Thrifty 50 Travel Tips
Por Rick Steves
Puede que la economía se tambalee, pero nuestros sueños de viajar siguen siendo fuertes – por una buena razón. Europa es tan mágica como siempre, y ninguna recesión puede cambiar eso. Lo que importa es lo bien que gestiones tu presupuesto de viaje y cómo utilices esas habilidades para crear un mejor viaje. Si juegas bien tus cartas y gastas menos, reducirás la barrera que te separa de la cultura que has viajado tan lejos para experimentar.
Para ayudarte a mantener tu viaje de ensueño a un precio asequible, aquí tienes 50 formas ahorrativas de estirar tu dinero de viaje en Europa…
Un B&B ofrece el doble de calidez e intimidad cultural por la mitad del precio de un hotel. Los encontrarás en la mayoría de los países si conoces la palabra local: Husrom es sobe en noruego, que es Gästezimmer en esloveno, que es la palabra alemana para las habitaciones de una casa particular.
Evita los restaurantes turísticos con carteles de «Hablamos inglés» y menús multilingües. Los que están llenos de lugareños sirven mejor comida por menos dinero. Busco un menú corto y escrito a mano sólo en el idioma local. Acude a los especiales del día.
Vuela con las bocas abiertas: eso es entrar en una ciudad y salir de otra. Ahorra tiempo y dinero evitando un costoso e innecesario regreso al punto de partida. Cuando considere los puntos de inicio y final de un viaje largo, intente comenzar en países suaves (como Inglaterra) y trabajar en los lugares con mayor choque cultural (como Turquía). De este modo, minimizarás el estrés y dejarás los países que ofrecen las compras más baratas -y los mayores riesgos para la salud- para el final de tu viaje.
Viaja fuera de temporada -generalmente de octubre a abril en Europa-. Conseguirás billetes de avión más baratos, encontrarás más habitaciones económicas, pasarás menos tiempo en las colas y conocerás a más europeos que turistas. Las grandes ciudades como Londres, París y Roma son interesantes en cualquier época del año.
Los negocios familiares ofrecen los mejores valores porque emplean a miembros de la familia para evitar las costosas regulaciones laborales de Europa. En las tiendas familiares es más probable que te atiendan personas que se preocupan por su reputación y por sus clientes.
Los picnics ahorran dinero. Con diez dólares se puede comprar un buen almuerzo de picnic para dos personas en cualquier lugar de Europa. Llene su habitación de hotel con bebidas y aperitivos a su llegada. Puede pasar los viajes en tren de forma agradable con una comida de picnic. Muchas tiendas de comestibles tienen elegantes secciones de delicatessen. Conozca el sistema métrico para comprar productos. En Italia, 100 gramos (alrededor de un cuarto de libra) es una unidad en sí misma llamada etto.
Come según la temporada. Los alemanes se vuelven locos por los espárragos blancos. Los italianos devoran las setas. Y los españoles engullen los caracoles, pero sólo cuando los camareros anuncian que son frescos. Conseguirás más sabor por menos dinero en toda Europa si pides lo que es de temporada.
Usa una guía. Las guías son herramientas de 20 dólares para experiencias de 3.000 dólares. Ahorrar dinero por no comprar una es de sabios y tontos. Una guía actualizada se amortiza en tu primer día en Europa.
Usa los cajeros automáticos en lugar de los cheques de viaje. Obtendrá su dinero en efectivo más barato y más rápido. Aunque los cajeros automáticos ofrecen las mejores tarifas posibles, tienen comisiones por transacción. Reduzca al mínimo estas comisiones realizando menos retiradas y de mayor cuantía. Guarde el efectivo de forma segura en su cinturón de dinero.
Manténgase en contacto de forma económica marcando directamente. Las tarjetas telefónicas internacionales con números PIN se venden en los quioscos de toda Europa. Ofrecen llamadas a Estados Unidos por diez céntimos el minuto, un gran ahorro respecto a las tarifas de 3 dólares/minuto que ofrecen los grandes servicios americanos.
