Tu sistema digestivo y su funcionamiento

En esta página:

• ¿Qué es el sistema digestivo?
• ¿Por qué es importante la digestión?
• ¿Cómo funciona mi sistema digestivo?
• ¿Cómo se mueven los alimentos a través de mi tracto gastrointestinal?
• ¿Cómo rompe mi sistema digestivo los alimentos en pequeñas partes que mi cuerpo puede utilizar?
• ¿Qué ocurre con los alimentos digeridos?
• ¿Cómo controla mi cuerpo el proceso digestivo?
• Ensayos clínicos

¿Qué es el sistema digestivo?

El sistema digestivo está formado por el tracto gastrointestinal -también llamado tracto GI o tracto digestivo- y el hígado, el páncreas y la vesícula biliar. El tracto gastrointestinal es una serie de órganos huecos unidos en un tubo largo y retorcido desde la boca hasta el ano. Los órganos huecos que componen el tracto gastrointestinal son la boca, el esófago, el estómago, el intestino delgado, el intestino grueso y el ano. El hígado, el páncreas y la vesícula biliar son los órganos sólidos del aparato digestivo.

El intestino delgado tiene tres partes. La primera parte se llama duodeno. El yeyuno está en el medio y el íleon está al final. El intestino grueso incluye el apéndice, el ciego, el colon y el recto. El apéndice es una bolsa en forma de dedo unida al ciego. El ciego es la primera parte del intestino grueso. El colon es la siguiente. El recto es el final del intestino grueso.



Las bacterias del tracto gastrointestinal, también llamadas flora intestinal o microbioma, ayudan a la digestión. También ayudan partes de los sistemas nervioso y circulatorio. Trabajando juntos, los nervios, las hormonas, las bacterias, la sangre y los órganos de tu sistema digestivo digieren los alimentos y líquidos que comes o bebes cada día.

¿Por qué es importante la digestión?

La digestión es importante porque tu cuerpo necesita los nutrientes de los alimentos y las bebidas para funcionar correctamente y mantenerse sano. Las proteínas, las grasas, los carbohidratos, las vitaminas, los minerales y el agua son nutrientes. Su sistema digestivo divide los nutrientes en partes lo suficientemente pequeñas como para que su cuerpo los absorba y los utilice para obtener energía, crecimiento y reparación celular.

• Las proteínas se descomponen en aminoácidos
• Las grasas se descomponen en ácidos grasos y glicerol
• Los hidratos de carbono se descomponen en azúcares simples

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¿Cómo funciona mi sistema digestivo?

Cada parte de tu sistema digestivo ayuda a mover los alimentos y los líquidos a través de tu tracto gastrointestinal, a descomponer los alimentos y los líquidos en partes más pequeñas, o a ambas cosas. Una vez que los alimentos se dividen en partes lo suficientemente pequeñas, su cuerpo puede absorber y trasladar los nutrientes a donde se necesitan. El intestino grueso absorbe el agua y los productos de desecho de la digestión se convierten en heces. Los nervios y las hormonas ayudan a controlar el proceso digestivo.

El proceso digestivo

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Páncreas
Hígado

Órgano	Movimiento	Se añaden jugos digestivos	Partículas de alimentos descompuestas
Boca	Masticación	Saliva	Estarchas, un tipo de carbohidrato
Esófago	Peristaltismo	Nada
Estómago	El músculo superior del estómago se relaja para dejar entrar la comida, y el músculo inferior mezcla los alimentos con el jugo digestivo	Ácido estomacal y enzimas digestivas	Proteínas
Intestino delgado	Peristaltismo	Jugo digestivo del intestino delgado	Almidones, proteínas, y carbohidratos
Nada	Jugo pancreático	Carbohidratos, grasas, y proteínas
Nada	Bile	Grasas
Intestino grueso	Peristaltismo	Nada	Las bacterias del intestino grueso también pueden descomponer los alimentos.

