Un escéptico va al Foro Landmark

Nota: Las opiniones expresadas en este blog son mis opiniones personales y no son las opiniones de Landmark.

En septiembre de 2016 completé un seminario de fin de semana llamado Foro Landmark en San Francisco.

Hicieron falta tres amigos cercanos, que me lo recomendaron en tres conversaciones distintas, para que fuera. Era muy escéptico de que un seminario de autoayuda tuviera algo que enseñarme, pero decidí que no podía hacer daño comprobar uno de los programas de formación más populares del mundo. Tengo un negocio de formación, y pensé que podía considerarlo como una investigación competitiva, si no otra cosa.

Mis primeras experiencias con Landmark fueron desagradables, por decirlo de forma caritativa. La gente que me recibió la primera mañana estaba sospechosamente feliz. El marketing era cómicamente cursi, modelos en fotos de archivo sonriendo desde folletos brillantes.

Entrando en una sala de unas 150 personas, me recibieron con las siguientes declaraciones escritas en un gran cartel:

En el foro, harás surgir la presencia de un Nuevo Reino de Posibilidad para ti y tu vida.

Dentro de este Nuevo Reino de Posibilidad:

– Las restricciones que el pasado impone a tu visión de la vida desaparecen. Una nueva visión de la vida emerge

– Nuevas posibilidades de ser te llaman poderosamente a ser

– Nuevas aperturas para la acción te llaman poderosamente a la acción

– La experiencia de estar vivo transforma

Estaba confundido. Nunca me había encontrado con tantas palabras con tan poco significado concreto. Las anoté en mi cuaderno para descifrarlas después. A pesar de los signos iniciales de preocupación, decidí que me acompañaría durante tres días y una tarde.

Día 1

La primera «distinción» (o lección) que aprendimos fue «historias». Es un concepto conocido: que creamos narraciones para explicar nuestras experiencias vitales. Y luego olvidamos que fuimos nosotros los que creamos esas interpretaciones, y vivimos como si fueran reales.

Estas historias se convierten en las lentes a través de las cuales vemos, oímos y sentimos. Cualquier cosa que confirme la historia nos aferramos a ella como evidencia confirmatoria, y cualquier cosa que no lo haga, a menudo la descartamos. Este patrón de ver lo que queremos ver y escuchar lo que queremos oír se llama tener «puntos ciegos». Lo que nos perdemos debido a nuestros puntos ciegos nos hace sufrir, nos frena en lo que queremos en la vida y suprime nuestra libertad, poder, autoexpresión y paz mental (los cuatro beneficios que los graduados del programa votaron como los más impactantes en sus vidas).

Como dije, es un concepto muy familiar. De hecho, todo lo que escuché en el Foro me resultó familiar. No puedo pensar en una sola cosa que no haya escuchado antes en un libro, un curso o una charla de algún tipo.

Pero aquí es donde Landmark es diferente – la lección conceptual es sólo un punto de partida, no el evento principal. Se destila hasta el mínimo absoluto necesario para pasar a la acción, en lugar de elaborarse interminablemente. El Foro está diseñado para sacar estos conceptos de «las gradas», donde nos sentamos pasivamente como observadores, y llevarlos a «la cancha» de nuestras vidas, donde se hacen reales.

El facilitador invitó a los participantes a subir al micrófono con preguntas, comentarios y desafíos, y las historias comenzaron a fluir. Me sorprendió lo fácil que era para mí ver las historias de los demás, y lo aparentemente difícil que era para ellos ver las suyas propias.

Una mujer tenía una historia en la que sus padres la habían abandonado, trabajando hasta tarde todas las noches en la tienda que tenían. Después de unas pocas preguntas suaves del facilitador, descubrió otra perspectiva: que sus padres habían trabajado tan duro durante tantos años sólo para mantenerla a ella y a sus hermanas, a las que querían más que a nada en el mundo.

