Tres años después de que el «pulgar hacia abajo» de McCain bloqueara la derogación de la ACA, la guerra contra la sanidad continúa
En la madrugada del 28 de julio de 2017, el senador John McCain realizó una de las votaciones más trascendentales en la historia de la sanidad estadounidense cuando dio su memorable «pulgar hacia abajo» para bloquear el esfuerzo de los republicanos del Senado por derogar la Ley de Asistencia Asequible (ACA). Fue la dramática culminación de una batalla que se había librado durante más de medio año mientras los republicanos en Washington intentaban derogar y sustituir la ACA. No importa que protegiera a millones de estadounidenses con enfermedades preexistentes. No importa que ayudara a millones más a acceder a una cobertura que, de otro modo, habría sido inasequible.
Antes incluso de tomar posesión, Donald Trump prometió que los republicanos derogarían la Ley de Asistencia Asequible el primer día de su presidencia. En octubre de 2016, durante las elecciones, dijo que «va a ser tan fácil» conseguir una nueva ley de salud. Pero en febrero de 2017 se quejaba de que «nadie sabía que la sanidad podía ser tan complicada». Si hubiera preguntado a alguien que realmente trabajara en la sanidad lo habría sabido mucho antes.
Los estadounidenses de todo el país observaron durante la primavera y el verano de 2017 cómo se presentaba un plan tras otro intentando idear una solución mejor. Cada propuesta medianamente seria no era más que una copia inferior de la ACA que habría dado lugar a un aumento de la tasa de no asegurados y a profundos recortes en programas vitales de salud pública para los ancianos y las personas con discapacidad. A todo ello se opusieron casi todas las principales organizaciones médicas, sanitarias y de defensa.
Ofreció un camino diferente
Cuando McCain emitió el voto decisivo contra el tema estrella de su propio partido en la última década, estaba ofreciendo a los republicanos un camino para alejarse de su búsqueda de la derogación de una ley que proporciona asistencia sanitaria a más de 20 millones de estadounidenses. Los miembros de su partido podrían haberse dado cuenta de que la ACA, aunque imperfecta, seguía siendo mejor que cualquier cosa que pudieran idear, y trabajar con miembros de ambos lados del pasillo para mejorar la ley y hacer que funcione mejor para los estadounidenses de todo tipo.
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En lugar de ello, optaron por redoblar la dañina agenda de derogación intentando hacer en los tribunales lo que no pudieron lograr legislativamente.
En un movimiento que sorprendió a los expertos legales, la administración de Trump no solo se negó a defender la ley del país de una demanda presentada por los fiscales generales republicanos que anularía la ACA, sino que se unió a ella. Ese caso está ahora ante el Tribunal Supremo de Estados Unidos. La administración aún no ha desarrollado un plan de sustitución y dijo que no lo haría hasta después de la derogación de la ACA, dejando así la atención sanitaria de millones de personas en peligro. Ni siquiera el advenimiento y propagación de la pandemia de coronavirus podría disuadirles de abandonar la demanda.
En la demanda está en juego la cobertura de más de 265.000 minnesotanos -y las protecciones para los más de 2 millones con condiciones preexistentes, por no hablar de los millones de estadounidenses que han contraído el virus. Eliminaría la expansión de Medicaid, aumentaría los precios de los medicamentos para las personas mayores, expulsaría a los hijos adultos de la cobertura sanitaria de sus padres, socavaría la lucha contra la epidemia de opioides, aumentaría las disparidades raciales y mucho más.
Un marco sólido
Las encuestas muestran que la mayoría de los estadounidenses apoyan la ACA. A la gente le gusta la disposición de la ley que financia la expansión de Medicaid y las protecciones para las condiciones preexistentes, y en los estados rojos de todo el país están ganando las iniciativas de votación de expansión de Medicaid. Diez años después de su aprobación, la gente ha llegado no sólo a aceptar sino a confiar en las características fundamentales de la ley. Y aunque sigue siendo imperfecta, es un marco sobre el que se puede construir.
En los últimos dos años, los demócratas, incluida la propia representante de Minnesota, Angie Craig, han presentado múltiples leyes que harían precisamente eso. Desde la reducción de las primas del seguro de salud y los costos de los medicamentos recetados hasta el fortalecimiento de las disposiciones de la ley que han sido debilitadas administrativamente por la administración Trump, los demócratas han seguido presionando para aumentar el acceso y la asequibilidad de la atención médica. Ninguno de estos proyectos de ley ha sido retomado por el Senado de Estados Unidos.
La mayoría de la gente quiere que los líderes elegidos trabajen en temas que mejoren sus vidas, no en cruzadas partidistas para redimir las batallas ideológicas perdidas del pasado. John McCain, que no era partidario de la ACA, comprendió esto mejor que la mayoría, y defendió a sus electores y a los estadounidenses de todo el país cuando emitió su fatídico voto para proteger la Ley de Asistencia Asequible. Nos vendrían bien más como él hoy.
Jeremy Drucker es el director de Protect Our Care Minnesota.
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