Los coches son un dolor de cabeza inútil y costoso en las grandes ciudades. Recoge tu coche de alquiler después de la primera gran ciudad y déjalo antes de la última gran ciudad de tu viaje. Pagar 20 dólares al día para guardar un coche de 40 dólares al día mientras recorres una ciudad es un error muy caro.
Haz tus compras sobre todo en los países más baratos, donde los regalos son más interesantes y tu dólar para compras llega más lejos. La diferencia es enorme: por lo que cuesta un barco vikingo de peltre en Oslo, puedes comprar un barco de verdad en Turquía.
Busca amigos, familiares y contactos. Asume que eres interesante y encantador y disfruta de la hospitalidad local con gusto. Esto funciona mejor si realmente eres interesante y encantador. Lleve una bolsita Ziploc para mostrar y contar con fotos de su familia, su casa y su ciudad natal.
Adáptese a los gustos europeos. Los camaleones culturales beben té en Inglaterra, cerveza en Praga, vino tinto en Francia y vino blanco en el Rin. Comen pescado en Portugal y renos en Noruega. Si opta por las especialidades locales, obtendrá la mejor calidad y servicio al mejor precio.
Busque billetes consolidados para vuelos al extranjero. Los billetes de avión consolidados o «con descuento» son perfectamente legítimos. Soportando algunos inconvenientes menores (no se permiten cambios y no se dan millas de viajero frecuente) puedes ahorrar cientos de dólares. Las agencias de estudiantes no se limitan a los estudiantes y ofrecen algunas tarifas aéreas estupendas.
No dejes que las millas de viajero frecuente nublen tu juicio. Elija un billete de avión, un alquiler de coche, un hotel o una excursión según el mejor valor para su viaje, no con la esperanza de conseguir unas cuantas millas extra.
Conozca sus opciones de pases de tren. Los pases de tren pueden ofrecer un gran ahorro, si se viaja mucho. Para viajes cortos, los billetes de punto a punto son más baratos.
Los vagones de segunda clase llegan tan rápido como los de primera. En toda Europa los billetes de primera clase cuestan alrededor de un 50% más que los de segunda. La diferencia de comodidad suele ser mínima: no es como la primera clase frente a la clase turista en un avión. La gran mayoría de los europeos no viajan en primera clase a menos que alguien lo pague.
Los autobuses, aunque a menudo son más lentos, son más baratos que los trenes – especialmente en Gran Bretaña, sede del sistema ferroviario más caro de Europa. Por ejemplo, viajar de Londres a Edimburgo puede costar 145 dólares en tren o sólo 45 en autobús.
Los grupos ahorran conduciendo. Cuatro personas compartiendo coche suelen viajar mucho más barato que cuatro individuos comprando cuatro billetes de tren. Y no se preocupe por el coste de la gasolina. Incluso a 6 dólares el galón, verá que los coches tienen un gran kilometraje y las distancias entre los lugares de interés son cortas. Un solo billete de tren de dos horas puede costarle el precio de un depósito lleno de gasolina.
Aparque con cuidado. Los ladrones reconocen y tienen como objetivo los coches de los turistas. Juzgue la seguridad de un terreno por cómo titila. Un cristal roto significa que a los ladrones les gusta ese lugar. Pagar por aparcar en un garaje con vigilante puede ser una buena inversión.
En muchos países del norte, los poseedores de billetes de tren obtienen descuentos en el alquiler de bicicletas en la estación. Y en muchos casos puedes alquilar una bici en una ciudad y dejarla en otra sin coste adicional.
Paga con efectivo, no con tarjetas de crédito. Aunque con las tarjetas de crédito se consigue un buen tipo de cambio, muchos lugares que ofrecen las mejores ofertas de Europa -desde tiendas de artesanía hasta desayunos &- sólo aceptan efectivo.
Cuando cambie dinero en efectivo, evite las casas de cambio que no muestren tanto el tipo de compra como el de venta. Al ver ambos tipos de cambio, puedes deducir el margen de beneficio, que debería estar dentro del 5 por ciento. Los lugares que sólo muestran el tipo de cambio de venta ocultan algo… un margen de beneficio obsceno.