Comprometida con su propia interpretación, se había resentido con ellos durante años. Además del distanciamiento en su relación, había un claro impacto en ella: cada vez que estaba a punto de conseguir un ascenso como ejecutiva corporativa en la industria farmacéutica, se echaba atrás, porque «comprometerse demasiado» con su trabajo hacía surgir el espectro de «abandonar» a sus propios hijos.

Una y otra vez, las personas revelaron los poderosos filtros que habían puesto en su experiencia de vida. Una joven sollozaba al recordar a su padre acusándola de robar un pequeño artículo en una tienda de comestibles cuando tenía 9 años. Este incidente, grabado a fuego en su memoria de niña, superó en su mente años y años de cuidados por parte de su padre, lo que la hizo ver como una persona poco cariñosa y despreocupada.

En una conversación conjunta, hablé con un joven de mi edad que había sido el menor de 9 hijos, y el único que no había sufrido abusos físicos. Su historia era la del superviviente: que no merecía ser salvado y que, de alguna manera, era culpable de lo que les había ocurrido a sus hermanos. Incluso después de una brillante carrera en algunas de las empresas más prestigiosas de Silicon Valley, esa historia le pesaba. Seguía viviendo el guión autosacrificial de un mártir, tratando de compensar una deuda imaginaria que creía tener.

Vivimos nuestras vidas buscando pruebas de que nuestras historias son ciertas. Queremos tener razón más que ser libres. Más de lo que queremos relaciones cercanas e íntimas. Si la historia es «no soy lo suficientemente bueno», entonces probaremos un montón de cosas, todo el tiempo buscando pruebas de que la historia es cierta; o no probaremos nada, asumiendo que es cierta. En cualquiera de los dos casos, la historia se confirma.

Al final del primer día, empezaba a sospechar que podría tener algunas historias propias.

Tal vez.

Día 2

Este periodo de mi vida fue un momento duro. Después de tres años de duro trabajo en Forte Labs, tenía el negocio de mis sueños. Y el negocio de mis sueños estaba fracasando.

Me había alejado de los cursos online después de que mi segundo curso, el primero que había creado con contenido original, no hubiera cumplido las expectativas de ventas. La «historia» que me había inventado para interpretar esa experiencia era que «la enseñanza online simplemente no es rentable». Y que especialmente no es rentable para mí.

Empecé a perseguir una serie de otros proyectos, asumiendo lo que pudiera para sobrevivir. El dinero era realmente bastante bueno, y los clientes prestigiosos, pero faltaba lo que más me gustaba: trabajar directamente con la gente en los desafíos reales de sus vidas, especialmente con la gente que no podía permitirse una consultoría y formación de alto precio.

Empecé a hundirme lentamente en la depresión, utilizando el trabajo para olvidar y distraerme. Me alejé de mis comunidades, de mis amigos e incluso de mi familia, corriendo cada vez más rápido hacia objetivos que estaba seguro de que me proporcionarían la satisfacción que buscaba. Mi salud se deterioró, pero no pude encontrar la motivación para cambiar mi estilo de vida. Me retraje aún más, diciéndome a mí misma que volvería a mi vida social una vez que las cosas mejoraran.

Recuerdo un día caminando hacia una cafetería local cuando la fiebre de cabina del trabajo en casa se hizo insoportable. Al acercarme a la caja para pedir mi bebida, sentí una intensa oleada de ansiedad social, algo que nunca había experimentado. Me había vuelto temerosa de la gente. Tenía miedo de que alguien viera lo disfuncional que se había vuelto mi vida. Temía que señalaran lo que yo sospechaba profundamente: que era una hipócrita, que vendía visiones de éxito profesional mientras mi propia vida se desmoronaba.

Así que trabajé más duro. Investigué más, le dediqué más horas, pulí cada rincón de mi presencia online hasta sacarle brillo. Por muy malo que fuera, no podía afrontar la alternativa: que el negocio de mis sueños hubiera fracasado. Sentía que si eso ocurría, no tendría futuro. Apartándome de lo que se suponía que era la cúspide del éxito, la única opción que podía ver para mí era un trabajo menos satisfactorio, menos interesante y menos gratificante.

