Un bebé muere de herpes en una circuncisión ritual realizada por judíos ortodoxos
El 12 de marzo de 2012 – La ciudad de Nueva York está investigando la muerte el pasado septiembre de un bebé que contrajo herpes tras una «circuncisión ritual con succión oral», en una ceremonia judía ultraortodoxa conocida en hebreo como metzitzah b’peh.
En una práctica que tiene lugar durante una ceremonia conocida como bris, un practicante de la circuncisión, o mohel, retira el prepucio del pene del bebé, y con su boca succiona la sangre de la incisión para limpiar la herida.
La oficina del fiscal del distrito de Kings County Brooklyn está investigando la muerte del bebé de dos semanas en el Hospital Maimónides, pero no quiso revelar el nombre del mohel ni si habrá un proceso judicial.
«Lo estamos investigando, es todo lo que puedo decir», dijo una fuente del fiscal a ABCNews.com.
La práctica religiosa, con 5.000 años de antigüedad, se da sobre todo en las comunidades ultraortodoxas y en algunas ortodoxas, y ha provocado la alarma entre las autoridades sanitarias de la ciudad. En 2003 y 2004, tres bebés, entre ellos un par de gemelos, se infectaron con herpes de tipo 1; los casos se relacionaron con la circuncisión, y un niño murió.
El mohel que realizó los procedimientos, Yitzchok Fischer, fue posteriormente prohibido de hacer circuncisiones, según The New York Times. No se sabe si estuvo implicado en esta muerte reciente.
«Desde luego, no es algo que ninguno de nosotros recomiende en la era moderna del control de infecciones», dijo el doctor William Schaffner, presidente de medicina preventiva de la Universidad de Vanderbilt.
«Se trata de un ritual histórico de Abraham que ha llegado a través de los tiempos, y ahora se ha encontrado con la ciencia moderna», dijo. «Nunca fue una buena idea, y hay una forma mejor de hacerlo». (La comunidad judía moderna utiliza un dispositivo de aspiración estéril para limpiar la herida en una circuncisión.)
En la muerte de 2004 y en la más reciente, un mohel infectó las heridas del pene con el herpes tipo 1 (VHS-1), que afecta a la boca y la garganta. Es diferente del tipo 2 o herpes genital (VHS-2), que es una enfermedad de transmisión sexual y puede causar infecciones mortales cuando un recién nacido pasa por un canal de parto infectado.
El herpes neonatal es «casi siempre» una infección mortal, según Schaffner. «Es un virus malo. No tienen inmunidad y por eso es una enfermedad muy grave. Ahora tenemos otra muerte, una muerte innecesaria e increíblemente trágica».
La infección es poco frecuente, según un estudio de 2009 publicado en el New England Journal of Medicine, y sólo afecta a un bebé de cada 3.200 nacimientos. Pero es una infección grave, con una tasa de mortalidad de alrededor del 64 por ciento incluso con tratamiento antiviral. Y menos del 20 por ciento de los que sobreviven se desarrollan con normalidad.
Schaffner fue asesor médico en la muerte de la gemela en 2004, cuando las autoridades municipales y estatales se enfrentaron a los líderes religiosos que defendían su libertad para continuar con la práctica tradicional.
«Desgraciadamente, los adultos pueden ser portadores del virus del herpes sin ningún síntoma», dijo. «Aplicar la boca a una herida abierta puede transmitir el virus, que puede diseminarse por todo el cuerpo del bebé».
El herpes tipo 1 es común, y el 90 por ciento de todos los estadounidenses han experimentado la infección a la edad de 50 años, la gran mayoría sin síntomas, según Principios y Práctica de las Enfermedades Infecciosas.
Alrededor de dos tercios de todos los niños nacidos en las comunidades jasídicas de Nueva York, que son ultraortodoxas, son circuncidados de forma oral, según el rabino David Zwiebel, vicepresidente ejecutivo de Agudath Israel of America.
«Por supuesto, la comunidad está profundamente entristecida por esta terrible tragedia», escribió a ABCNews.com en un correo electrónico.