Usa un cinturón de dinero. Ahorrarás dinero al no perderlo. Los ladrones tienen como objetivo a los estadounidenses no porque sean malos, sino porque son inteligentes. Saben que somos los que tenemos lo bueno en nuestros bolsos y carteras. Asuma que los mendigos son carteristas. Desconfíe de los alborotos en las multitudes y de los falsos policías que le piden ver su cartera. Cuando se conocen los timos, son casi divertidos.
Los estudiantes, las familias y las personas mayores deben pedir descuentos. Pero hay que estar advertidos: Como Estados Unidos no hace reciprocidad, muchos países no dan sus descuentos estándar para personas mayores a los estadounidenses.
En cualquier transacción, entienda todas las comisiones y gastos. Pida que le detallen las facturas. Asuma que le van a cobrar poco. Pregunte siempre cuánto. Haga sus propios cálculos y no deje que el cajero le meta prisa. Sonríe, pero sé inteligente. Ahorrarás mucho dinero.
Viaja con un compañero para compartir y ahorrar. Una habitación de hotel individual suele costar casi lo mismo que una doble. Y al repartir los taxis, las tareas, las guías y los picnics las parejas ahorran tanto tiempo como dinero.
Compra tus mapas en Europa a la mitad del precio que pagarías en Estados Unidos. Y encontrará una selección más amplia.
Comuníquese en línea en lugar de enviar tarjetas postales. Por el coste de una postal y un sello puedes estar conectado en un cibercafé durante unos 15 minutos. Muchas bibliotecas, hoteles y albergues ofrecen acceso gratuito a Internet.
Los 2.000 albergues de Europa ofrecen innumerables camas de dormitorio baratas. Un abono a un albergue se amortiza en cuatro noches. Y no se limita a los jóvenes. De hecho, los mayores de 55 años obtienen un descuento con el carné de alberguista. Utilizando la cocina del albergue, se puede cocinar por el precio de los comestibles, un gran ahorro para las familias viajeras.
Aproveche los grandes almacenes de cualquier lugar de Europa para conseguir arte popular barato, recuerdos y tarjetas postales. Los compradores locales comen barato en las cafeterías y restaurantes de los grandes almacenes. Los viajeros más avispados también pueden hacerlo.
Aunque tienen fama de timar a los turistas, los mercadillos pueden ofrecer grandes ofertas. Los precios son blandos, así que regatee.
Considere la posibilidad de utilizar una aerolínea económica para conectar ciudades lejanas. Las aerolíneas europeas de bajo coste, como Ryanair y Virgin Air, son muy competitivas y pueden llevarle de una ciudad a otra más rápido y más barato que el tren. Por lo general, los vuelos se reservan por teléfono o en la web. Pero ten cuidado: Las aerolíneas baratas suelen utilizar aeropuertos pequeños situados lejos de la ciudad, lo que puede costar un poco más de tiempo y dinero.
Hacer senderismo en los Alpes. Aunque pague por un billete de remonte que le lleve rápidamente a la zona alta, las glorias de los Alpes son uno de los grandes valores de Europa. Los Alpes están plagados de refugios de montaña abastecidos por helicópteros que ofrecen camas baratas y precios de menús que no suben con la altitud.
Conozca la política de cancelación de su hotel y haga un seguimiento de lo que reservó. Los que no se presentan suelen cobrar una noche. Si no va a llegar, cancele con mucha antelación. Vuelva a confirmar todas las reservas de hotel con dos días de antelación. Incluso un buen hotel puede estropear una reserva. Llegar y no encontrar ninguna habitación puede convertirse en un enorme y costoso dolor de cabeza.
Evite los servicios de búsqueda de habitaciones de las agencias de viajes y las oficinas de turismo. Cobran una comisión y, por lo general, sólo ofrecen las habitaciones de mayor precio sin descuentos. Para obtener los mejores valores de alojamiento, utilice una guía, compare y vaya directamente.
