Tu guía para esquiar en Japón: Cuándo ir y dónde alojarse
Japón es el Santo Grial para los esquiadores que adoran la nieve polvo profunda. En la isla septentrional de Hokkaido, las montañas son conocidas por sus frecuentes nevadas, el après ski significa sumergirse en un onsen al aire libre con un Sapporo Classic en la mano y la cena es el sushi más fresco que se pueda imaginar. Pero, ¿qué estación es la mejor, cuándo hay que ir y dónde hay que alojarse? Le planteé estas preguntas a Dan Sherman, director de marketing de Ski.com, una empresa que se ha erigido como líder en el envío de estadounidenses a esquiar a Japón cada año.
Dan, ¿por qué los esquiadores deberían entusiasmarse con un viaje de esquí a Japón?
Una de las principales razones por las que la gente está interesada en esquiar en Japón es la abundancia de increíble nieve en polvo. Muchas estaciones -y hay alrededor de 600 estaciones en total- tienen un promedio de más de 600 pulgadas de nieve por invierno. Y no se trata de una nieve cualquiera: la nieve en Japón es superligera, extraordinariamente seca e increíblemente divertida para esquiar o montar.
Para cualquiera que esté interesado en saber por qué la nieve es tan buena, se debe a que los vientos fríos de Siberia recogen una enorme cantidad de humedad mientras viajan a través del Mar de Japón y luego liberan la humedad en forma de polvo digno de esnórquel cuando llegan a las islas japonesas.
Además de la gran nieve, Japón ofrece una cultura acogedora y única, una variedad de comida increíble, desde el sushi y el Ramen hasta el pollo frito y las patatas, y una experiencia general de vacaciones de esquí que no encontrará en ningún otro lugar.
Flotando entre la nieve polvo en Moiwa.
¿Cuál es la mejor época para ir, en términos de encontrar la nieve polvo más profunda?
Para los amantes de la nieve polvo, la mejor época para visitar Japón es enero, ahora apodado «Japón-Enero» por los entendidos, y principios de febrero. Durante mi último viaje a Japón, que fue del 19 de enero al 3 de febrero de 2018, nevó casi 120 pulgadas durante mi estancia. Esquié 12 de los 13 días posibles y hubo un tramo de cuatro o cinco días en los que cada día subsiguiente se ganó el título de «mejor día de esquí de mi vida».»
La única época del año a la que realmente hay que prestar atención es el Año Nuevo chino, que este año próximo cae el 5 de febrero de 2019. Muchos esquiadores y turistas chinos acuden a Japón para la festividad, y los viajeros encontrarán que los precios son más altos y los destinos de las estaciones tienden a estar más concurridos.
Aunque Ski.com es capaz de personalizar el paquete de vacaciones de esquí en Japón en cualquier momento para los viajeros, tenemos dos viajes guiados en Hokkaido que todavía tienen disponibilidad durante la época absolutamente perfecta para los interesados en perseguir la nieve. Por 2.599 dólares por persona, los esquiadores disfrutarán de transporte terrestre de ida y vuelta al aeropuerto, siete noches de alojamiento, seis días de esquí con guías, desayuno diario y mucho más. Los billetes de remonte no están incluidos, lo que permite a los esquiadores y jinetes y a sus guías la flexibilidad de visitar varias estaciones en el sur de Hokkaido. La buena noticia es que los billetes de remonte en Japón oscilan entre 40 y 60 dólares por día.
¿Qué tal el esquí de primavera? ¿Son las condiciones meteorológicas similares a las de nuestra primavera? ¿Qué hay de las nevadas a finales de la temporada?
El esquí de primavera en Japón es muy parecido al de Estados Unidos y se considera desde finales de marzo hasta todo el mes de abril. Es una época estupenda para ahorrar un poco en alojamiento y experimentar más sol y temperaturas más cálidas. Si quieres experimentar Japón pero no vas a por la nieve polvo, este es un gran momento para visitarlo.
Una ventaja de visitar en abril es experimentar la belleza de los cerezos en flor, que florecen por toda la isla de Hokkaido. Imagínate las flores rosas floreciendo por toda la isla mientras conduces hacia y desde tu día de esquí.
Esquiar en los árboles en Moiwa
¿Cómo esquían estas montañas?
Las estaciones de Hokkaido son conocidas por dos cosas: la nieve polvo profunda y los hermosos árboles. Los desniveles de las pistas son relativamente suaves, pero los adictos a la adrenalina no se lo pensarán dos veces cuando experimenten la calidad de la nieve. Para los que quieran descansar de la nieve polvo, la mayoría de las estaciones también tienen muchas pistas preparadas y el esquí nocturno también es muy popular.
El valle de Hakuba también es conocido por la nieve polvo sin fondo, y también ofrece un terreno que es generalmente más empinado que el de Hokkaido. De las 11 montañas de Hakuba, Cortina es donde la gente va a buscar pistas de árboles cubiertas de nieve. Y, por supuesto, también hay un montón de pistas preparadas.
Sashimi para cenar
¿Cuáles son algunos consejos para la experiencia de esquí en Japón que el estadounidense medio podría desconocer?