¿Cómo se mueven los alimentos a través de mi tracto gastrointestinal?

Los alimentos se mueven a través de tu tracto gastrointestinal mediante un proceso llamado peristaltismo. Los órganos grandes y huecos de su tracto gastrointestinal contienen una capa de músculo que permite que sus paredes se muevan. El movimiento empuja los alimentos y los líquidos a través del tracto gastrointestinal y mezcla el contenido dentro de cada órgano. El músculo que está detrás de la comida se contrae y aprieta la comida hacia delante, mientras que el músculo que está delante de la comida se relaja para permitir que la comida se mueva.



Boca. Los alimentos comienzan a moverse por el tracto gastrointestinal cuando comes. Al tragar, la lengua empuja la comida hacia la garganta. Un pequeño colgajo de tejido, llamado epiglotis, se pliega sobre la tráquea para evitar el ahogo y la comida pasa al esófago.

Esófago. Una vez que empiezas a tragar, el proceso se vuelve automático. El cerebro envía señales a los músculos del esófago y comienza el peristaltismo.

Esfínter esofágico inferior. Cuando la comida llega al final del esófago, un músculo en forma de anillo -llamado esfínter esofágico inferior- se relaja y deja pasar la comida al estómago. Este esfínter suele permanecer cerrado para evitar que lo que hay en el estómago regrese al esófago.

Estómago. Una vez que los alimentos entran en el estómago, los músculos del estómago mezclan los alimentos y los líquidos con los jugos digestivos. El estómago vacía lentamente su contenido, llamado quimo, en el intestino delgado.

Intestino delgado. Los músculos del intestino delgado mezclan los alimentos con los jugos digestivos del páncreas, el hígado y el intestino, y empujan la mezcla hacia delante para que se siga digiriendo. Las paredes del intestino delgado absorben el agua y los nutrientes digeridos en el torrente sanguíneo. A medida que el peristaltismo continúa, los productos de desecho del proceso digestivo pasan al intestino grueso.

Intestino grueso. Los productos de desecho del proceso digestivo incluyen partes no digeridas de los alimentos, líquido y células viejas del revestimiento de su tracto gastrointestinal. El intestino grueso absorbe agua y transforma los desechos de líquido en heces. El peristaltismo ayuda a mover las heces hacia el recto.

Recto. El extremo inferior del intestino grueso, el recto, almacena las heces hasta que las empuja fuera del ano durante una evacuación.

Mira este vídeo para ver cómo se mueven los alimentos a través de tu tracto gastrointestinal.

¿Cómo descompone mi sistema digestivo los alimentos en pequeñas partes que mi cuerpo puede utilizar?

A medida que los alimentos se desplazan por tu tracto gastrointestinal, tus órganos digestivos los dividen en partes más pequeñas utilizando:

• movimientos, como masticar, apretar y mezclar
• jugos digestivos, como el ácido estomacal, la bilis y las enzimas

Boca. El proceso digestivo comienza en tu boca cuando masticas. Tus glándulas salivales producen saliva, un jugo digestivo, que humedece los alimentos para que se muevan más fácilmente a través del esófago hacia el estómago. La saliva también tiene una enzima que empieza a descomponer los almidones de los alimentos.

Esófago. Después de tragar, el peristaltismo empuja la comida por el esófago hasta el estómago.

Estómago. Las glándulas del revestimiento del estómago producen ácido estomacal y enzimas que descomponen los alimentos. Los músculos del estómago mezclan los alimentos con estos jugos digestivos.

Páncreas. Su páncreas produce un jugo digestivo que tiene enzimas que descomponen los carbohidratos, las grasas y las proteínas. El páncreas lleva el jugo digestivo al intestino delgado a través de pequeños tubos llamados conductos.

Hígado. El hígado produce un jugo digestivo llamado bilis que ayuda a digerir las grasas y algunas vitaminas. Los conductos biliares llevan la bilis desde el hígado hasta la vesícula biliar para su almacenamiento, o hasta el intestino delgado para su uso.

