Transmisión

La transmisión de persona a persona del virus de la viruela se produce por la inhalación de grandes gotas de saliva que contienen el virus, procedentes de una persona infectada. Las partículas del virus infeccioso se liberan a partir de la descamación de las lesiones orofaríngeas. Los pacientes con viruela se consideran infecciosos desde el momento en que aparecen las primeras lesiones orofaríngeas, a lo largo del curso de la enfermedad, hasta que se desprende la última costra del cuerpo.

Se considera que una persona está en riesgo de contraer la viruela después de un contacto cercano y prolongado con un paciente infeccioso de viruela. Antes de que se erradicara la viruela, la enfermedad tenía una tasa de ataque secundario en el hogar o por contacto cercano de aproximadamente el 60% entre las personas no vacunadas.

También puede producirse la transmisión a través del contacto con el material de las pústulas de la viruela o las costras. Sin embargo, las costras son mucho menos infecciosas que las secreciones respiratorias, presumiblemente debido a la unión de los viriones en la matriz de fibrina de la costra.

Aunque es poco frecuente, también se han registrado casos de transmisión por vía aérea en entornos hospitalarios y de laboratorio. El cumplimiento de los procedimientos de control de la infección puede reducir este riesgo. No se conocen reservorios animales o de insectos de la viruela.