Transmisión

Se ha demostrado que el prión de la CWD infecta experimentalmente a monos ardilla, y también a ratones de laboratorio que portan algunos genes humanos. Un estudio adicional iniciado en 2009 por científicos canadienses y alemanes, que aún no se ha publicado en la literatura científica, está evaluando si la caquexia crónica puede transmitirse a los macacos, un tipo de mono que está genéticamente más cerca de las personas que cualquier otro animal que haya sido infectado con la caquexia crónica anteriormente. El 10 de julio de 2017, los científicos presentaron un resumen de los avances del estudio (acceda a la presentación grabadaExternaExterna y a las diapositivas Cdc-pdfExterna), en el que demostraron que la caquexia crónica se transmitía a los monos que se alimentaban con carne infectada (tejido muscular) o tejido cerebral de ciervos y alces infectados por la caquexia crónica. Parte de la carne procedía de ciervos asintomáticos que tenían la caquexia crónica (es decir, ciervos que parecían sanos y que aún no habían empezado a mostrar signos de la enfermedad). La carne de estos ciervos asintomáticos también pudo infectar a los monos con la caquexia crónica. La CWD también fue capaz de propagarse a los macacos a los que se les colocó el material infeccioso directamente en el cerebro.

Este estudio mostró resultados diferentes a los de un estudio anterior publicado en el Journal of VirologyExternal en 2018, que no había mostrado una transmisión exitosa de la CWD a los macacos. Se desconocen las razones de los diferentes resultados experimentales. Hasta la fecha, no hay pruebas sólidas de la aparición de la caquexia crónica en las personas, y no se sabe si estas pueden infectarse con los priones de la caquexia crónica. No obstante, estos estudios experimentales aumentan la preocupación de que la CWD pueda suponer un riesgo para las personas y sugieren que es importante prevenir la exposición de los seres humanos a la CWD.

Se están llevando a cabo estudios adicionales para identificar si alguna enfermedad priónica podría estar produciéndose a un ritmo mayor en las personas que tienen un mayor riesgo de contacto con carne de ciervo o alce potencialmente infectada por la CWD. Debido al largo tiempo que transcurre antes de que aparezca cualquier síntoma de la enfermedad, los científicos esperan que el estudio dure muchos años antes de determinar cuál es el riesgo, si lo hay, de la CWD para las personas.