Travis (chimpancé)
Incidente de 2003
En octubre de 2003, Travis se escapó del coche de los Herold y retuvo el tráfico en una intersección muy transitada, y estuvo suelto durante varias horas. El incidente comenzó después de que un peatón lanzara algo al coche que atravesó una ventanilla parcialmente abierta y golpeó a Travis mientras estaban detenidos en un semáforo. Asustado, Travis se desabrochó el cinturón de seguridad, abrió la puerta del coche y persiguió al hombre, pero no lo alcanzó. Cuando llegó la policía, atrajo al chimpancé al interior del coche varias veces, sólo para que Travis se soltara por otra puerta y persiguiera de vez en cuando a los agentes por el coche. El incidente de 2003 llevó a la aprobación de una ley de Connecticut que prohíbe tener como mascotas a primates de más de 23 kg (50 libras) y exige a los propietarios de mascotas exóticas que soliciten permisos. La nueva ley entró en vigor en 2009, y hasta la muerte de Travis, ese mismo año, nadie en el estado había solicitado la adopción de un chimpancé. El Departamento de Protección Medioambiental de Connecticut (DEP) no aplicó la ley a los Herold porque habían tenido a Travis de 91 kg durante mucho tiempo y el DEP no creía que Travis supusiera un riesgo para la seguridad pública.
Ataque de 2009Editar
El 16 de febrero de 2009, alrededor de las 15:40 horas, Travis atacó a Charla Nash, la amiga de 55 años de Sandra Herold, infligiéndole heridas devastadoras en la cara y las extremidades. Travis había salido de la casa con las llaves del coche de Sandra Herold, y Nash acudió a ayudar a meter al chimpancé en la casa; al ver que Nash sostenía un Tickle Me Elmo -uno de sus juguetes favoritos- Travis montó en cólera y la atacó. Travis conocía a Nash, que también había trabajado en la empresa de remolques de los Herold, aunque Nash llevaba un peinado diferente en el momento del ataque, lo que pudo confundirle y alarmarle. Había estado tomando medicamentos para la enfermedad de Lyme. Herold, que entonces tenía 70 años, intentó detener a Travis golpeándole en la cabeza con una pala y apuñalándole en la espalda con un cuchillo de carnicero. «Para mí, hacer algo así -ponerle un cuchillo- fue como ponerme uno a mí mismo», dijo Herold más tarde. El chimpancé se dio la vuelta, dijo, como si dijera: «Mamá, ¿qué has hecho?». El animal se enfadó más. Herold, que en ese momento creía que Nash estaba muerto, llamó entonces al 911 y pidió ayuda. Los gritos de Travis se oyen de fondo al principio de la cinta mientras Sandra suplica a la policía, que al principio cree que la llamada es un engaño, hasta que empieza a gritar: «¡Se la está comiendo!». Los servicios médicos de emergencia esperaron a la policía antes de acercarse a la casa. Travis se dirigió hacia el coche de policía cuando éste llegó, intentó abrir la puerta del pasajero, que estaba cerrada, y rompió un espejo retrovisor. Luego se dirigió tranquilamente a la puerta del lado del conductor y la abrió, momento en el que el agente Frank Chiafari le disparó varias veces. Travis se retiró a la casa, donde fue encontrado muerto junto a su jaula.