Esquiar con un guía, especialmente si tu objetivo es esquiar en nieve polvo. Esquiar con un guía hace que las experiencias sean exponencialmente mejores porque no tienes que pasar ningún tiempo averiguando las cosas por ti mismo. Cuando viajas tan lejos, cada pista cuenta, así que tanto si esquías dentro de los límites como a través de las puertas de las estaciones, esquiar con alguien que sepa te asegura que vas a aprovechar al máximo tu tiempo en Japón.
Esquía con el guía adecuado. Hay un montón de empresas de guías en Japón, y muchas de ellas no tienen a nadie que hable inglés y/o tienen una reputación menos que estelar en general. En Ski.com hemos investigado a fondo a los guías de Japón y solo trabajamos con las empresas que estamos seguros de que proporcionarán la mejor experiencia.
Inmersión en la cultura japonesa. Coma la comida, preste atención a las normas culturales y, por supuesto, no sea tímido y disfrute de los abundantes onsens. Pero asegúrate de leer la etiqueta de los onsen antes de ir.
¿Cómo es la experiencia del après ski?
El après ski es un poco diferente en Japón que en Estados Unidos y Europa, creo que sobre todo porque la cultura de la bebida es diferente. Sin embargo, existe una experiencia apres «tradicional» para aquellos que la buscan.
En Niseko, la principal zona de restaurantes y vida nocturna es Grand Hirafu. Allí encontrará un montón de bares y restaurantes, aperitivos, cenas, cócteles artesanales, etc. También hay grandes opciones disponibles en Niseko Village, al que se puede acceder a pie desde el Hilton o tomando una góndola que funciona de forma gratuita hasta las 11 de la noche
En Hakuba, Happo One es la principal zona base de bares y restaurantes. El Beach Bar es también un lugar popular para una experiencia après más «tradicional».
Pero para una verdadera experiencia après japonesa, no busque más allá del Onsen más cercano.
Esquí.com
Todo el mundo habla de Niseko, pero ¿qué otras estaciones merecen ser visitadas?
Aunque Niseko es muy popular para esquiar en Hokkaido, Rusutsu, Kiroro y Furano son también destinos fantásticos. Al apuntarse al viaje guiado de Ski.com, o al personalizar un paquete que incluya un guía con Ski.com, los viajeros pueden hacer base en Niseko, pero tienen la oportunidad de viajar por el sur de Hokkaido y esquiar en Rusutsu, Kiroro y Moiwa. También tenemos algunas opciones estupendas para ver el norte de Hokkaido estando basados en la ciudad turística de Furano.
Nagano, donde se celebraron los Juegos Olímpicos en 1998, tiene una gran selección de estaciones de esquí, incluyendo la más conocida, Hakuba. Esta zona recibe tradicionalmente grandes nevadas, pero no tanto como Hokkaido. El valle de Hakuba tiene terreno para todo tipo de esquiadores, un hermoso pueblo y es un gran lugar como base de operaciones para quien esté interesado en visitar el famoso Parque de los Monos de Nieve.
Hotel Green Leaf, Niseko
¿Cuánto tiempo, siendo realistas, tardará alguien en Estados Unidos en llegar a uno de los resorts de Hokkaido?
Depende del lugar de origen, pero un vuelo de Chicago a Tokio son 13 horas (menos de 12 horas a la vuelta). Desde allí, los viajeros tienen una hora y media de vuelo a Sapporo y luego un viaje de 1,5 a 3 horas en coche o en autobús, dependiendo del destino final. Los viajeros con destino a Nagano están a seis horas en autobús de Hakuba o pueden ahorrarse unas cuantas horas utilizando una combinación de lanzadera y el Shinkansen (tren bala).
¿Puede hablar de los Alpes japoneses, que están más cerca de Tokio. ¿Merece la pena ponerlos en el radar?
Sí, absolutamente. El valle de Hakuba es una zona que alberga 11 estaciones de esquí. Las nevadas son constantes y los días soleados son más frecuentes en esta zona en comparación con el sur de la isla. Nagano, que fue la sede de los Juegos Olímpicos de invierno de 1998, alberga un gran surtido de estaciones, y también el famoso Parque de los Monos de Nieve.
Habitación de invitados en el Hotel Green Leaf, Niseko
¿Cuál es una cifra aproximada para un viaje, alojándose en un resort de cuatro o cinco estrellas o en un ryokan en Niseko, y qué podría incluir?
Podemos personalizar los paquetes de esquí en Japón para adaptarlos a la mayoría de los presupuestos. Nuestro viaje guiado, por ejemplo, incluye transporte terrestre privado de ida y vuelta desde el aeropuerto de Sapporo a Niseko, siete noches en el hotel Green Leaf de Niseko Village, seis días de guías, desayuno diario, una cena tradicional japonesa y una recepción por 2.599 dólares por persona en base a una ocupación doble
Eso no incluye los billetes de remonte ni los vuelos. Una vez en Japón, no es caro. Un almuerzo en la montaña de Ramen y un Saporro Classic, por ejemplo, cuesta 8 o 9 dólares.
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