Un nuevo estudio descubre que el ser humano necesita comer carne

10 Sep Un nuevo estudio descubre que el ser humano necesita comer carne

En los últimos años, cada vez más personas han decidido reducir la cantidad de carne en su dieta. Los vegetarianos, los veganos y los pescatarianos (personas que comen pescado pero no carne) son un grupo demográfico en crecimiento, que busca expandirse siendo peseteros.
Seguir cualquiera de estas dietas sin carne no es nada nuevo, pero debido al repunte de su popularidad, los investigadores están interesados en conocer las posibles implicaciones para la salud.
Un estudio reciente, publicado en la revista BMJ, analiza específicamente las dietas basadas en plantas y su efecto sobre el riesgo de infarto y cardiopatía isquémica (CI).
La CI se refiere a cualquier problema que se produzca debido a un estrechamiento de las arterias que van al corazón. Sin tratamiento, puede provocar un ataque al corazón.
Estudios anteriores han llegado a la conclusión de que los vegetarianos tienen un menor riesgo de obesidad y de CI, pero como explica una revisión de la investigación pertinente, se necesitan más estudios a largo plazo con un mayor número de personas.
En cuanto al riesgo de ictus, sólo unos pocos estudios han analizado la relación entre una dieta basada en plantas y el riesgo de ictus. Según los autores del estudio actual, éstos no encontraron diferencias significativas en el riesgo de muerte total por ictus entre los vegetarianos y las personas normales.
El último estudio pretendía llenar algunas de estas lagunas. En total, los científicos tomaron datos de 48.188 personas a las que siguieron durante una media de 18,1 años.
Los participantes, que tenían una edad media de 45 años al inicio del estudio, no tenían antecedentes de CI o ictus.
Los investigadores asignaron a cada participante a uno de los tres grupos:
Comedores de carne: personas que declararon comer carne
Comedores de pescado: aquellos que comían pescado pero no carne
Vegetarianos y veganos: personas que no comían carne ni pescado
El equipo combinó a los veganos con los vegetarianos para el análisis principal debido al pequeño número de veganos en el conjunto de datos, así como al hecho de que son funcionalmente iguales.
Utilizando cuestionarios sobre alimentos, los investigadores también pudieron evaluar la ingesta general de alimentos y los niveles de nutrientes. Aparte de la información dietética, recogieron información sobre factores como el índice de masa corporal (IMC), la altura y la presión arterial.
Durante los 18,1 años de seguimiento, se produjeron 2.820 casos de CI y 1.072 casos de ictus. Tras ajustar los factores sociodemográficos y de estilo de vida, el análisis reveló relaciones tanto positivas como negativas entre la salud cardiovascular y la reducción de la ingesta de carne.

La tasa de CI entre los pescatarianos fue un 13% inferior a la de los consumidores de carne, mientras que la de los vegetarianos fue un 22% menor. Para poner estas cifras en perspectiva, los autores explican:
Esta diferencia equivalía a 10 casos menos de cardiopatía isquémica en los vegetarianos que en los consumidores de carne por cada 1.000 habitantes a lo largo de 10 años.
Según los autores, esta asociación positiva parece deberse, al menos en parte, a las menores tasas de hipertensión y diabetes, así como a los menores niveles de IMC y colesterol. Sin embargo, incluso después de que los científicos ajustaran los datos para tener en cuenta estos factores, el efecto seguía siendo marginalmente significativo. Esta diferencia equivale a tres casos más de ictus por cada 1.000 personas en 10 años. Esta asociación se debió principalmente a los accidentes cerebrovasculares hemorrágicos más que a los isquémicos.
Ningún estudio anterior había mostrado este tipo de relación entre el vegetarianismo y el riesgo de accidente cerebrovascular. Los autores creen que esto podría deberse a que los trabajos anteriores informaban de la mortalidad por ictus en lugar de su incidencia. Los accidentes cerebrovasculares sólo son mortales en el 10-20% de los casos, por lo que muchos casos no contarían para el total notificado.
La razón por la que los científicos observaron este aumento del riesgo de accidente cerebrovascular es objeto de debate. Los autores creen que podría deberse a los menores niveles de otros nutrientes circulantes en la sangre de los vegetarianos. Entre ellos podrían estar los aminoácidos esenciales y las vitaminas B-12 y D.
El estudio tiene una serie de puntos fuertes; en primer lugar, los investigadores utilizaron una muestra de gran tamaño y un largo período de seguimiento. Además, los investigadores comprobaron los hábitos alimentarios de los participantes en dos momentos con años de diferencia, y descubrieron que la adherencia era buena en general. Por ejemplo, los participantes informaron por sí mismos de su dieta, lo que deja margen para el error y la información errónea. La dieta también puede fluctuar a lo largo de los días, las semanas y los años.
Además, los investigadores no tuvieron acceso al uso de medicamentos, incluidas las estatinas, entre los participantes.
Como el estudio es observacional, no es posible concluir que el efecto sea causal. En otras palabras, los cambios en el riesgo podrían deberse a otros factores que los científicos no midieron.
Por otra parte, los anti-cortesanos han salido a la palestra, aconsejando a la gente que ignore estos datos.