Como probablemente puedas deducir, todo esto fue una gran historia. No la experiencia vivida, que fue tan real como cualquier otra. Pero sí el drama, las duras compensaciones, el pensamiento en blanco y negro. Es cuando la vida se vuelve aburrida, restrictiva y amenazante cuando sabes que estás viviendo en un cuento, no en la realidad.

Me senté en el Foro buscando un avance que me ayudara a resucitar mi negocio. Y en lugar de eso, tuve a mi padre, al frente y en el centro de mi mente. Seguí intentando apartar ese pensamiento. Mi relación con mi padre estaba bien.

¿No es así?

Y poco a poco, mientras hablábamos y compartíamos, las capas se fueron desprendiendo. Tenía la historia de que yo era un desastre por la forma en que mi padre me había criado. Había sido demasiado duro, demasiado crítico, no me había escuchado ni apoyado cuando crecí. Por eso, decía mi historia, no podía tener la confianza en mí misma, la autoaceptación y la felicidad que ansiaba.

Esto era, pronto lo aprendimos, un «chanchullo». Culpamos a los demás de cosas que sucedieron en el pasado, haciendo que nuestro caso parezca lo más plausible y simpático posible. Mantenemos listas de todas las cosas que nuestros padres, nuestros ex, nuestros antiguos amigos y nuestros ex jefes hicieron tan, tan mal. Recogemos montañas de pruebas que apoyan estos juicios. Pero siempre somos inocentes en nuestros relatos, víctimas de su inexcusable comportamiento.

La segunda distinción, de chanchullos, es que esta culpabilización es a menudo una pretensión. Es una forma de ocultar lo que realmente ocurre entre bambalinas: estamos recibiendo un pago. Conseguimos tener razón (o hacer que se equivoquen). Conseguimos dominarles (o evitar que nos dominen). Conseguimos justificar nuestro comportamiento (o invalidar el suyo). Conseguimos ganar (o hacerles perder). El fin último de un chanchullo es evitar la responsabilidad.

Un hombre culpa a su ex mujer del fracaso de su matrimonio. Pero es un pretexto para justificar su propio comportamiento menos que estelar en la relación. Una mujer culpa a su falta de decisión de sus problemas empresariales, pero es un pretexto para protegerse de tener que arriesgar de verdad, de jugarse algo (sí, se puede tener un chanchullo contra uno mismo). Un recién graduado universitario culpa al mercado laboral de no ofrecerle oportunidades, pero es sólo una distracción de la falta de preparación de la que no se ha responsabilizado (los chanchullos no tienen por qué ser contra personas concretas). Al inflar selectivamente el mal hacer de los demás, nuestra propia responsabilidad queda disminuida en comparación.

La forma de salir del chanchullo, con su dulce y jugoso pago, es ver claramente el coste. Siempre hay un coste: el amor o la afinidad, la vitalidad o el bienestar, la satisfacción o la autoexpresión. En última instancia, el coste se reduce a la experiencia de la vitalidad. Con el tiempo, la recompensa es cada vez menos atractiva, y el coste es cada vez peor. Con el tiempo, nos convertimos en drogadictos, regalando gran parte de lo que hace que la vida merezca la pena para comprar la más mínima cantidad de autojustificación.

Llamé a mi padre y seguí el formato paso a paso que nos enseñaron. Le dije lo que había estado fingiendo: que él me había «fastidiado» y que, por tanto, mis problemas en la vida eran culpa suya. Le conté lo que esa fachada había sido diseñada para ocultar: que no había asumido la responsabilidad de muchas áreas de mi propia vida, incluyendo mi relación con él como hijo y amigo.

Le conté el impacto que esto había tenido en mí: ocultar cosas de mi vida que no creía que él aprobara, juzgarlo en silencio porque no creía que pudiera manejar lo que tenía que decir, evitar las habitaciones en las que estaba porque no podía sentirme a gusto con él cerca. El impacto fue que no tuve más que una relación «cordial» con el hombre más importante e influyente de mi vida.