SecuelasEditar
El equipo de emergencia describió las heridas de Nash como «horrendas». En las siguientes 72 horas, Nash fue sometido a más de siete horas de cirugía en la cara y las manos por cuatro equipos de cirujanos. El hospital asesoró a los miembros del personal que la trataron inicialmente debido a la extraordinaria naturaleza de las heridas de Nash. Los paramédicos observaron que había perdido las manos, la nariz, los ojos, los labios y la estructura ósea de la mitad de la cara, y que había recibido importantes lesiones en el tejido cerebral. Los médicos le volvieron a colocar la mandíbula, pero el 7 de abril de 2009 anunciaron que Nash quedaría ciega de por vida. Sus lesiones la convirtieron en una posible candidata para una cirugía experimental de trasplante de cara. Tras el tratamiento inicial en el Hospital de Stamford, Nash fue trasladada a la Clínica Cleveland de Cleveland (Ohio). Su familia creó un fondo fiduciario para recaudar dinero para pagar sus «insondables» facturas médicas y mantener a su hija. Nash reveló su rostro dañado en público por primera vez en The Oprah Winfrey Show el 11 de noviembre de 2009. En ese momento no sufría dolores físicos por el ataque, y los miembros de su familia dijeron que esperaba salir pronto de la Clínica Cleveland. En Internet han aparecido fotos que muestran el rostro de Nash antes y después del ataque.
El incidente se convirtió en una noticia internacional. Poco después del ataque, una mujer que había vivido en la misma zona que Herold se presentó con la información de que ya en 1996 el chimpancé le había mordido la mano y había tratado de meterla en un vehículo mientras lo saludaba. Afirmó que se había quejado a los Herold y a la policía, que declaró que no tenía constancia de ninguna queja de este tipo.
En junio de 2011, Nash se sometió a una cirugía de trasplante realizada por un equipo dirigido por el doctor Bohdan Pomahač en la filial docente de Harvard, el Hospital Brigham and Women’s, recibiendo una cara y unas manos donadas. El trasplante de manos tuvo éxito en un principio, pero como Nash desarrolló una neumonía poco después, los médicos se vieron obligados a extirparle las manos recién trasplantadas debido a la infección y a la mala circulación resultante.
De acuerdo con el procedimiento estándar, la cabeza de Travis se llevó al laboratorio estatal para realizar una prueba de la rabia, y el cuerpo se llevó a la Universidad de Connecticut para realizar una necropsia. La cabeza dio negativo en la prueba de la rabia, pero había restos de Xanax (Alprazolam) en su organismo. Los resultados de la necropsia en mayo de 2009 confirmaron que el chimpancé tenía sobrepeso y había sido apuñalado. Los restos fueron incinerados en el crematorio All Pets de Stamford el 25 de febrero de 2009.
Los informes toxicológicos confirmaron la declaración de Sandra de que había dado a Travis té con Xanax el día del ataque, lo que podría haber exacerbado su agresividad. El Xanax es un potente fármaco ansiolítico de corta duración que puede provocar desinhibición y desorientación y, en ocasiones, reacciones paradójicas de alucinación, agresividad, rabia y manía en los seres humanos.
DemandaEdit
En marzo de 2009, un abogado de la familia de Charla Nash presentó una demanda de 50 millones de dólares contra Sandra Herold. El 6 de mayo, un juez de Stamford congeló los bienes de Herold, valorados en 10 millones de dólares. Otros posibles demandados eran el Departamento de Protección Medioambiental de Connecticut, la ciudad de Stamford y el veterinario que recetó el Xanax. La defensa alegó que el chimpancé no tenía ningún comportamiento violento antes del ataque, y que las dos acusaciones en los ataques de los años 90 eran falsas porque el chimpancé no tenía dientes en ese momento.
El 24 de mayo de 2010, 15 meses después del ataque, Sandra Herold murió repentinamente de una rotura de aneurisma aórtico a los 72 años. Su abogado, Robert Golger, emitió la siguiente declaración: «La Sra. Herold había sufrido una serie de pérdidas desgarradoras en los últimos años, empezando por la muerte de su hija, que falleció en un accidente de tráfico, luego su marido y después su querido chimpancé Travis, así como la trágica mutilación de su amiga y empleada Charla Nash. Al final, su corazón, que se había roto tantas veces antes, no pudo soportar más».
En noviembre de 2012, Nash llegó a un acuerdo con el patrimonio de Herold y recibió aproximadamente 4 millones de dólares.
