Tus hijos o tu perro han encontrado un nido de conejitos. ¿Ahora qué?

Un agujero poco profundo en el suelo. Una cubierta hecha de hierba suelta y pelo suave. Y un puñado de crías de conejo con los ojos cerrados, narices movedizas y cuerpecitos delicados.

Incluso cuando el descubrimiento de un nido de conejos resulta un poco chocante, la mayoría de la gente está mucho más contenta de descubrir crías de conejo en su propiedad que, por ejemplo, crías de zarigüeya o mapache. Sin embargo, los humanos que los encuentran se preguntan a menudo cómo proceder. ¿Deben dejar a las crías en paz? ¿Deben vigilar activamente el nido hasta que la madre regrese? ¿Deberían asumir que las crías son huérfanas y, por lo tanto, necesitan ayuda?

La respuesta es un poco complicada, así que aquí tienes una guía paso a paso:

(1) Comprueba si hay algún signo evidente de lesión

Esto es especialmente importante si fue tu perro el primero en encontrar y descubrir a las crías, ya que incluso los perros más amigables pueden dañar accidentalmente a los pequeños animales cuando se excitan. Antes de hacer nada, echa un vistazo rápido a los pequeños para asegurarte de que todos están bien. Las banderas rojas incluyen:

• Heridas sangrantes.
• Miembros torcidos o nudosos.
• Lloros o gemidos frecuentes, especialmente cuando se les toca.

Si nada parece raro y todos los cachorros parecen sanos y contentos, puedes proceder al paso 2. Si alguno está herido, o uno de los bebés está realmente muerto, entonces salta directamente al Paso 4.

(2) Arregla el nido.

La buena noticia es que, aunque no veas a la coneja madre alrededor, los kits probablemente no son huérfanos o abandonados. Las conejas madre tienden a dejar a sus crías desatendidas durante largos periodos de tiempo, y sólo regresan dos veces al día (al amanecer y al atardecer) para alimentarlas, acicalarlas y controlarlas. Podrías tener un nido de crías en tu patio trasero durante semanas y no ver ni una sola vez a su madre.

Así que, a menos que estés seguro de que hay un problema, lo mejor que puedes hacer es tratar de restaurar la guardería a la forma en que estaba antes de que alguien la perturbara. Vuelva a colocar a los bebés (si los han cogido y manipulado) e intente encontrar la cortina de hierba/piel que los escondía originalmente. Cúbralos con eso o, si se ha destruido, desmenuce un poco de hierba seca y camufle a los bebés lo mejor que pueda.

No se quede en el nido más tiempo del necesario. Aunque no es cierto que las conejas madre rechacen a sus bebés si los humanos o los perros dejan su olor en ellos, corres el riesgo de atraer una atención indebida a la zona. Y hacerlo puede animar a los animales (especialmente a los depredadores) a venir a echar un vistazo, poniendo a los cachorros en verdadero peligro. Sólo ocúpese de su negocio y luego aléjese.

(3) Haga una marca

Puede, en buena conciencia, haber «terminado» con el nido en este punto, y esa es una actitud fácil de tener si el nido estaba en el bosque o en algún tipo de área pública. Pero si el nido estaba en su patio o jardín, entonces puede tener un deseo ardiente de seguir velando por la seguridad y el bienestar de los cachorros.

No intente vigilar el nido las 24 horas del día; esto casi seguro que hará más daño que bien. Lo que sí puede hacer es tomar medidas para verificar que la madre sigue revisando el nido como de costumbre. Aquí hay dos trucos comunes:

• Tome unos cuantos trozos de hilo dental sin sabor y colóquelos muy suavemente sobre el nido en forma de «X» o de tablero de tres en raya / hashtag.
• Espolvoree un pequeño círculo de bicarbonato de sodio sin aroma en la hierba alrededor (¡no sobre!) del nido.

A la mañana o a la noche siguiente, eche un vistazo rápido al nido para ver si el hilo dental o el bicarbonato de sodio se han alterado. Si lo ha hecho, entonces sabrás que mamá conejo pasó por allí y que todo está bien. Sin embargo, si sus marcas siguen siendo inmaculadas, entonces algo podría estar mal.

(4) Si lo peor viene a ser lo peor…

Desgraciadamente, la Madre Naturaleza puede ser una amante dura, por lo que es totalmente posible que los kits sean huérfanos. Y si los cachorros son todavía tan jóvenes que dependen de su madre, entonces es probable que no sobrevivan sin la intervención humana. Los signos de que puede ser el momento de tomar medidas incluyen:

• El hilo dental o el bicarbonato de sodio permanecen completamente inalterados durante más de un día o dos.
• Uno o más kits están visiblemente heridos (consulte el paso 1) o muertos.
• Encuentra un conejo adulto muerto relativamente cerca del nido.
• Las crías parecen débiles, letárgicas o flacas.
• Al revisar a las crías justo después del amanecer se ven vientres hundidos y vacíos. Un kit que acaba de ser alimentado tendrá un vientre redondo y lleno.
• Una prueba de pellizco en la piel sugiere que los bebés están deshidratados. Recuerde: si pellizca suavemente la piel del cuello de un gatito, la piel debería «volver a su sitio» inmediatamente. Si permanece pellizcada o en forma de tienda, entonces el gatito no está recibiendo suficientes líquidos.

Tenga en cuenta que sólo uno de estos problemas por sí solo no es suficiente para justificar un «rescate»; hay muchas razones diferentes, además del abandono de los padres, por las que los conejitos bebés a veces no prosperan. Sin embargo, si los kits están obviamente en peligro y empeorando, entonces ser criados y rehabilitados por los seres humanos puede ser realmente su única esperanza.

Si es absolutamente necesario, recoja los kits y la mayor parte del nido original que pueda. Colóquelos en una pequeña caja con tapa (y agujeros de aire), y llévelos al interior para que puedan permanecer calientes y seguros. Preste primeros auxilios a cualquiera que esté sangrando.

(5) …Llame a un experto

A menos que sea un profesional capacitado o tenga mucha experiencia en este departamento, ¡no intente acoger los kits usted mismo! Los conejitos son muy difíciles de criar a mano. Ni siquiera el cuidado y la supervisión de un experto garantizan (o dan una alta probabilidad) de supervivencia. Y ni se te ocurra tenerlos como mascotas. Son animales salvajes que nunca se conformarán del todo con vivir en cautividad.

Si realmente quieres darles una oportunidad de luchar, entonces llama a control de animales o a un centro de rehabilitación de fauna salvaje con licencia en tu zona. Explica la situación; ellos podrán aconsejarte y, más que probablemente, quitarte los conejitos de encima para que puedan ser cuidados adecuadamente. Con mucho trabajo (y un poco de suerte), ¡los cachorros podrán volver a la naturaleza en una o dos semanas!

■■■

No hay duda: los conejos bebés son súper bonitos, y los nidos que sus madres construyen para ellos pueden ser fascinantes de ver. Cuando te encuentras con una guardería de conejos, tu primer instinto puede ser interactuar con los cachorros o incluso intentar «adoptarlos». Pero resista la tentación de hacerlo. Al igual que con la mayoría de los animales salvajes, mantener las distancias suele ser lo mejor que puedes hacer por ellos.

… A menos, por supuesto, que se pasen de la raya. En ese caso, probablemente lo mejor para todos es reubicar a los pequeños bichos.