Union Station
La versión original de lo que se convirtió en Union Station en Little Rock (condado de Pulaski) se construyó en 1872-73. Este edificio fue demolido en 1906 para dar paso a una estructura de hormigón y ladrillo construida en 1907. Esta estación se quemó en 1920 pero fue reconstruida, abriendo de nuevo en el verano de 1921. También conocida como la estación Missouri Pacific o «MoPac», la estación Union está situada en las calles Markham y Victory y fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 17 de junio de 1977. En el siglo XXI, se utiliza como parada del Amtrak Texas Eagle y como parte del ferrocarril Missouri Pacific. También sirve como lugar de eventos y alberga oficinas.
El incendio de 1920 que destruyó la estación de 1907 fue, según se informa, el mayor incendio de Little Rock hasta la fecha. Charles S. Fallon, que se oponía ferozmente a fumar, afirmó haber incendiado el edificio debido a la política de fumar en público. Sin embargo, el servicio de trenes no se interrumpió porque el vestíbulo y el cobertizo del tren seguían en pie.
Se construyó un nuevo edificio, utilizando gran parte del material de construcción existente. Tras el incendio, la torre del reloj original que estaba en pie no sufrió daños y fue restaurada. En general, se mantuvieron las características del estilo renacentista de 1907, aunque el tejado se cambió de dos aguas a plano. La Stewart Construction Company de St. Louis construyó la nueva estación con un coste de 1,25 millones de dólares. Según el Programa de Conservación Histórica de Arkansas, la gran inauguración se celebró «el 1 de agosto de 1921, al filo de la medianoche». El Arkansas Gazette calificó la estación como «una de las más finas y modernas del Sur». Las salas de equipaje, expreso y de carga se encontraban en el nivel del sótano (o planta baja) y las zonas de carga estaban en el extremo sur. El nivel principal (o primera planta) albergaba el vestíbulo principal, las salas de espera de pasajeros (blancas y «de color»), las taquillas y los comedores. Las plantas segunda y tercera albergaban las oficinas, incluidas las de teléfono y telégrafo. El vestíbulo de 1907 y el cobertizo del tren construidos se incorporaron a la nueva estación y permanecieron hasta, al menos, finales de la década de 1960.
El alzado sur del edificio de 1921 es su fachada principal, orientada en diagonal hacia la sección comercial del centro de Little Rock y oblicuamente hacia el complejo del Capitolio del Estado de Arkansas. El exterior es una combinación de ladrillo y piedra, con tallas ornamentales, fuentes y arcos en la entrada principal del edificio. Las extensas molduras de yeso constituyen el principal diseño interior. La medida del suelo al techo en el nivel principal es de seis metros. La planta baja del edificio contiene numerosos arcos de ladrillo y una caldera de vapor que no funcionaba, que se integró en la restauración del edificio.
La planta principal, que contiene 27.133 pies cuadrados, albergó el histórico Buster’s Restaurant & Bar y Slick Willy’s World of Entertainment en las décadas de 1970 y 1980; estos fueron los precursores de la cadena de restaurantes/salas de juego Dave & Buster’s, con sede en Dallas. La Fundación Comunitaria de Arkansas (ARCF) tiene allí sus oficinas. La segunda planta tiene los mismos metros cuadrados y contiene amplias oficinas de techos altos. La tercera planta tiene 15.405 pies cuadrados.
En la década de 1990, la estación de Amtrak se trasladó del nivel del vestíbulo principal al nivel del sótano, de 31.345 pies cuadrados, y se realizó una renovación para recrear el aspecto de una sala de espera de pasajeros con suelo de baldosas de los años 20. En la década de 1990, la zona del vestíbulo/sala de espera de pasajeros principal se dividió en un espacio de oficinas. Next Level Events, un local para eventos y negocio de catering, se encuentra en el sótano junto con la estación de Amtrak.
Para obtener información adicional:
«Fire Destroys M. P. Railroad Station». Arkansas Democrat, 8 de abril de 1920, p. 1.
«MoPac Station». Formulario de nominación al Registro Nacional de Lugares Históricos. Archivado en Arkansas Historic Preservation Program, Little Rock, Arkansas. En línea en http://www.arkansaspreservation.com/National-Register-Listings/PDF/PU3098.nr.pdf (consultado el 9 de mayo de 2017).
«Sandwiching in History-Union Station». Programa de preservación histórica de Arkansas. http://www.arkansaspreservation.com/Learn-More/sandwiching-in-history-archives (consultado el 9 de mayo de 2017).
Laci Shuffield
Henderson State University
Última actualización: 03/13/2020