Le dije a mi padre que lo amaba, con total sinceridad por quizás la primera vez en mi vida. Le dije que había hecho un buen trabajo al criarme como hombre. Y le di las gracias por ser la fuente de mi vida.

Decir estas palabras fue increíblemente difícil. Tuve que ahogarlas entre lágrimas. Mientras decía lo que tenía que decir, tenía una imagen vívida en mi mente de entregar mi más preciado cofre del tesoro. Mis resentimientos y justificaciones guardados dentro como si fueran joyas preciadas. Al empujarlo, el cofre se abrió y no había más que basura dentro.

Al decir lo que tenía que decir, sentí como si me quitaran un peso de mil libras del pecho. Entendí en ese momento el dicho: «El resentimiento es como beber veneno y esperar que la otra persona muera». No dejas de resentirte por su bien. Lo dejas por tu propio bien.

Día 3

No voy a desvelar lo que ocurre en el Día 3. Lo he intentado y no tiene ningún sentido sin haberlo vivido. El Foro es un descubrimiento personal, único para cada persona, no un concepto a diseccionar y analizar.

Al tercer día, tienes la base y el lenguaje como grupo para avanzar a un ritmo impresionante. Los momentos de cambio de paradigma que había esperado tener cada uno o dos años con mis propios esfuerzos sucedieron más o menos cada hora.

Logré tener claro que lo que se interponía en mi camino era mi constante deseo de cambiar. Tratando de arreglarme a mí misma y a todos los que me rodeaban, me cegaba lo perfectos que ya somos. Aquí y ahora, no algún día o eventualmente.

Me quedó claro que las únicas limitaciones a las que me enfrento son las de mis historias. Y soy yo quien las cuenta. Soy la fuente del lenguaje que da forma a mi experiencia, lo que significa que puedo cambiarlo. Puedo decir cómo transcurre mi vida y qué tipo de vida está disponible para mí.

Al salir de esa sala de conferencias, me sentí liberado.

Día 4

Salí del Foro Landmark con una relación totalmente nueva con mi padre como mi mayor avance.

Ha pasado casi un año y medio, y sólo ha mejorado desde entonces. Ya no es una amenaza para mí, ya no es un cascarrabias enfadado y cerrado que tengo que contener y evitar. Es un amigo y un compañero de vida. Podemos decirnos cualquier cosa, incluso sobre temas en los que no estamos de acuerdo.

Ese habría sido un resultado bastante bueno de un fin de semana, pero lo que sucedió después me tomó por sorpresa.

Volví a mi negocio, y todo empezó a ir de manera diferente. Las reuniones que temía empezaron a convertirse en conversaciones significativas. Las conversaciones que no había sabido cómo navegar empezaron a convertirse en oportunidades. Las oportunidades que no había sido capaz de ver antes empezaron a convertirse en proyectos.

La lente que había sostenido para mi padre también había estado sesgando mi visión de todos los demás. Ya no me sentaba con un ejecutivo o un responsable de formación ya a la defensiva, ya esperando que no les gustara lo que tenía que decir. Empecé a sentir curiosidad por lo que ocurría allí, con ellos, en lugar de dar vueltas en mi propia cabeza. Fui capaz de ver a la gente simplemente como personas, ni mejores ni peores que yo, pero con una necesidad en la que podía ayudar.

Durante los siguientes meses, reconstruí mi vida. Me abrí a mis comunidades, que habían estado esperando allí todo el tiempo. Expresé lo que estaba pasando a mi novia, mis amigos y mi familia, que en retrospectiva, siempre habían estado escuchando. Miré mi negocio con ojos más claros, dejando ir proyectos que había tomado para reforzar mi ego o evitar el fracaso.

