Tortuga Verde Hawaiana
Programa de Préstamo Educativo de la Tortuga Verde Hawaiana
En colaboración con Sea Life Park Hawaii (SLPH), las tortugas marinas del Maui Ocean Center (MOC) forman parte del Programa de Préstamo Educativo de la Tortuga Verde Hawaiana, autorizado por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (FWS) y llevado a cabo bajo la supervisión científica del Servicio Nacional de Pesca Marina – Centro Científico de Pesca de las Islas del Pacífico. Fish and Wildlife Service (FWS) y llevado a cabo bajo la supervisión científica del National Marine Fisheries Service – Pacific Islands Fisheries Science Center.
Este programa está específicamente diseñado como un programa de divulgación educativa orientado a la educación, la conservación y la mejora de la conciencia del público sobre los océanos y sus habitantes. Las tortugas jóvenes del MOC nacieron en el SLPH de O’ahu. El SLPH alberga una colonia de tortugas verdes hawaianas adultas que produce aproximadamente entre 200 y 800 crías al año, la mayoría de las cuales son liberadas en la naturaleza, excepto las que se mantienen en instituciones colaboradoras para ser liberadas en una fecha posterior como juveniles.
Cuando los juveniles alcanzan la edad de 2 a 3 años, bajo la autoridad y aprobación del FWS de los Estados Unidos, son liberados en aguas hawaianas en un lugar aprobado por la agencia. La SLPH sustituye esas tortugas liberadas por nuevas crías si están disponibles para mantener el programa de exhibición educativa de cada instalación.
Reproducción de la tortuga verde hawaiana
La tortuga verde hawaiana normalmente alcanza la madurez sexual después de llegar a los 20 años de edad, con algunas tortugas en un estudio de más de 40 antes de aparearse por primera vez. En este momento, a los machos les crece una cola larga y gruesa, pero la de las hembras permanece corta. Las hembras pueden aparearse cada dos años y, tras hacerlo, más del noventa por ciento nadará desde la cadena de islas principal hacia el oeste hasta los bancos de fragatas francesas, una distancia de casi 600 millas (de Maui a los bancos), para poner sus huevos. Según George Balazs, este viaje para una hembra de Maui puede durar más de dos meses, ya que «saltan de isla en isla», alimentándose de las algas de cada isla a lo largo del camino.
Al llegar a su destino, las hembras se arrastran laboriosamente fuera del agua alejándose lo más posible de la línea de marea. Cavan un pozo llamado cámara de nido y ponen una media de 75 a 100 huevos por nido, llegando a cavar hasta seis nidos en una temporada. Normalmente lo hacen en los primeros meses del verano, y unos dos meses después emergen las crías. El sexo viene determinado por la temperatura: cuanto más fría es la arena, más machos hay.
La vida no es fácil para las pequeñas tortugas marinas. Los primeros años de su vida, también llamados «los años perdidos», los pasan vagando por el océano abierto o la zona pelágica, donde se cree que encuentran esteras de algas, algas marinas o desechos para protegerse. Con una dieta omnívora, se alimentan de jaleas marinas, crustáceos y peces. Pero el verdadero reto es llegar a mar abierto, ya que las costas arenosas y los arrecifes poco profundos suponen una gran amenaza. Animales como cangrejos, perros, mangostas e incluso personas se llevan a estas crías. Las aves marinas las avistan con frecuencia desde el aire y muchas especies de peces se aprovechan de las crías. Los juveniles regresan a sus zonas de pastoreo costeras después de cinco a diez años, donde se alimentan principalmente de algas marinas (limu).
Significado en la cultura hawaiana
En el antiguo Hawái, se creía que las tortugas verdes eran propiedad de los ali’i, o jefes, y a veces se criaban en loko i’a, o estanques de peces, según el asesor cultural hawaiano del Centro Oceánico de Maui, Kahu Dane Maxwell. La carne se comía, las espinas se utilizaban como adornos o anzuelos y las conchas se usaban como recipientes. Algunos individuos o familias no cogían ni consumían honu, sino que se consideraban deidades familiares (aumākua) y se les rendía culto y cuidados.
Especie protegida
Todas las tortugas marinas están catalogadas como especies en peligro de extinción en Estados Unidos, lo que significa que es un delito federal dañar, acosar o incluso tocar a una tortuga marina. Tanto si la tortuga está en el agua como descansando en una playa, está prohibido cualquier contacto físico. Las investigaciones actuales en Hawái muestran que la población de tortugas verdes hawaianas está aumentando desde que están protegidas por la ley federal.
Debido a la constante rotación de los animales de vuelta al océano, no se puede garantizar la presencia de ningún animal en concreto.