Vejiga biliar. Su vesícula biliar almacena la bilis entre las comidas. Cuando usted come, su vesícula biliar exprime la bilis a través de los conductos biliares hacia su intestino delgado.

Intestino delgado. El intestino delgado produce jugos digestivos, que se mezclan con la bilis y el jugo pancreático para completar la descomposición de las proteínas, los carbohidratos y las grasas. Las bacterias del intestino delgado producen algunas de las enzimas necesarias para digerir los hidratos de carbono. El intestino delgado traslada el agua del torrente sanguíneo al tracto gastrointestinal para ayudar a descomponer los alimentos. El intestino delgado también absorbe agua con otros nutrientes.

Intestino grueso. En el intestino grueso, se mueve más agua desde el tracto gastrointestinal hacia el torrente sanguíneo. Las bacterias del intestino grueso ayudan a descomponer los nutrientes restantes y a fabricar vitamina K. Los productos de desecho de la digestión, incluidas las partes de los alimentos que aún son demasiado grandes, se convierten en heces.

¿Qué ocurre con los alimentos digeridos?

El intestino delgado absorbe la mayor parte de los nutrientes de los alimentos y el sistema circulatorio los transmite a otras partes del cuerpo para que los almacenen o los utilicen. Unas células especiales ayudan a que los nutrientes absorbidos atraviesen el revestimiento intestinal y lleguen al torrente sanguíneo. La sangre transporta al hígado azúcares simples, aminoácidos, glicerol y algunas vitaminas y sales. El hígado almacena, procesa y distribuye los nutrientes al resto del cuerpo cuando los necesita.

El sistema linfático, una red de vasos que transportan los glóbulos blancos y un líquido llamado linfa por todo el cuerpo para combatir las infecciones, absorbe los ácidos grasos y las vitaminas.

Tu cuerpo utiliza azúcares, aminoácidos, ácidos grasos y glicerol para construir sustancias que necesitas para la energía, el crecimiento y la reparación celular.

¿Cómo controla mi cuerpo el proceso digestivo?

Tus hormonas y nervios trabajan juntos para ayudar a controlar el proceso digestivo. Las señales fluyen dentro de su tracto gastrointestinal y de ida y vuelta desde su tracto gastrointestinal a su cerebro.

Hormonas

Las células que recubren su estómago e intestino delgado producen y liberan hormonas que controlan el funcionamiento de su sistema digestivo. Estas hormonas le dicen a su cuerpo cuándo debe producir jugos digestivos y envían señales a su cerebro de que tiene hambre o está lleno. El páncreas también produce hormonas que son importantes para la digestión.

Nervios

Tienes nervios que conectan tu sistema nervioso central -el cerebro y la médula espinal- con tu sistema digestivo y controlan algunas funciones digestivas. Por ejemplo, cuando ves u hueles comida, tu cerebro envía una señal que hace que tus glándulas salivales «hagan la boca agua» para prepararte para comer.

También tienes un sistema nervioso entérico (SNE): nervios dentro de las paredes de tu tracto gastrointestinal. Cuando los alimentos estiran las paredes de su tracto gastrointestinal, los nervios de su SNE liberan muchas sustancias diferentes que aceleran o retrasan el movimiento de los alimentos y la producción de jugos digestivos. Los nervios envían señales para controlar las acciones de los músculos del intestino para que se contraigan y se relajen para empujar los alimentos a través de los intestinos.

Ensayos clínicos

El Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK) y otros componentes de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) realizan y apoyan la investigación de muchas enfermedades y afecciones.

¿Qué son los ensayos clínicos y si son adecuados para usted?

Vea un vídeo del director del NIDDK, el Dr. Griffin P. Rodgers, en el que explica la importancia de participar en ensayos clínicos.

¿Qué ensayos clínicos están abiertos?

Los ensayos clínicos que están abiertos actualmente y que están reclutando pueden verse en www.ClinicalTrials.gov.