Encuentre habitaciones sobre la marcha y busque en los hoteles de negocios ofertas fuera de temporada. Bruselas y las capitales escandinavas, que atienden a los viajeros de negocios, ofrecen grandes descuentos a los viajeros que llegan sin reservas cuando el tráfico de negocios es lento. Durante el verano y los fines de semana de todo el año, se puede conseguir una lujosa habitación de hotel de negocios a precio de hotel de una estrella. No es raro conseguir una doble de 300 dólares por 100.
En toda Europa, las cadenas de hoteles económicos alquilan habitaciones a precios B&B. Dado que estas habitaciones de tipo «cookie-cutter» cuestan lo mismo para solteros, parejas o incluso una familia de cuatro personas, ofrecen el mayor ahorro para las familias que viajan.
Sea inteligente a la hora de elegir un hotel. Un lugar de tres estrellas (con servicio de habitaciones y recepción 24 horas) es un mal valor para un viajero económico que se conforma con servicios de una estrella. Los vestíbulos lujosos pueden esconder habitaciones de mala calidad. Vea, huela y oiga la habitación antes de aceptarla. Si lo que te interesa es dormir, elegir una habitación con vistas a una plaza ruidosa es un error. Optar por la ducha y el aseo del pasillo puede ahorrarle 30 dólares por noche.
Pida una oferta para su habitación de hotel. Tendrá la mejor oportunidad de conseguir un descuento si el negocio es lento. Vaya directamente (un servicio de búsqueda de habitaciones le cuesta al hotel una cuota de reserva), ofrezca pagar en efectivo o quédese al menos tres noches.
Abarque la habitación. Cuantas más personas se metan en una habitación de hotel, más barata será por persona. Una cuádruple es sólo un poco más cara que una doble.
Evite los desayunos de hotel. Aunque son convenientes, rara vez son un buen valor. Si el desayuno es opcional, aumente el carácter y baje el precio uniéndose a la multitud local en la cafetería de la esquina para su café y croissant.
En todo el sur de Europa, las bebidas son más baratas en el bar que en una mesa. El precio de la mesa puede ser un gran valor si te quedas y disfrutas de la vista. Pero los que sólo quieren tomar una copa rápida lo hacen en la barra por la mitad de precio.
Todos los países tienen ofertas de madrugadores y «platos azules». Conozca la jerga, aprenda sus opciones y podrá cenar bien con los lugareños expertos en cualquier lugar de Europa por menos de 15 dólares.
No deje demasiadas propinas. En Europa, sólo los estadounidenses dejan entre un 15 y un 20 por ciento de propina. Incluso damos propina cuando ya está incluida o no se espera. Pida consejo a los lugareños (que son clientes y no empleados de un restaurante).
Para ahorrar dinero en los restaurantes, las parejas pueden pedir una ensalada de acompañamiento y dividir un plato principal. Para ahorrar más, pida agua del grifo en lugar de agua mineral, beba el vino de la casa y sáltese los postres.
Aproveche el transporte público. Muchos billetes sencillos sirven en realidad para viajes de ida y vuelta, transbordos o una hora de viaje. Tres viajes suelen costar más que un pase de un día. Los aeropuertos casi siempre tienen conexiones de transporte público baratas y cómodas con el centro de la ciudad.
Los pases para museos pueden ahorrar tiempo y dinero. El pase para los museos de París, por ejemplo, se amortiza en tres visitas y le ahorra horas al permitirle saltarse las largas colas y entrar directamente en cada visita. Además, con algunos pases, entrará sin problemas en lugares de interés que, de otro modo, no merecerían el gasto.
Si se pone enfermo, acuda al médico cuanto antes. Aunque parezca estresante obtener ayuda médica, visitar una clínica en Europa es en realidad una experiencia barata e interesante. Cualquier hotel u oficina de turismo puede indicarle la dirección correcta. Te diagnosticarán, te recetarán la medicina adecuada y te recuperarás antes en tu viaje.