factores limitantes de la MDT es, según los informes, «la voluntad de probar esta técnica», tanto por parte del médico como del paciente.
La indicación clínica aprobada por la FDA para la MDT es «el desbridamiento de heridas necróticas de la piel y de los tejidos blandos que no cicatrizan, como las úlceras por presión, las úlceras neuropáticas del pie, las úlceras crónicas de la pierna o las heridas traumáticas o postoperatorias que no cicatrizan».
¿De dónde proceden los gusanos?
Los gusanos para uso medicinal deben ser larvas de mosca de grado quirúrgico que se crían a partir de huevos esterilizados en un laboratorio. No todos los gusanos pueden utilizarse, ya que hay algunos que no sólo se alimentan de tejido muerto, sino también de tejido vivo y sano. Los gusanos también son portadores de bacterias que pueden causar otras infecciones, por lo que es importante que se utilicen gusanos esterilizados de grado médico.
Hay varias empresas comerciales en todo el mundo que producen gusanos de grado médico para MDT. Uno de estos gusanos de grado médico es LarvE», producido por la Unidad de Investigación Bioquirúrgica (el único criador de gusanos de Gran Bretaña) y ahora está disponible con receta en el Reino Unido para que los médicos de cabecera puedan utilizar la MDT en la comunidad. En los Estados Unidos, la FDA ha aprobado el uso de Medical Maggots’ como dispositivo medicinal.
Precauciones
La MDT puede causar dolor o malestar, especialmente en pacientes que ya experimentan dolor en la herida. Esto suele ocurrir a las 24-36 horas de la terapia, y empeora, a medida que las larvas crecen. Los analgésicos deberían ayudar a aliviar el dolor; de lo contrario, la retirada del apósito de gusanos proporciona un alivio inmediato.
Los gusanos deberían estar contenidos dentro de la herida. Si se escapan hacia la piel desprotegida alrededor de los bordes de una herida, las secreciones de las larvas pueden causar una erupción en la piel que se asemeja a una quemadura superficial.
El MDT sólo debe utilizarse para tratar las heridas que están directamente expuestas al exterior. Una vez que los gusanos han completado su trabajo, deben ser expulsados de la herida y eliminados como residuo de riesgo biológico. Nunca se debe permitir que las heridas se cierren sobre los gusanos.