Landmark ofrece todo un currículo de cursos, sobre todo, desde la comunicación hasta la integridad, pasando por el dinero y el liderazgo. Puedes elegir tu propia aventura. Un par de meses después hice el Curso Avanzado, la continuación del Foro. Mientras que el Foro trata de liberarte de tu pasado, el Curso Avanzado te hace diseñar un nuevo futuro.

El día después de terminar el Curso Avanzado, el lunes a las 8 de la mañana, entré en una cafetería de Whole Foods en Oakland y escribí esta nota. Este era el futuro que había diseñado en el seminario. Iba a ser un nuevo curso online, sobre la toma de notas y la gestión del conocimiento personal, al que llevaba varios años dándole vueltas pero que nunca había podido poner en marcha.

Ahora podía ver la historia que había estado corriendo de fondo: que mi éxito dependía de que lo hiciera todo perfectamente. Esta historia me tenía revisando y puliendo sin cesar mis escritos y mis productos, sin estar nunca convencida de que fueran lo suficientemente buenos. Me obligaba a hacer hasta la última cosa por mí misma, sin pedir y a veces incluso rechazando ofertas de ayuda («No lo harán bien»). Tuve la experiencia de trabajar cada vez más duro para intentar «ponerme al día» con un estándar imposible que me había fijado, pero sintiendo que me quedaba cada vez más atrás. Las deudas amontonadas y los impuestos impagados no eran la peor consecuencia de mi perfeccionismo inflexible: era la experiencia de verme constantemente estresada, ansiosa, autocrítica y resignada a que eso cambiara alguna vez.

Decidí escribir una nueva historia para mí: que podía trabajar estrechamente con los demás, con toda la vulnerabilidad, el riesgo y el desorden que eso conlleva. Decidí que las personas ya no serían amenazas para mí, sino las oportunidades más preciadas en mi negocio y en mi vida.

Ese día me puse a trabajar en mi nuevo curso, pero de una forma completamente diferente a como lo había hecho antes: encerrándome durante semanas y semanas de trabajo solitario confinado en mi apartamento. Lo primero que hice fue pedir a 10 de mis seguidores que trabajaran conmigo para desarrollarlo, reuniéndose conmigo durante 1 hora cada semana durante 6 semanas. Cada semana me concentraría en producir una sola unidad de material, y se la mostraría para que me dieran su opinión. El perfeccionismo que había mantenido el desarrollo de contenidos apretado en mi puño de hierro había desaparecido. Esas seis semanas incluyeron algunas de las conversaciones más gratificantes y colaborativas de mi carrera.

Incluso después de 6 semanas, sólo llegué a completar alrededor del 50%. Había demasiadas incógnitas para poder tomar todas las decisiones por adelantado, y tuve que pedir ayuda a otro grupo. Decidí empezar a vender el curso antes de que estuviera terminado, y a un precio diez veces superior al habitual: 500 dólares en lugar de 50. Recuerdo que me senté frente al ordenador cuando empezaron las ventas, aterrado de que nadie visitara siquiera la página, y mucho menos me pagara tanto dinero por un producto incompleto.

Pero 50 personas apostaron por mí. Con su ayuda, completé el curso, ultimando el contenido de cada semana en base a sus comentarios en tiempo real. Fui abierto y transparente sobre lo que faltaba y en lo que no estaba seguro. Y no sólo no me morí por revelar algo imperfecto: mis clientes coincidieron unánimemente en que «ver cómo se hacía la salchicha» les enseñó tanto como el propio curso.

Había descubierto una nueva «forma de ser»: conectada, vulnerable, sin miedo, generosa. Y eso es mucho más valioso que cualquier hábito, táctica o marco.

Hoy

Ese nuevo futuro se ha convertido en mi presente. Hice tres cohortes más del curso, haciendo enormes mejoras cada vez. Contraté a un gestor del curso y, más tarde, a entrenadores, convirtiéndolo en una formación de primer nivel para una nueva forma de trabajar. En 2017 casi cuadrupliqué los ingresos del año anterior, mientras me divertía mucho más, hacía muchos amigos y colaboradores nuevos, y me mantenía conectada con mi cuerpo, mis comunidades y mi propósito en el mundo.

