Universidad de Purdue

Los linfomas caninos son un grupo diverso de cánceres, y se encuentran entre los más comunes que se diagnostican en los perros. En conjunto, representan aproximadamente el 7-14% de todos los cánceres diagnosticados en perros. Hay más de 30 tipos descritos de linfoma canino, y estos cánceres varían enormemente en su comportamiento. Algunos progresan rápidamente y ponen en peligro la vida del animal sin tratamiento, mientras que otros progresan muy lentamente y se tratan como enfermedades crónicas e indolentes. Los linfomas pueden afectar a cualquier órgano del cuerpo, pero lo más habitual es que se originen en los ganglios linfáticos, antes de extenderse a otros órganos como el bazo, el hígado y la médula ósea.

Los linfomas caninos son similares en muchos aspectos a los linfomas no hodgkinianos (LNH) que se dan en los seres humanos. Los linfomas caninos y el LNH son casi indistinguibles cuando se examinan al microscopio, y ambos tipos de tumores muestran respuestas similares a la quimioterapia. En 2010, el LNH se diagnosticó en unas 65.000 personas en Estados Unidos y se cobró unas 20.000 vidas, lo que lo convierte en el séptimo cáncer más frecuente en general y en la sexta causa de muerte relacionada con el cáncer. Es uno de los pocos cánceres humanos cuya frecuencia de nuevos casos diagnosticados sigue aumentando. Esperamos que la investigación de los linfomas caninos llevada a cabo por el Programa de Oncología Comparada de Purdue descubra nuevas formas de tratar el LNH tanto en perros como en humanos. Nuestro objetivo es mejorar las perspectivas de los perros y los humanos afectados por este cáncer tan común.

Preguntas frecuentes de los propietarios de mascotas

¿Qué es el linfoma?

El término «linfoma» describe un grupo diverso de cánceres en perros que se derivan de los glóbulos blancos llamados linfocitos. Los linfocitos funcionan normalmente como parte del sistema inmunitario para proteger al cuerpo de las infecciones. Aunque el linfoma puede afectar prácticamente a cualquier órgano del cuerpo, lo más habitual es que surja en órganos que funcionan como parte del sistema inmunitario, como los ganglios linfáticos, el bazo y la médula ósea. El tipo más común de linfoma en el perro es, con mucho, el linfoma multicéntrico, en el que el cáncer se manifiesta primero en los ganglios linfáticos. La foto de la derecha muestra un perro con linfoma multicéntrico. Obsérvese el ganglio linfático mandibular inflamado (flecha blanca) bajo la mandíbula.

Otros linfomas comunes en los perros son el linfoma cutáneo (linfoma de la piel), el linfoma alimentario o gastrointestinal (linfoma del estómago y/o de los intestinos) y el linfoma mediastínico (linfoma que afecta a órganos del interior del tórax, como los ganglios linfáticos o el timo).

¿Qué causa el linfoma en los perros?

Desgraciadamente, no se conoce la causa del linfoma en los perros. Aunque se han investigado varias causas posibles, como los virus, las bacterias, la exposición química y los factores físicos, como los campos magnéticos fuertes, la causa de este cáncer sigue siendo oscura. La supresión del sistema inmunitario es un factor de riesgo conocido para el desarrollo de linfomas en humanos. Las pruebas de ello incluyen el aumento de las tasas de linfoma en los seres humanos infectados por el virus del VIH o que toman medicamentos inmunosupresores después de una cirugía de trasplante de órganos. Sin embargo, la relación entre la inmunosupresión y el linfoma en los perros no está claramente establecida.

¿Cuáles son los síntomas más comunes del linfoma canino?

El síntoma inicial más común del linfoma multicéntrico en los perros son los ganglios linfáticos firmes, agrandados y no dolorosos. Un ganglio linfático afectado por un linfoma se sentirá como un bulto duro y gomoso bajo la piel de su perro. Los ganglios linfáticos más fácilmente localizables en el cuerpo de un perro son los ganglios linfáticos mandibulares (bajo la mandíbula) y los ganglios linfáticos poplíteos (detrás de la rodilla). Otros síntomas comunes son la pérdida de apetito, el letargo, la pérdida de peso, la hinchazón de la cara o de las patas (edema) y, en ocasiones, el aumento de la sed y la micción. La foto de la izquierda muestra un perro con edema en la pata trasera izquierda. Esto se produce cuando un ganglio linfático inflamado bloquea el drenaje normal de líquido de la pata.