«Realmente no conocemos ninguno de los detalles todavía», escribió. «¿Quién era el mohel? ¿Tomó las precauciones higiénicas prescritas por el Departamento de Salud de la ciudad de Nueva York en el protocolo de 2006 que suscribió con los líderes rabínicos de la comunidad ortodoxa, y que están diseñadas para reducir el riesgo de transmisión de la infección?
«¿Realizaron los funcionarios de salud el tipo de investigación descrito en los protocolos para averiguar el origen de la infección? ¿Cuáles fueron los resultados de dicha investigación? Es difícil para nosotros (y debería ser difícil para cualquier otra persona) comentar públicamente esta tragedia o sacar conclusiones firmes.»
Zwiebel dijo que la comunidad ortodoxa estaba «cada vez más en sintonía» con los riesgos para la salud y con la importancia de seguir las medidas de seguridad.
A principios de esta semana, dijo al New York Times que los mohels eran conscientes de los riesgos para la salud y las prácticas higiénicas y advirtió que la regulación podría enviarlos «a la clandestinidad».»
Crece la población judía ultraortodoxa
Pero el diario neoyorquino The Jewish Week informa en exclusiva de que los protocolos que acordaron un «amplio abanico» de rabinos ortodoxos y funcionarios de sanidad tras la muerte de 2004 se anularon sólo un año después, en 2007.
La ciudad exigía una de estas tres cosas, a elección del mohel: seguir absteniéndose de la práctica hasta que se pudiera descartar que fuera la fuente de la infección; aceptar tomar medicación antiviral durante el resto de su vida; o tomar medicación durante tres días antes de la circuncisión.
El departamento de salud del estado abandonó esos protocolos cuando un nuevo gobernador -el entonces demócrata Eliot Spitzer- asumió el cargo y se nombró un nuevo comisionado de salud.
El periódico informa de que la práctica de la metzitzah b’peh sigue siendo «de uso generalizado».
El número de judíos ultraortodoxos está creciendo rápidamente, según un estudio del profesor de geografía de la Universidad de Florida Joshua Comenetz, sobre todo porque tienen muchos hijos.
El profesor Comenetz realizó el primer estudio de población basado en el censo estadounidense de 2010, y estimó que había unos 180.000 judíos, es decir, el 3% del número total de judíos en EE.UU.
En la ciudad de Nueva York, donde viven unos 100.000 judíos ortodoxos, las comunidades son reclusas, pero también son poderosos bloques de votos. Los funcionarios públicos tratan de trabajar estrechamente con sus líderes para educarlos sobre las prácticas sanitarias modernas y para fomentar cambios en una práctica religiosa que en gran medida no está regulada.
«La reticencia es una cuestión de respeto», dijo Schaffner. «Pero luego tenemos algún que otro bebé que sucumbe».
Si el mohel tiene una infección en la boca y la garganta, el virus se transmite a la herida de circuncisión del bebé directamente a través de la saliva. Desde una herida inflamada, puede llegar al torrente sanguíneo y viajar hasta el cerebro, causando una peligrosa encefalitis y daños cerebrales o la muerte.
El virus del herpes es tan contagioso que cuando los profesionales médicos realizan cuidados bucales a los pacientes, llevan guantes, según Schaffner.
«Si no lo hacen, los pinchazos alrededor de las uñas pueden infectarse con el virus del herpes del paciente», dijo. «Pueden contraer infecciones graves en los dedos»
Durante la investigación de la muerte de 2004, los rabinos propusieron salvaguardias sanitarias, «pero ninguna de ellas ofrece garantías de seguridad», según Schaffner.
Una de ellas era utilizar un medicamento antiviral en la herida del bebé, tratamientos que no han sido probados para ese fin. El otro fue utilizar una crema antibiótica, que es ineficaz contra un virus.
«La norma busca que haya cero infecciones y, aunque las haya, son inaceptables», dijo Schaffner. «Les cuesta mucho hacerse a la idea de esto. Los antiguos simplemente se equivocan en esto»