Tradiciones y costumbres de Nochebuena
La Nochebuena tiene muchas costumbres y tradiciones propias. La más practicada y que todavía existe hoy en día es la de acudir a una misa de medianoche en la iglesia. En muchos países, especialmente los católicos como España, México, Polonia e Italia, este es el servicio eclesiástico más importante de la temporada navideña. La gente puede ayunar durante la Nochebuena (no comer carne o pescado) y luego la comida principal de Navidad se come después de la Misa del Gallo en estos países. En otros países, como Bélgica, Finlandia, Lituania y Dinamarca, la comida se hace por la tarde y después se puede asistir a un servicio de medianoche.
El servicio de comunión de medianoche (o «Cristo-Mas») era muy especial, ya que era el único que podía comenzar después de la puesta de sol (y antes del amanecer del día siguiente), por lo que se celebraba a medianoche.
La Nochebuena es también el día en el que la gente de algunos países, como Alemania, Suecia y Portugal intercambian sus regalos. Creo que Papá Noel debe tener a esos países en su lista extra temprana. El día de Nochebuena es también el más ajetreado del año para Papá Noel, que tiene que recorrer más de 355 millones de kilómetros para llegar a todas las casas del mundo. Puedes ver dónde ha llegado Papá Noel en www.santaupdate.com
En muchos países europeos, como Alemania, Serbia y Eslovaquia, la Nochebuena es el día en que se lleva el Árbol de Navidad a la casa y se decora.
También era tradicional llevar el Tronco de Navidad a la casa y encenderlo en Nochebuena. Se encendía con un trozo del tronco del año anterior y luego ardía sin parar hasta la Noche de Reyes (noche del 5 de enero/día del 6 de enero). La tradición también decía que cualquier elemento verde, como el acebo, la hiedra y el muérdago, sólo debía introducirse en la casa en Nochebuena.
También es la época en la que se ambienta el maravilloso libro «Un cuento de Navidad» de Charles Dickens y en la que salir a cantar villancicos era y sigue siendo muy popular. En el pasado, si no cantabas villancicos, en algunas partes del Reino Unido, podías salir a hacer wassailing o mumming.
Había muchas supersticiones en el Reino Unido que decían que las chicas podían averiguar las iniciales, o incluso tener visiones, de la persona con la que se casarían en Nochebuena. Esto se hacía a menudo cocinando un pastel especial llamado «pastel tonto». Tenías que hacer el pastel en silencio y pinchar tus iniciales en la parte superior. Cuando te ibas a la cama, dejabas el pastel junto a la chimenea y se suponía que tu verdadero amor entraba a medianoche y pinchaba sus iniciales junto a las tuyas!
Otras supersticiones de Nochebuena incluían que los animales de granja y los salvajes se arrodillaban a medianoche en honor al nacimiento de Jesús o que incluso podían hablar!