Trastornos autoinmunes y dolor

Muchas personas con trastornos autoinmunes como la artritis reumatoide sufren de dolor en las articulaciones. Además de hacerle sentir miserable, el dolor articular puede interferir con el sueño, la movilidad y la calidad de vida en general. Las personas con trastornos autoinmunes tienen muchas opciones para controlar su dolor articular por su cuenta, así como con la ayuda de un médico.

Uno de los pasos más importantes que puede dar es encontrar un especialista en trastornos autoinmunes que se centre en su trastorno específico. Un especialista estará al día de las estrategias más actuales para el manejo del dolor. «Aunque veo a personas con esclerosis múltiple, también veo a algunas personas con lupus y con artritis reumatoide, y creo que puedo controlar su dolor o, al menos, intentarlo», dice el Dr. William Shaffer, neurólogo del Centro Médico del Norte de Colorado en Greeley y ex becario de esclerosis múltiple en la Universidad de Chicago. «Hay muchas cosas que nunca se saben hasta que se intentan. He descubierto que algunas cosas, como Cymbalta (duloxetina), pueden ayudar al dolor y dar un poco de energía también, para salir y hacer más, hacer más ejercicio».

El dolor muscular y articular en los trastornos autoinmunes se debe básicamente a una «respuesta inmunitaria mal dirigida» en la que su sistema inmunitario ataca a sus propias células y tejidos, como los de sus articulaciones y tejidos conectivos. Tanto la inflamación causada por la respuesta inmunitaria como la destrucción del tejido provocan dolor. El dolor también puede deberse a que su cuerpo intenta compensar la debilidad o los problemas de movilidad.

Tipos de dolor articular y muscular de los trastornos autoinmunes

Hay tantos tipos diferentes de dolor con los trastornos autoinmunes que puede empezar a desear que haya más formas de describir su dolor muscular y articular. Los términos descriptivos generalmente utilizados incluyen:

• Dolor crónico – dolor continuo (más de tres meses) que puede empeorar a veces, pero que siempre está ahí. El dolor crónico puede ser sordo o punzante, ligero o profundo en el músculo o las articulaciones
• Dolor agudo – dolor que aparece de repente
• Rigidez – no es tanto un dolor como una sensación de sobreuso o desuso de los músculos y las articulaciones
• Dolor simétrico o asimétrico – en algunos trastornos autoinmunes, el dolor se produce en la misma articulación en ambos lados del cuerpo (simétrico) y en algunos es sólo en un lado (asimétrico)

Estas son algunas de las experiencias más típicas de dolor muscular y articular entre las personas con trastornos autoinmunes:

• Rigidez matutina: el dolor y la rigidez del trastorno autoinmune suelen mejorar a medida que se avanza en el día, incluso cuando se ha despertado rígido y dolorido.
• Dolores musculares – puede experimentar dolor en los músculos de todo el cuerpo.
• Dolor en las articulaciones – determinadas articulaciones pueden inflamarse y doler; dependiendo del trastorno, el dolor puede producirse en cualquier parte, desde los dedos de las manos hasta la parte baja de la espalda y los pies.
• Rango de movimiento limitado – cuando una articulación se ve afectada, puede experimentar un dolor más agudo cuando intenta utilizar esa articulación al máximo.
• Dolor migratorio – en algunas afecciones, como la enfermedad de Crohn, el dolor se desplaza a diferentes articulaciones.

Manejo del dolor en casa

Aquí tiene algunas medidas que puede tomar en casa para manejar su dolor articular:

• Tome medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE). Estos medicamentos sin receta pueden ayudar a aliviar el dolor articular. Los AINE incluyen el ibuprofeno, el naproxeno y la aspirina. También puede tomar paracetamol, que no es un AINE, pero puede aliviar el dolor.
• Haga ejercicio. Aunque el dolor y la rigidez de las articulaciones pueden ralentizarte, mantenerte en movimiento te ayudará a prevenir dolores articulares adicionales. El Dr. Shaffer recomienda realizar ejercicios de estiramiento y flexibilidad, además de mantenerse tan activo como pueda.
• Tome los medicamentos recetados por su médico. Hay muchos medicamentos que su médico puede recetar para ayudarle a controlar el dolor articular. Pero es importante trabajar con su médico para encontrar la combinación de medicamentos adecuada para usted. «Incluso dentro del mismo trastorno autoinmune, los distintos pacientes responderán de manera diferente. Un medicamento que ayuda a un paciente puede no funcionar en absoluto para usted, por lo que debe seguir probando», dice Shaffer. Tomar los medicamentos que le ha recetado su médico le ayudará a controlar el trastorno en su conjunto, lo que reducirá el dolor y la rigidez de las articulaciones. Algunos de los medicamentos recetados que puede recibir son:
  • Corticosteroides. Pueden tomarse por vía oral, o su médico puede administrarle inyecciones de corticosteroides directamente en las articulaciones para aliviar el dolor y la rigidez.
  • Analgésicos con receta. Su médico puede recetarle analgésicos más potentes para que los tome durante los brotes.
  • Fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (DMARD). Los fármacos antipalúdicos, desarrollados para el tratamiento de la malaria, un trastorno infeccioso transmitido por los mosquitos, pueden utilizarse para ayudar a controlar el dolor articular y otros síntomas de los trastornos autoinmunes. Otros DMARD son Rheumatrex (metotrexato), Ridaura (sales de oro orales) o Solganal (oro inyectable), Azulfidina (sulfasalzina) y otros.
  • Terapias biológicas. Estas terapias más recientes inhiben el sistema inmunitario del cuerpo e incluyen Enbrel (etanercept) y Remicade (infliximab).
  • Controlar los estados de ánimo. Controlar el dolor puede ser agotador y deprimente. Curiosamente, un estudio reciente de 94 pacientes con artritis reumatoide demostró que aquellos que mantenían emociones generalmente positivas experimentaban alrededor de un 28 por ciento menos de dolor.
  • Prueba terapias alternativas. «Mientras no sean peligrosas y dañinas, yo digo que hay que ir a por ellas. Algunas personas han sentido realmente un beneficio de los tratamientos alternativos», dice Shaffer. Recuerda que debes mantener a tus médicos informados sobre los tratamientos alternativos que quieres probar, y que debes informar a los profesionales de los tratamientos alternativos sobre los medicamentos que estás tomando. El dolor y la rigidez de las articulaciones pueden aliviarse con terapias alternativas como:
    • Acupuntura
    • Masajes
    • Tratamientos de frío y calor

  Cuándo llamar al médico para el dolor articular y muscular

  Si ha probado todas las opciones que suelen funcionar y sigue experimentando un dolor articular que interfiere con el sueño, la movilidad o la calidad de vida, es el momento de volver a hablar con su médico. No espere a hacer la llamada: no tiene por qué vivir con un dolor incapacitante.