Vamos a por las aves
El águila arpía es la rapaz más grande y poderosa de América, mayor incluso que el águila real. Su nombre hace referencia a las arpías de la mitología griega, monstruos con forma de pájaro con rostro humano. La especie inspiró el diseño de Fawkes el Fénix en la serie de Harry Potter y es el ave nacional de Panamá.
Sin miedo – y en peligro
La pérdida de hábitat y los disparos son las dos principales amenazas para la supervivencia del águila arpía. Estas aves se encontraban en el pasado desde el sur de México hasta América Central y del Sur, pero, lamentablemente, han sido extirpadas de muchas zonas en las que se encontraban.
«He hablado con cazadores que han matado águilas arpías por curiosidad», comentó Bennett Hennessey, que dirige el Programa de Conservación de Brasil de ABC. «A diferencia de muchas otras grandes rapaces, las águilas arpías se sientan en una percha y permiten que la gente se acerque a ellas. Desgraciadamente, no temen a los humanos, por lo que son fáciles de matar»
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Águila arpía en el ápice
Estas poderosas águilas están en la cima de la cadena alimentaria de la selva tropical y no tienen depredadores naturales. Se alimentan de mamíferos que viven en los árboles, como perezosos, monos y zarigüeyas; de grandes aves como guacamayos y pavos reales; y de reptiles como iguanas y serpientes.
Las patas de las águilas arpías son tan gruesas como el brazo de una persona y sus garras miden de tres a cuatro pulgadas de largo – ¡el mismo tamaño que las garras de un oso pardo!
Esta águila es una de las pocas rapaces diurnas (que cazan durante el día) que tiene un disco facial, un rasgo que comparte con búhos como el búho crestado. Esta zona cóncava con plumas dirige el sonido a los oídos del águila, una característica útil cuando cazan bajo el tenue dosel de la selva. Con unas alas proporcionalmente cortas y una cola larga, las águilas arpías pueden volar entre los árboles y las ramas con una agilidad asombrosa en busca de sus presas.
Estas águilas ocupan enormes territorios que pueden superar los 10.000 acres. Las parejas construyen un nido de palos -de seis pies de ancho y más de un pie de profundidad- en lo alto del dosel de la selva. Las aves se aparean de por vida y se reproducen lentamente, criando un polluelo cada dos o cuatro años. Las águilas arpías jóvenes alcanzan la madurez sexual entre los cuatro y los cinco años.
Águila Arpía por Alfredo Maiquez,
Las águilas grandes necesitan árboles grandes
Se necesitan grandes extensiones de terreno con árboles grandes y sanos para conservar poblaciones viables de águilas arpías. ABC apoya varias reservas que proporcionan hábitat a esta águila. Por ejemplo, se han visto águilas arpías en la reserva brasileña de Serra Bonita, que alberga aves en peligro de extinción como el tiranuelo de Bahía, el graveteiro de patas rosadas y el antvireo plomizo.
Recientemente se han documentado águilas arpías en la reserva ecuatoriana de Narupa, también apoyada por ABC. La reserva alberga poblaciones de Guacamayo Militar y de aves migratorias como la Reinita Cerúlea y Canadiense y el Papamoscas Lado Oliva.
Además, en colaboración con Rainforest Expeditions, apoyamos la conservación del Águila Arpía en la comunidad nativa de Infierno y en la adyacente Reserva Nacional de Tambopata en Perú durante 2003-2006. Este proyecto ayudó a los recolectores de castaña a aprender formas de minimizar la perturbación de los nidos de águila arpía, que frecuentemente se construyen en los árboles de castaña.
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