Nash intentó demandar al estado de Connecticut en 2013, pero su demanda fue denegada. Ella había afirmado que los funcionarios sabían que el animal era peligroso pero no hicieron nada al respecto. La petición de Nash para demandar fue denegada sobre la base de que en el momento del ataque no existía ningún estatuto que prohibiera la propiedad privada de un chimpancé. En julio de 2013, los abogados de Nash iniciaron las gestiones para apelar la decisión del tribunal.
En medios de comunicaciónEditar
La fuga de Travis y el posterior ataque a Charla Nash se utilizaron como parte del episodio «Chimps» de la serie documental de Animal Planet 2010-2011: Fatal Attractions. En el episodio se utilizó el sonido de la llamada original al 911, el tráfico de radio de los disparos de la policía contra Travis y las secuelas de la caza.
Las noticias del incidente se difundieron hasta en China. El ataque, similar a otro de chimpancés ocurrido cuatro años antes en California, provocó un debate sobre la lógica de mantener estos animales exóticos como mascotas por parte de fuentes como la revista TIME y los primatólogos Jane Goodall y Frans de Waal. Después, miembros de PETA supuestamente acosaron a Herold, aunque la organización declaró que no tenía ninguna implicación oficial.
Frank Chiafari -el agente de policía que disparó mortalmente a Travis- no pudo cubrir inicialmente su terapia por depresión y ansiedad tras el incidente. Esto llevó a la legislación propuesta en 2010 que cubriría la compensación de un oficial de policía por el deterioro mental o emocional después de que él utilizó la fuerza mortal justificable para matar a un animal.
Influencia en la legislaciónEditar
El Fiscal General de Connecticut, Richard Blumenthal, señaló que un defecto en la ley existente de 2004 de Connecticut que prohíbe los chimpancés del tamaño de Travis, en sí mismo un resultado del incidente de 2003, permitió que el ataque ocurriera. Un portavoz del Departamento de Protección Medioambiental de Connecticut (DEP) aclaró que Travis estaba exento porque no parecía representar un riesgo para la salud pública y que su propietario era anterior al requisito de registro. Posteriormente, Blumenthal envió cartas a los líderes legislativos y al Comisionado del DEP, pidiéndoles que apoyaran una propuesta de ley que prohibiera la tenencia de todos los animales exóticos potencialmente peligrosos, como chimpancés, cocodrilos y serpientes venenosas, en un entorno residencial en Connecticut. El DEP pretendía promulgar una ley similar que prohibiera los primates de gran tamaño y, tras el incidente, anunció que solicitaba la ayuda del público, de los agentes de policía y de los funcionarios de control de animales para que denunciaran a este tipo de mascotas a la agencia. El consejo editorial del periódico The Advocate de Stamford también abogó por prohibir la posesión de todas las aves y reptiles exóticos.
El representante estadounidense Earl Blumenauer presentó el 6 de enero de 2009 la Ley de Seguridad de Primates en Cautividad, que habría añadido los monos, los grandes simios y los lémures a la lista de «especies silvestres prohibidas» que no pueden venderse o comprarse a través de ventas interestatales y en el extranjero. El ataque llevó a la Humane Society of the United States a unirse a la Wildlife Conservation Society para apoyar la ley. El ataque de Travis dio lugar a la reintroducción del proyecto de ley por parte del copatrocinador, el representante Mark Kirk, el 23 de febrero de 2009. El representante Rob Bishop se opuso al proyecto de ley durante el debate en el pleno, señalando que costaría 4 millones de dólares al año y no haría nada directamente para prevenir los ataques de chimpancés a los humanos. También afirmó que estos ataques son relativamente raros. Veinte estados y el Distrito de Columbia ya tienen leyes que prohíben los primates como mascotas. El 23 de febrero de 2009, la Cámara de Representantes votó 323 a 95 a favor del proyecto de ley, y los consejos editoriales de varios periódicos importantes, como The New York Times y Newsday, apoyaron su aprobación. El proyecto de ley nunca fue abordado por el Senado de EE.UU.