El linfoma cutáneo tiende a aparecer primero como parches de piel secos, escamosos, rojos y con picor en cualquier parte del cuerpo. A medida que la enfermedad avanza, la piel se vuelve húmeda, ulcerada, muy roja y engrosada. En el linfoma cutáneo también pueden aparecer masas en la piel. El linfoma cutáneo puede progresar lentamente y, a menudo, ha sido tratado durante varios meses como una infección o una alergia antes de que se haga el diagnóstico de linfoma. El linfoma cutáneo también puede aparecer en la boca, afectando a menudo a las encías, los labios y el paladar. El linfoma cutáneo en la boca suele confundirse con la enfermedad periodontal o la gingivitis en sus primeras fases. La foto de la izquierda muestra un linfoma cutáneo en la boca de un perro. Nótese las encías muy rojas y la ulceración en el paladar.

Los perros con linfoma gastrointestinal suelen presentar síntomas como vómitos, diarrea acuosa y pérdida de peso. La diarrea suele ser de color muy oscuro y con mal olor.

Los perros con linfoma mediastínico suelen tener dificultad para respirar. Esto puede deberse a la presencia de una gran masa dentro del pecho o a la acumulación de líquido dentro del pecho (derrame pleural). Los perros afectados también pueden mostrar hinchazón de la cara o de las patas delanteras, así como un aumento de la sed y de la micción.

¿Cómo se diagnostica el linfoma canino?

La mejor manera de diagnosticar el linfoma es realizar una biopsia. Una biopsia es un procedimiento quirúrgico menor para extraer un trozo de ganglio linfático u otro órgano afectado por el cáncer. Los métodos más comunes para la biopsia de ganglios linfáticos son la biopsia con aguja Tru-cut, la biopsia en cuña por incisión o la extirpación de un ganglio linfático completo (biopsia por escisión). Cuanto más grande sea la muestra de la biopsia, mayor será la posibilidad de un diagnóstico preciso de linfoma.

En el Hospital Veterinario de la Universidad de Purdue realizamos rutinariamente procedimientos de biopsia para diagnosticar el linfoma canino. Los perros se colocan bajo una fuerte sedación o anestesia general para realizar una biopsia. Aunque las molestias asociadas a este procedimiento suelen ser mínimas, a menudo recetamos analgésicos orales después para asegurarnos de que su perro esté cómodo tras la biopsia.

¿Se requieren otras pruebas de diagnóstico para los perros con linfoma?

Además de la biopsia, recomendamos varias pruebas de estadificación para los perros con linfoma. El propósito de las pruebas de estadificación es determinar hasta qué punto el linfoma se ha extendido por todo el cuerpo de su perro. En general, cuantos más lugares se haya extendido el linfoma, peor será el pronóstico del perro. Sin embargo, los perros con un linfoma muy avanzado pueden recibir tratamiento y experimentar la remisión del cáncer (véase más información sobre el tratamiento más adelante). Las pruebas de estadificación también nos ayudan a evaluar si su perro tiene otras afecciones que puedan afectar a las decisiones de tratamiento o al pronóstico general. Las pruebas de estadificación que solemos recomendar incluyen análisis de sangre, un análisis de orina, radiografías de tórax y abdomen, una ecografía abdominal y un aspirado de médula ósea. Los órganos que parecen anormales en la ecografía pueden ser muestreados con una pequeña aguja (aspirado con aguja fina) para confirmar la presencia de linfoma.

¿Cómo se trata el linfoma canino?

La terapia más eficaz para la mayoría de los tipos de linfoma canino es la quimioterapia. En algunos casos, también se puede recomendar la cirugía o la radioterapia. Existen numerosos protocolos de tratamiento con quimioterapia para perros con linfoma multicéntrico. Como se comenta más adelante, la mayoría de los perros con linfoma experimentan la remisión de su cáncer tras el tratamiento, y los efectos secundarios no suelen ser graves. En la actualidad, los protocolos que consiguen las tasas más altas de remisión y los tiempos más largos de supervivencia global implican combinaciones de fármacos administrados durante varias semanas o meses. El protocolo que utilizamos como «patrón de oro» para el tratamiento del linfoma multicéntrico canino es un protocolo de 25 semanas denominado UW-25. Se basa en un protocolo llamado CHOP que se utiliza habitualmente para tratar el linfoma en humanos.

El protocolo UW-25 puede no ser apropiado para todos los perros con linfoma. Diferentes tipos de linfoma pueden ser tratados con diferentes fármacos de quimioterapia. Por ejemplo, se cree que el fármaco más eficaz para el linfoma cutáneo es la lomustina (CCNU). Los oncólogos veterinarios y los residentes de oncología del PUVTH le ayudarán a decidir un protocolo de tratamiento de quimioterapia que sea adecuado para su perro.