Un año después, Construyendo un segundo cerebro se ha convertido en un movimiento. Lanzamos una versión autodidacta, que permitirá que muchas veces el número de personas aprendan el material. Tengo un editor, un abogado y un grupo de revisores que me apoyan mientras lo convierto en un libro. Trabajo con un equipo descentralizado y remoto de 4 personas extraordinarias, impulsando nuestro objetivo de transformar la forma de trabajar de las personas.

¿Cómo puedo explicar cómo sucedió todo esto? Tenía todo el contenido, todas las habilidades, todas las herramientas, todos los contactos y todos los conocimientos que necesitaba. No había ninguna idea fundamental que tuviera que tener, o un nuevo marco con instrucciones paso a paso. El Foro no consiste en darte algo nuevo, sino en quitarte lo que te estorba.

Me he convertido en un apasionado defensor del trabajo que hace Landmark. No conozco nada que se acerque remotamente en su capacidad de cambiar vidas en tan poco tiempo. Cerca de una docena de mis amigos y familiares lo han tomado desde entonces. Todos han vuelto para agradecerme que haya compartido con ellos una de las experiencias más significativas de sus vidas (especialmente los escépticos).

Las personas que he conocido allí se han convertido en algunos de mis mejores amigos y, más recientemente, en colaboradores. He visto milagros personales una y otra vez, de nada más que tener conversaciones sobre nuestras vidas y lo que es importante para nosotros. He tenido que cuestionar todo lo que creía saber sobre los seres humanos, y lo mucho que puede cambiar en tan poco tiempo. Ese cuestionamiento ha sido un reto a veces, pero me ha dejado un sentido enormemente ampliado de lo que es posible.

He esperado mucho tiempo para escribir sobre mis experiencias en Landmark. Las que he incluido aquí son sólo una gota en el cubo. He esperado a contar esta historia porque quería ver si los resultados eran duraderos. Quería estar seguro de que no era sólo un subidón emocional temporal, antes de poner mi reputación detrás de él.

En este punto, estoy absolutamente convencido de que funciona, que dura, y que esto es algo de la educación más importante que está sucediendo en el mundo hoy en día. Recomiendo el Foro por encima de mis propios cursos y programas. La capacidad de ver más allá de tus propias interpretaciones y de asumir la plena responsabilidad de tu experiencia son absolutamente fundamentales para cambiar tu forma de trabajar, pero van mucho más allá de la productividad. El trabajo que hace Landmark permite muchos tipos de aprendizaje, crecimiento y cambio, incluido mi propio trabajo.

Hay muchas experiencias de crecimiento personal de las que me he beneficiado, como he escrito antes en este blog. Pero hacer un impacto real en este mundo va a requerir algo diferente. La mayoría de la gente no puede tomarse 10 días libres para un retiro de meditación en silencio, o gastar miles de dólares para una semana en Burning Man. La mayoría no va a ir a excursiones de ayahuasca en Perú o a flotar en tanques de inmersión de privación sensorial. Esas son experiencias impagables, pero necesitamos algo más integrado en la vida cotidiana. Algo que ocurra en las conversaciones y relaciones normales y cotidianas, y en lo que podamos participar después del trabajo y los fines de semana. Y eso es el Foro Landmark.

La mejor manera de ver de qué va el Foro es asistir a una introducción de 3 horas. Visite esta página para obtener más información y encontrar los horarios y direcciones locales.

Especialmente recomiendo asistir a una «Tarde Especial», una introducción más amplia dirigida por un Líder del Foro periódicamente en las principales ciudades. Estas sesiones son facilitadas por las personas que realmente dirigen el Foro, y utilizan muchos de los mismos formatos y distinciones, para que pueda tener una idea de cómo es.

Nota: Las opiniones expresadas en este blog son mis opiniones personales y no son las opiniones de Landmark.

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