¿Qué significa remisión?

«Remisión» significa una regresión del cáncer de su perro. La remisión puede ser parcial, lo que significa que la carga global del cáncer se ha reducido en al menos un 50%, o puede ser completa, lo que significa que el cáncer se ha vuelto indetectable a cualquier prueba de detección fácilmente disponible. En general, el 70-90% de los perros con linfoma multicéntrico tratados con UW-25 experimentan una remisión completa o parcial de su linfoma, y la mayoría de los perros experimentan una remisión completa.

¿Cómo se administra la quimioterapia en Purdue?

La mayoría de los fármacos de quimioterapia se administran por inyección intravenosa (IV), aunque algunos se administran por vía oral en forma de comprimidos o cápsulas. Normalmente, se colocará un catéter intravenoso en una de las venas de su perro para permitirnos administrar la quimioterapia de forma segura. Se afeitará un pequeño parche de pelo sobre la pata de su perro donde se coloca el catéter.

Las citas de quimioterapia con el servicio de oncología de PUVTH son los días laborables, de lunes a jueves. Los pacientes suelen ser dejados a las 9:00 de la mañana y están listos para irse a casa a las 12:00-1:00 de la tarde.

¿La quimioterapia hará que mi perro enferme?

La mayoría de los perros toleran bien la quimioterapia, mucho mejor que los seres humanos normalmente. Aunque algunos perros se enferman con la quimioterapia, los efectos secundarios graves son poco comunes. En general, menos del 5% de los perros tratados por linfoma con quimioterapia experimentarán efectos secundarios que deban ser tratados en un hospital. Los efectos secundarios más comunes son la pérdida de apetito, la disminución del nivel de actividad y vómitos o diarrea leves que persisten durante uno o dos días. Si se producen efectos secundarios graves o inaceptables, es importante que hable con uno de nuestros médicos o personal de oncología al respecto. Podemos recomendar un tratamiento sintomático para disminuir los efectos secundarios de la quimioterapia. Además, podemos recomendar la reducción de la dosis de quimioterapia la próxima vez que se vaya a administrar.

A diferencia de las personas, los perros no suelen perder el pelo cuando son tratados con quimioterapia. Las excepciones a esta regla son los caniches, los perros pastores ingleses y algunos terriers: estas razas pueden perder el pelo mientras reciben quimioterapia. El crecimiento del pelo debería reanudarse una vez que se interrumpe la quimioterapia.

¿Curará la quimioterapia el linfoma de mi perro?

En raras ocasiones, los perros se curan aparentemente de su linfoma mediante la quimioterapia. Desafortunadamente, la mayoría de los perros con linfoma tendrán una recaída de su cáncer en algún momento. En un gran número de perros se puede conseguir una segunda remisión, pero suele ser de menor duración que la primera. Esto se debe a que las células del linfoma se vuelven más resistentes a los efectos de la quimioterapia a medida que pasa el tiempo. Con el tiempo, la mayoría de los linfomas desarrollan resistencia a todos los fármacos de quimioterapia, y los perros con linfoma mueren o se les aplica la eutanasia cuando el cáncer ya no puede controlarse con la quimioterapia.

¿Cuál es el pronóstico de los perros con linfoma?

El pronóstico de su perro está determinado por el tipo de linfoma que tenga y por el tipo de quimioterapia que se utilice para tratar el linfoma. La mediana de supervivencia de los perros con linfoma multicéntrico tratados con quimioterapia UW-25 es de entre 9 y 13 meses. (El término «mediana» implica que el 50% de los perros sobrevivirán más allá de este punto de tiempo y el 50% de los perros tratados morirán antes de este punto de tiempo). Otros factores, como el tipo de linfoma que tenga su perro o el estadio de la enfermedad, pueden afectar al pronóstico general de su perro. Los oncólogos y los residentes de oncología del PUVTH discutirán el pronóstico de su perro en detalle con usted antes de tomar cualquier decisión de tratamiento.

¿Hay algún estudio en Purdue que incluya el linfoma canino?

¡Sí! Actualmente estamos llevando a cabo múltiples ensayos clínicos para perros con linfoma en Purdue. Los propietarios que acepten que sus perros participen en estos ensayos clínicos disponen de diversos grados de apoyo financiero. Para determinar si su perro puede participar en un ensayo clínico, pida al veterinario de atención primaria de su perro que llame al 765-494-1107 y pida hablar con un miembro de nuestro equipo de ensayos clínicos de linfoma canino, o puede ponerse en contacto con nuestra coordinadora de ensayos clínicos de linfoma canino, la Sra. Sarah Lahrman, en el 765-496-6289.